一
　　 當半圓的月亮從云隙中探出頭來，把清冷的銀輝灑向大地時，剛滿十七歲的小曾又巡查到場部馬圈所在的大院了。說是院，其實并沒有院墻，只在周圍栽著一圈高大的白楊樹。這一點和場部的大車場是一個格局。地面是用和著鍘成寸許的麥秸壓過的，顯得平整又結(jié)實。如果你仔細嗅嗅，還能聞到帶著麥香的氣息。
　　 時值仲秋，正是園林場各種水果采摘的時節(jié)。深夜微寒的空氣里，有著蘋果濃郁的香味兒。大小國光的清香中帶著淺淺的酸，而金帥的果香里則有著些許蜂蜜般的味道，這些香味混合在一起，組成了秋日果園特有的味道。在院里臨時拉起的幾盞路燈映照下，引得不少逐蜜而來的蜂蝶連夜光顧。
　　 偌大的院子里擠擠挨挨放著盛滿了水果的柳條筐，那是白天摘下來還沒來得及運走，臨時存在這里的。
　　 水果采摘季的到來，使得農(nóng)場警衛(wèi)班一下就忙碌了起來，夜班警衛(wèi)除了要巡查自己之前負責的防區(qū)外，還在班長王國勝安排下，對巡查路段進行了無縫銜接，以確保在整個采摘季的安全。相比之下，班長和小曾兩人巡查的路線最長，不光將大半個果園全納入了責任范圍，還延伸到馬圈前的大院。因為只有這樣，才能抽出一個專人固定守衛(wèi)存放著優(yōu)質(zhì)水果的地下庫房和堆滿待運水果的場部操場。
　　 庫房里的水果不光有蘋果，還有碩大的巴梨，巴梨是因有一個又粗又大的長把而得名的優(yōu)質(zhì)梨。這些水果不光是場里的寶貝，也是市園林局的節(jié)日儲備，準備春節(jié)期間供應給市民的。
　　 這是二十世紀七十年代初，一個崇尚英雄，渴望建功立業(yè)的年代。這個園林場以臨時工和季節(jié)工為主體，其編制都是按著連排班設立的。這不光是因為園林場的徐場長是南下老干部，對部隊懷有深厚的感情，更和眼下的時代息息相關。
　　 曾少志的家在千里之外的南方，因家里人口多，又有兩個慢性病人，家境困難。他初中畢業(yè)后便放棄繼續(xù)求學，選擇打工養(yǎng)家。在南方結(jié)束了一個防空工程的臨時工作后，一時尋不到合適的事干，就在這時，家里接到老家的信息，叔父所在的農(nóng)林局一個園林場招季節(jié)工，這讓他的眼前一亮。在得到父母許可后，只身來到這里，進入了園林場的警衛(wèi)班。全新的環(huán)境，別致的工作，讓打小就懷揣軍旅夢的少志倍感親切，特別是“警衛(wèi)”這個工種，讓他感到自己已經(jīng)身處在部隊中了。
　　 警衛(wèi)分白班和夜班，他被分在夜班。這個工作不光讓少年有了一種園林守衛(wèi)者的自豪，在收入上也比白班的高，每天都有二角錢的夜班補助。這樣算下來，他每個月的收入都趕得上一個二級工了。一直渴望為家里分憂的少年對此頗為自豪。
　　 夜，并不寂靜，遠處的園林傳來夜鶯的啼鳴，像是唱著一首悠長的歌曲。蟋蟀和螽斯的秋歌多情且響亮，這些都是在南方的那座小城體味不到的。
　　 圍著大院轉(zhuǎn)了一圈，驚走了幾只眼饞這些水果的小獸，就尋了個角落坐下來，等著班長的到來。護衛(wèi)犬小豹伴隨著少志，在黑夜里，在果林中，小豹就是他忠實的伙伴。有它在，再黑的路他都敢往前走。每每遇到危險，它都會先少志一步?jīng)_上前去，一年的相處讓他常常覺得它就是一個毛孩子，除了不會說話外，其余的它都懂得。
　　
　　 二
　　 班長的身影出現(xiàn)在了院子的邊上，還沒待少志反應過來，小豹就跑了過去。班長所帶的那只母犬是小豹的母親，而小豹又是只還不滿周歲的犬，這一見到狗媽，高興也是正常的。
　　 曾少志緊跟在小豹后面走到班長面前，兩人交流了一下巡查的情況，又折返回去，進行新一輪的巡查。
　　 下半夜了，露天里有些寒冷，在路過馬圈的大門時，曾少志推開了門，輕輕走了進去。場里住房緊張，少志一直就和飼養(yǎng)員小馬哥住在這里。
　　 馬圈里黑漆漆的，只中間的柱子上，掛著一盞帶著燈罩的油燈。場里的七八匹大牲口正安詳?shù)爻灾共荨?br />　　 在這里住了這么久，也有了數(shù)次幫著小馬哥添料、打掃衛(wèi)生的經(jīng)歷，對每一匹牲口都熟悉，就像是自己的朋友似的。特別是那匹棗紅母馬，正懷著孕，少志經(jīng)常額外給它些豆餅、花生餅等精料。見他走近，棗紅馬拿蹄子輕輕刨著地，給他打著招呼。小馬哥躺在設在高高的麥秸垛上的鋪里，發(fā)出一陣呻吟聲。一聽就知道那是他的胃疼又犯了。這個小馬哥也是，什么都好，就是管不住那張嘴，嗜辣要命。白天時，就見他家里來人了，給他帶來了一袋棒子，還有一茶缸油酥辣子，想來是又吃多了辣子。曾少志在馬圈住的這一年，都見他發(fā)過幾次病了，還在半夜扶著他去場部找過醫(yī)生。今天可千萬別上演這樣的劇目，夜班太忙了，這時間可耽誤不起。
　　 真是越怕啥就越來啥，小馬哥的呻吟變大了，透過濃重的夜幕，少志隱隱看到小馬哥在鋪里扭成個大蝦。不忍心就這樣離去，忙問道：“小馬哥，你是怎么啦？還有藥么？要不吃一點？”
　　 “小四川，那桌子上有兩個藥袋，煩你遞我一下……”
　　 少志將手里的電筒摁亮，借著已經(jīng)發(fā)黃的光，果然看到那張小桌上放著兩個白色的藥袋，忙拿在手里，遞了過去。見他把幾顆藥片含進嘴里，又把桌上的大茶杯遞給了他。小馬哥吃了藥，又倒頭睡去。
　　 曾少志見小馬哥睡了，還算是安穩(wěn)，想來問題不大，就拍了拍小豹的頭，趕緊走了出來。這一番折騰，起碼耽誤了十多分鐘，看來是不能準時在下一個點和班長碰頭了。
　　 天邊露出了魚肚白，風大了起來，氣溫降到一天最低點。幸好剛才抓了件外套在手里，這會兒穿上正好。
　　 天快亮了，再過兩個多小時，值白班的警衛(wèi)就會來接班。那時，曾少志就能將自己喂飽，躺回到馬圈那個屬于自己的床板上，進入美妙的夢鄉(xiāng)。這些天都有些睡眠不足，頭也有些發(fā)昏。他擔心會引發(fā)自己的低血壓和低血糖病癥。剛來北方時就犯過，那時他還借住在叔父家，是叔父見他臉色不對，連夜將他送到醫(yī)院的，經(jīng)過一番檢查，才明白了他還有這樣的痼疾。
　　 前方傳來一陣輕微的響聲，聽得出，那是樹枝被踩斷發(fā)出的聲響。從聲音發(fā)出的方向判斷，是在那片還沒開摘的蘋果林中。小豹的頭轉(zhuǎn)了過去，從喉嚨里發(fā)出了報警的聲音。要不是有牽引繩牽著，它就沖出去了。
　　 曾少志趕緊牽著小豹朝那邊跑去?？斓侥瞧肿恿?，晨曦中，一個模糊的身影出現(xiàn)在眼簾中。從身高上看，應是個十多歲的孩子。只見他伸長胳膊，從結(jié)滿了果實的樹上摘下幾個來，放進帶來的籃子里。
　　 “住手！你這人怎么能這樣呢？公然來偷園林場的水果？”
　　 那人扭過了頭來，但只是一瞥，又趕緊將頭轉(zhuǎn)了過去。
　　 “走吧，跟我到場里去說清楚?！?br />　　 那人卻死活不動。
　　 曾少志想扭住那人，卻又怕自己的動作讓小豹誤以為要制服對方，從而張口傷人。
　　 徐場長在給警衛(wèi)上培訓課時，可是再三強調(diào)過，在任何時候都要避免傷人的。再加上少志這會兒也看出了，那個少年的體態(tài)不像個男的。
　　 林間的小徑上傳來一陣腳步聲，班長一定聽到了動靜，帶著護衛(wèi)犬妙妞趕了過來，“小四川，是怎么回事？”
　　 “這不，抓了個偷蘋果的！”
　　 班長手里的電筒光柱在那人的臉上掃過，但只一瞬就停了下來。
　　 “二花，怎么是你？”
　　 那個十多歲的孩子見自己被人認了出來，羞愧難當，將籃子連同幾個蘋果全丟在地上，捂住臉哭著朝遠處的村莊里跑去。
　　
　　 三
　　 “班長，剛才那人你認識？”待那個偷摘蘋果的少年跑遠，曾少志才問了班長一聲。
　　 “豈止認識。她是我老班長張大勇的二女兒，長得水靈，可也是出了名的假小子！”
　　 “哦，怪不得我看著她不像是個男的，原來……”
　　 “張班長當過我的兩任班長，部隊的，地方的。他不光是我的師父，還是我的救命恩人哪！”王國勝喃喃地說。
　　 原來，王國勝一當兵，張大勇就是他的班長。張班長軍事技術(shù)過硬，待人熱情，將自己掌握的軍事技能毫不保留地傳授給年輕的戰(zhàn)士。他從不計較個人得失，在班長的崗位上一干就是六七年。團里好幾位干部都在他手下當過兵。王國勝清楚地記得在一次手榴彈實彈投擲中，還是新兵的他太過緊張，將手榴彈落在了自己身邊。在這千鈞一發(fā)之際，是張班長搶拾起落在地上的手榴彈，投擲了出去，并將他撲倒在身下。手榴彈幾乎在離手的那一刻就爆炸了。班長的額頭被彈片生生刮去一大塊皮肉，留下了一道暗紅的疤痕，而王國勝卻毫發(fā)未傷。
　　 在王國勝入伍的第二年，部隊駐地發(fā)大洪水，班長張大勇奉命駕駛著一艘沖鋒舟帶著王國勝和另外一名戰(zhàn)士沖進一個村莊里。水流湍急，班長的心口處被一尖利的樹丫刺穿，流了好多血。他卻顧不上查看下自己的傷勢，堅持救人。一直到支持不住，倒在了水中，被激流沖走了。部隊尋了他好久，都以為張班長這回要“光榮”了，誰知，他卻憑著自己的毅力和過硬的游泳技術(shù)，從激流中掙扎了出來，不光這樣，還順帶著又救起了兩個在水中漂流的半大孩子。但他的傷口也感染了，那樹枝還剌傷了胃，不得已，胃也切除了大部。
　　 那次搶險救災后，他的身體不再適合在部隊了，就復員回到了故鄉(xiāng)。
　　 就在王國勝超期服役也回到地方后，被安排在了園林場警衛(wèi)班工作，他來到這里，意外地發(fā)現(xiàn)警衛(wèi)班的班長正是張大勇。所不同的是，張大勇的身份是季節(jié)工，而王國勝卻是正式職工。在地方上，張班長工作起來同樣認真負責，他處處為園林場著想，還抓住過偷場抽水房大功率電動機的盜賊。場里經(jīng)多方努力，想要解決他的編制問題，都沒有實現(xiàn)。后來，他的身體狀況越發(fā)下滑，就主動要求場里讓王國勝當了班長，自己徹底回到鄉(xiāng)里，當起了地道的農(nóng)民。
　　 張大勇在那次搶險救災中受傷，失去了大部的胃，消化功能很弱。每次就醫(yī)醫(yī)生都要他在飲食上多加注意，要少吃多餐，最好是吃大米粥、軟面條之類的半流食，但在當?shù)剞r(nóng)村，出產(chǎn)最多的就是玉米和紅薯，連小米都不多，大米就更是罕見。城里的居民每人每月才象征性地應一斤大米。他的妻子想向公社反映一下他的情況，看能不能給予一些特別的照顧，被他堅決制止了。他說，他脫下了軍裝就是普通的群眾，不能為國家做貢獻就夠難受的了，還伸手向國家要照顧，實在不該。
　　 就在不久前，他在出工時昏倒在了地里，村干部趕緊安排了兩個小伙子將他送到了鎮(zhèn)上的醫(yī)院，這一檢查才發(fā)現(xiàn)，在他的殘胃里，竟然又滋生了嚴重的潰瘍……這就是他常常胃疼，惡心嘔吐的原因。眼見著他一天天地消瘦下去，一家人急得跟什么似的，小女兒聽人說用蘋果煮水能緩解心口疼，且蘋果在當下是稀罕物，在集市上能賣上好價錢，有了錢就能給父親換來同樣是稀罕物的大米和白面，就才動了去園林場偷摘的念頭。
　　 王國勝對老班長的近況并不知情，園林場警衛(wèi)班的人手少，工作本來就忙，他也是大半年沒有到老班長家去過了。這次見到張大勇的小女兒到場里來偷摘蘋果，才想到一定是老班長家里出了什么事，要不然，家教甚嚴的張小花是斷然不會來園林場偷摘蘋果的。
　　 事不宜遲，王國勝打算交班后就去老班長家探個究竟?？吹贸觯∷拇▽埓笥掳嚅L的事也很關心，且他也出生在一個軍人家庭，他的父親和徐場長一樣，都是南下的老干部，他想去看下張大勇班長也在情理之中，就答應了他的請求，兩人約好了，交班吃了早飯后，就到離園林場五里地的張家莊，看望一下老班長。說好了，給老班長帶了金帥蘋果和巴梨各五斤。到了那兒再看，如果需要再想其他辦法。
　　
　　 四
　　 盡管曾少志來到北方老家都一年多了，但大多數(shù)時間都在園林場里，除了去年水果的收獲季跟車去給水果站送過果子，就是不久前去市里百貨公司給自己買過一雙不要布票的棉膠鞋。至于近在咫尺的張家莊，卻一次都沒有來過。
　　 此刻，他跟在班長身后，行走在莊里不寬的通道上，心中別有一番感受。他是兩歲時跟著爺爺、奶奶和母親，從北方老家到那個名為果城的南方城市的，可以說是在南方長大的孩子。南方的農(nóng)村他見過，他家所在的商貿(mào)宿舍就在果城的市郊，那個城鄉(xiāng)結(jié)合部里，宿舍外面就是一個生產(chǎn)隊的農(nóng)田，那里的農(nóng)民都是散居，沒有形成村落。這是由于山區(qū)的地形和地勢所決定的。張家莊卻是個很大的村落，聽班長講足有上百戶人家，一條小河穿村而過，將村子分成前后兩個部分。小河的水很少，只有在夏天下過暴雨之后，才能看出是河的模樣，其他時節(jié)，就是一道半干涸的溝渠。
　　 莊里的樹也很少，除了村頭那棵老槐和村里不多的樹木之外，很少見到綠色，與園林場形成了鮮明的對比。老班長張大勇家就住在后村的一個普通農(nóng)家院里。
　　 正是上午時分，村里很安靜，眼下地里的活正忙，村民都在忙著收玉米，莊子里除了幾個老人外，看不到其余的人。老班長家里的大門上虛掩著，王國勝拿手一推，大門發(fā)出了“吱呀”的聲響，開了。人還沒有進去，就看到一個中年農(nóng)婦正在院里用鐵銑和著稀泥。那些泥土里混著好些長短不一的麥秸，像是要糊什么。王國勝見她和得有些吃力，忙走上前去，叫了聲：“嬸兒，你和這泥干啥呢？”