這個(gè)故事發(fā)生在公元前496年，也就是周敬王二十四年，這是一個(gè)決定越國(guó)生死存亡的關(guān)鍵年份。
　　 剛滿24歲的越王勾踐，辦完祖父允常的葬禮，這天他剛坐上王位，就接到了吳王闔閭的戰(zhàn)書(shū)。對(duì)于這個(gè)一向只知驅(qū)車打獵、劃船蕩舟不問(wèn)國(guó)事的勾踐，無(wú)疑是晴天一個(gè)霹靂，冷汗珠子立刻從他那張瘦長(zhǎng)的刀把臉上冒了出來(lái)。
　　 殿下文武大臣，一聽(tīng)說(shuō)吳國(guó)趁人之危，向越國(guó)下了戰(zhàn)書(shū)，頓時(shí)一片嘩然：
　　 “哎呀，大王走去，新王剛剛登基，豈不是乘人之危，落井下石嗎？”
　　 “就是，這不是瘸子腿上遭棍劫嗎？”
　　 “是啊，加上夏季天氣反常，暴雨連連，河水泛濫，到處民不聊生，戰(zhàn)之不利！”
　　 “不能怯戰(zhàn)，一怯戰(zhàn)，吳王夫差必派兵長(zhǎng)驅(qū)直入……”
　　 “對(duì)，先下手為強(qiáng)！”
　　 ……
　　 一時(shí)間，戰(zhàn)與和、戰(zhàn)與反戰(zhàn)的話塞了勾踐兩耳朵，灌了勾踐滿滿一腦瓜子。勾踐不耐煩了，一蹦從王位上彈了起來(lái)，用他那雙鳥(niǎo)眼環(huán)視了低著頭顱的大臣們，他想發(fā)火，卻沒(méi)發(fā)出，只是沖大臣們擺了擺手，一搖三晃地退下王位。連他也不知道，自己是怎么回到寢宮的。
　　 王后聽(tīng)到侍從的稟報(bào)，慌忙趕到勾踐的寢宮，當(dāng)即勸他派兵抵抗吳軍。
　　 勾踐卻叫苦連天地對(duì)王后說(shuō)：“伍子胥、孫武等治國(guó)治軍的棟梁之材，都在吳國(guó)那兒，咱這東海一隅，窮鄉(xiāng)僻壤，宮中大臣，只有石買、諸稽郢帶過(guò)兵，可眼下石買在北疆鎮(zhèn)守，諸稽郢怯戰(zhàn)，誰(shuí)來(lái)帶兵？”
　　 王后兩眼一抬，說(shuō)：“那你就不能親自率兵和吳王闔閭一決雌雄？”
　　 “我？”勾踐嚇得頭往后一仰，苦笑一下說(shuō)，“我只會(huì)驅(qū)車打獵、劃船蕩舟，我……”
　　 恰在這會(huì)兒，門官稟報(bào)：“范蠡求見(jiàn)大王。”
　　 勾踐此刻正心煩意亂，聞聽(tīng)是父王寄養(yǎng)在此那個(gè)頑童范蠡求見(jiàn)，不覺(jué)來(lái)氣，隨即手朝外一擺，極為厭煩地說(shuō)：“不見(jiàn)！不見(jiàn)！”
　　 王后忙問(wèn)勾踐：“范蠡是何人？”
　　 勾踐不屑一顧地說(shuō)：“范蠡就是楚國(guó)一個(gè)頑童！”
　　 “一個(gè)頑童？一個(gè)什么樣的頑童？竟敢夜闖寢宮見(jiàn)大王。是和大王一樣的頑童？”
　　 “比我還小，聽(tīng)說(shuō)就是楚國(guó)一個(gè)小瘋子！”勾踐沒(méi)好氣地說(shuō)。
　　 “噢，此人自報(bào)家門求見(jiàn)大王，倒真有一股瘋勁?！蓖鹾笙褡匝宰哉Z(yǔ)，又像對(duì)勾踐說(shuō)著，吸了口氣，勸勾踐說(shuō)，“世上有雄才大略之人，多被人稱瘋道狂，這范蠡空有曠世之才，現(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，正值用人之際，大王還是見(jiàn)他一見(jiàn)?！?br />　　 王后言罷，沒(méi)等勾踐話出口，門官又來(lái)稟報(bào)，說(shuō)范蠡求見(jiàn)大王，有要事稟報(bào)。
　　 勾踐無(wú)奈，做了一個(gè)宣召的手勢(shì)，王后隨即躲到屏風(fēng)后邊。
　　 隨著一聲“大王宣范蠡進(jìn)宮！”只見(jiàn)范蠡雄壯威武、氣宇軒昂地步入宮來(lái)。
　　 王后隔著屏風(fēng)一見(jiàn)，暗暗叫了一聲：“好一個(gè)雄才大略的將軍啊!”
　　 范蠡進(jìn)宮，向端坐的勾踐行了個(gè)覲見(jiàn)之禮。
　　 勾踐指指旁邊蒲團(tuán)，示意范蠡坐下：“夜半來(lái)宮，有何事稟報(bào)？”
　　 范蠡頓時(shí)躬身站立，直言道：“越王年輕少壯，頂天立地，水來(lái)土擋，拓土開(kāi)疆?！?br />　　 勾踐沉默片刻，嘆了一聲：“寡人并非不欲開(kāi)疆。強(qiáng)吳在上，猶如烏云壓頂，水來(lái)之猛，拓土之大，只怕……”
　　 范蠡見(jiàn)勾踐已有抗吳之意，便挺起身子，繼續(xù)鼓舞激勵(lì)道：“頂天立地，烏云何懼。就怕自己不立，沒(méi)有烏云，他也會(huì)癱地如泥。”
　　 勾踐仍然底氣不足地說(shuō)：“吾弱敵強(qiáng)，戰(zhàn)則必亡?！?br />　　 “禍福相倚，強(qiáng)弱互轉(zhuǎn)，天下大事，本無(wú)定數(shù)。大王只說(shuō)了前兩句，卻忘了‘戰(zhàn)未必亡，和未必存，需因時(shí)因人而定?！抑来笸醭畹氖潜賹危瑹o(wú)力應(yīng)敵。但大王要知道，吳軍侵我國(guó)土，遠(yuǎn)道而來(lái)，我何不喚起民眾，傾國(guó)之兵，同仇敵愾！”范蠡說(shuō)到這兒，看了一眼勾踐，繼續(xù)安撫道，“知道大王擔(dān)心吳軍有伍子胥、孫武名將統(tǒng)軍，越無(wú)良將精率。而在下聞知，孫武與吳王闔閭有間隙，已不在朝中，伍子胥正在疏浚宣、歙二水，亦不在姑蘇，剩下一個(gè)伯豁，即使他闔閭一世英武，過(guò)去大事，總是伍子胥、孫武擔(dān)當(dāng)，如今膀臂皆無(wú)。闔閭他志柔短淺，年過(guò)六十，垂垂老矣，猶如夕陽(yáng)，旋即下山；而大王你二十正當(dāng)，血?dú)夥絼偅瑒?shì)如噴薄朝陽(yáng)。兩軍對(duì)壘，勇者勝，以大王的英武——”
　　 勾踐聞范蠡說(shuō)到此，激動(dòng)得禁不住“啪”一掌拍在面前的桌案上：“好，就以爾之見(jiàn)，寡速擬詔！”
　　 第二天早朝，勾踐就與文武百官宣詔迎戰(zhàn)。
　　 一場(chǎng)吳越大戰(zhàn)開(kāi)始了。吳王闔閭親率三萬(wàn)精兵伐越，勾踐親自率兵迎戰(zhàn)，兩軍在今浙江一帶的槜李擺開(kāi)了戰(zhàn)場(chǎng)。
　　 盡管越王勾踐聽(tīng)范蠡勸慰與吳開(kāi)戰(zhàn)了，但越國(guó)文武大臣，尤其將軍諸嵇郢等將官，卻我行我素，不按范蠡的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，不聽(tīng)從范蠡的吩咐，要趁吳兵立足未穩(wěn)，挫傷吳軍。于是，接連對(duì)吳軍發(fā)動(dòng)兩次反攻。由于吳軍訓(xùn)練有素，軍紀(jì)嚴(yán)明，陣容嚴(yán)整，吳軍猶如銅墻鐵臂，絲毫沒(méi)有被打亂。
　　 勾踐年輕氣盛，加之諸嵇郢等的剛愎自用，不究其錯(cuò)，反而組織越軍再次沖鋒，誓死相拼時(shí)，卻被大夫范蠡攔住了。
　　 大將軍諸稽郢不但不聽(tīng)，隨即向勾踐又獻(xiàn)一計(jì)，越王勾踐隨按諸將軍之計(jì)，迅速組織了百人的敢死隊(duì)，這百人分為三排，一個(gè)個(gè)光著上身，拿著大刀，并把刀刃擱在自己的脖子上，再次沖向吳軍。
　　 范蠡見(jiàn)敢死隊(duì)連沖數(shù)次，眼見(jiàn)死傷遍地，吳軍陣營(yíng)巋然不動(dòng)。范蠡一邊稟奏越王勾踐收兵，一邊命令鳴金收兵。但鳴金手不聽(tīng)范蠡命令，直到諸嵇郢將軍親自喝令，鳴金手方鳴金收兵。
　　 當(dāng)天晚上，范蠡向勾踐獻(xiàn)了一策。越王勾踐聞聽(tīng)，陡然拔出寶劍，揮手削去身邊一棵胳膊粗細(xì)的樹(shù)干，說(shuō)：“好！”勾踐遂按范蠡之策，連夜組織一個(gè)三百人的敢死隊(duì)。
　　 第二天，三百人排成三列，每列一百人，個(gè)個(gè)頭扎白巾，身穿白褲白衫，全部把劍刃放在各自的頸上。敢死隊(duì)員在陣前向越王勾踐朗聲齊呼：“君主治軍有方，我們觸犯軍令，不能為君主效命，理當(dāng)刑罰，求得一死！”
　　 眾人宣罷誓言，只見(jiàn)三列敢死隊(duì)士兵，已個(gè)個(gè)將刀刃擱在自己的喉管上，面向吳軍陣營(yíng)昂首挺胸，步履鏗鏘整齊，一邊健步邁進(jìn)，一邊揮劍自刎。
　　 一個(gè)個(gè)敢死隊(duì)員鮮血噴瀉倒地，一時(shí)間白衣白衫如同血染、白劍白刃如同血?jiǎng)Α㈥嚽邦D時(shí)赤光紅霧，撲通通尸倒遍地……
　　 且說(shuō)吳軍官兵，從未見(jiàn)過(guò)這種為國(guó)犧牲的壯烈場(chǎng)面。起初吳軍將士無(wú)不納悶，繼而交頭接耳、指指搗搗、議論紛紛。有的不敢相信自己的眼睛，有的還說(shuō)這是假的，還有的吳軍跑上前看尸體是真是假，不料吳兵一看，驚得大叫，“真的，是真的！”
　　 這一叫喊，弄得吳軍陣營(yíng)大亂。范蠡乘機(jī)一聲令下，頃刻百鼓齊鳴，越軍萬(wàn)箭齊飛，繼而喊殺聲震天，越軍勢(shì)如開(kāi)閘猛水，奔向吳軍陣營(yíng)……
　　 沒(méi)等吳軍靈醒過(guò)來(lái)，越軍已潮涌般沖進(jìn)吳營(yíng)。吳國(guó)軍隊(duì)如同夢(mèng)境，一時(shí)間猝不及防，陣營(yíng)一片混亂。越軍喊聲震天，殺得吳軍措手不及，一敗涂地。吳王闔閭在倉(cāng)皇而逃中，腿部被毒箭射中，當(dāng)天毒發(fā)而死。
　　 “范大夫真乃智謀雙全呀！”越王勾踐對(duì)范蠡夸獎(jiǎng)著，隨即召見(jiàn)文武群臣，當(dāng)即擬詔，宣告擢升范蠡為越國(guó)大將軍。
　　 越王勾踐怎么也沒(méi)想到，此詔一宣，殿堂下不知誰(shuí)說(shuō)了一聲：“范蠡殘忍！”
　　 真是一雞叫，百雞鳴，頓時(shí)殿下一片嘩然，群臣紛紛嚷嚷起來(lái)：
　　 “怎能讓人上陣自刎？”
　　 “是啊，三百條人命呀……”
　　 ……
　　 越王勾踐頓然一笑，隨對(duì)胥犴：“胥將軍，給諸位講講！”
　　 “諾！”胥犴應(yīng)著往前一站，面向文武百官說(shuō)道，“諸位大夫、將軍，有道是耳聽(tīng)是虛，眼見(jiàn)為實(shí)。吾不用口說(shuō)，讓諸位眼見(jiàn)為實(shí)！”胥犴說(shuō)著，對(duì)外將手拍了兩下。
　　 二兵士頭扎白巾，身著白褲白衫，手持白刃，昂首雄壯地走進(jìn)大殿。
　　 胥犴對(duì)二位喝道：“二位聽(tīng)令！本將命二位一齊自刎！”
　　 “諾！”二位兵士齊聲應(yīng)著，隨即持刃齊刎，鮮血噴瀉，二位頃刻倒地……
　　 就在眾文武百官呆癡傻眼時(shí)，二位兵士陡然滾身躍起，滿殿文武百官，無(wú)不為之瞠目結(jié)舌。
　　 越王勾踐隨對(duì)范蠡擺手示意：“范大夫，把二兵士脖子上的道具取出來(lái)，讓諸位看看！”
　　 “諾！”范蠡應(yīng)著，上前從二兵士脖子上取出尿泡展示與眾，原來(lái)兵士們刎的不是頸項(xiàng)喉管，而是刎的羊尿泡，流的乃是裝在尿泡里的紅水！
　　 頓時(shí)百官叫絕，無(wú)不佩服！
　　 范蠡被褒獎(jiǎng)擢升為越國(guó)大將軍之事，百官無(wú)疑……