那一年夏天，天氣特別好。晴朗的日子里，總有潔白的絮云，飄過蒼翠的山巒，在明凈的天空中悠蕩。這一年我剛好九虛歲，在小學讀二年級。到了暑假，放假回到家里，父母自然很高興。進入農(nóng)村“雙搶”大忙季節(jié)，按照生產(chǎn)隊的規(guī)定，社員每天必須出工，早中晚還要加班。因為我是老大，所以家里的各項活計，諸如挑水、煮飯、喂豬、洗碗筷、照顧弟妹等事務，自然落到我的身上。父母對我說，你已經(jīng)九歲了，要幫父母做一些事情了。
　　 于是，他們便給我分配了各項任務，除了上述必須完成的事項外，還加上一條重要的任務：放牛。因為家里年年超支，在曬場上分谷子的時候，常常遭到他人的白眼。為了盡量減少超支，父母想多賺1200個工分，除了加班加點出工外，還向生產(chǎn)隊申請到了一頭牛的放養(yǎng)任務。因此，在后來的兩年多時間里，為我增加了許多勞動鍛煉的機會，減少了和小伙伴們玩耍的時間。
　　 那天吃過早飯，把刷鍋洗碗、喂豬晾衣之類的事情弄完，吩咐弟妹們乖乖在家里呆著，不準亂跑。否則，中午不準吃飯。然后，便匆匆地與我同歲的堂叔，一起到生產(chǎn)隊的牛欄里，牽出自家承包飼養(yǎng)的黃牛，沿著光滑潮濕的石砌路，到胡其尾塅上去放養(yǎng)。那里有一塅層層疊疊的梯田，田埂上的莜草長得茂盛，牛持別愛吃，容易長膘。堂叔牽著一條閹割過的公牛，身刑瘦削而高大，大抵是從江西買回來的，取名“江西牯”。我牽的是一條母牛，體型中等，生性好動，到處亂竄，大人們給它取了一個“顛嫲”的名字，自然有其道理。牛是生產(chǎn)隊最重要的資產(chǎn)，是農(nóng)業(yè)耕作的主要工具，膘形長得好壞，與全體社員的利益悠關(guān)。因此，大家都在瞪大眼睛關(guān)注你。如果喂養(yǎng)得不小心，讓牛的身上掉膘或者得什么傷病，扣你家的工分不說，唾沫星子都會淹死你。
　　 胡其尾的梯田里，禾苗茁壯，芳草如茵，在清風中泛起綠色的漣漪。我和堂叔戴著斗笠，滿頭大汗，各自攥著一條韁繩，牽著牛在田畻上行進，防止牛一不小心偏過頭去，偷吃田里的禾苗。兩頭牛跟在我們的后面，貪婪地咀嚼嫩草，肚子很快膨脹起來。晌午時分，我們的肚子開始發(fā)聲，嘰里咕嚕、嘰里咕嚕不停地叫喚，對早餐的稀粥和咸菜質(zhì)量，提出強烈地質(zhì)疑和抗議。
　　 堂叔小名叫“黃毛三”，因為缺乏營養(yǎng)，頭發(fā)長得稀疏，泛著黃色，身形矮小，與我犯了同一類的發(fā)育障礙。不過，他畢竟大我一輩，而且早我?guī)讉€月出生，自然比較有主見。他對我說，早晨在家里只吃了一碗稀粥，肚子早已餓得咕咕叫。剛才我們牽牛走過山坳的時候，有沒有看到那塊番薯田？番薯苗長勢特別好，肯定長了不少番薯?，F(xiàn)在正是半上晝的時候，不會有人到這一片田里來。我們溜過去挖它幾條番薯，填補一下肚子？我對這個提議，未免有些遲疑，當然是害怕被人抓到。同時覺得番薯才種下去不久，不見得能夠長出地瓜來。我跟我的母親去種過番薯，朦朧之中知道其中的一些奧秘。然而，最終抗不住堂叔的央求和內(nèi)心的誘惑，還是很快拴好牛，隨他向那塊地走去。
　　 我倆悄悄地溜進籬笆，走到番薯田里，用手掀開番薯藤，扒開番薯廂上板結(jié)的泥土，睜大眼睛搜尋地瓜的蹤跡。然而，掀開了大半廂的番薯苗，弄得手指頭滲血，除了看到幾條小指粗細的根莖，竟然一條大番薯也沒有！我倆交換一下眼神，失望地搖了搖頭，迅速將紛亂的番薯藤歸好位，便從番薯田里撤了出來。
　　 我們頭頂烈日的炙烤，無精打采地牽著牛，準備再走過一條田畻，讓兩只牛吃得更飽一點，便將它們趕回牛欄里去。突然，一陣炸雷般的聲音，從我倆的耳畔響起來：“你們兩個細xx子！竟敢跑到我的田地里挖番薯，看我不打死你們！”
　　 我們驀然抬起頭來，看見一個戴著八角頭巾的婦人，手執(zhí)一條粗長的荊條，嘴里不停地罵罵咧咧，惡狠狠地跳下田坎，快速地沖了過來。這個婦人，我們知道她叫“大妹子”，是村里有名的潑辣婆娘，許多大男人都忌怕她。據(jù)說只要犯到她的手上，不死都得脫層皮。我們知道自己大禍臨頭，頓時嚇得面如土色，雙腿打顫，一時間竟然嚇得說不出話來。
　　 “啪！啪啪！——啪！”“大妹子”迅速拐過低頭吃草的“江西牯”，逼近上一條田畻上牽著牛繩的堂叔，揮舞白花繼木做成的荊條，狠狠地抽打在他的腿上?！斑怼磉怼覀冎话橇藥赘硖?，并沒有挖到一條番薯。哎喲！哎喲！”堂叔隨著荊條狠勁地抽打，雙腳輪番地跳將起來，順便帶著哭腔爭辯幾句。
　　 “大妹子”并沒有答理他的爭辯，一邊揮舞荊條使勁地抽打，一邊不停地大聲罵著：“沒有挖到番薯？才種下去一個半月，哪里來的番薯？你們要餓死了嗎！把我的番薯藤扒拉開來，大熱天不是全曬死了！”堂叔連續(xù)挨了八、九下鞭子，哭喊著扔掉手里緊攥的牛繩，使勁跳下一人多高的田埂，踩著禾苗拼命跑開了。
　　 我正在暗自慶幸，有可能逃過一劫，估計“大妹子”不可能繞過高高的田埂，走到下一條田畻來打我。未料她看到堂叔逃脫，心里愈加憤怒，大聲地喊道：“細xx子！讓你跑，看你跑到那里去！不怕，這里還有一個！打死你們！”她快速地滑下高高的田埂，氣勢洶洶地舉著長長的荊條，朝著我猛然沖了過來。
　　 我頓時嚇懵了，木然地站在田埂上，“哇”地一聲大哭起來。還沒等我回過神來，那條大人中指般粗細的荊條，已經(jīng)密集地落到我的后背和雙腿，帶著火辣辣的痛感，迅速在全身蔓延開來。
　　 我大聲地哭喊著，試圖學著堂叔的樣子，跳下田埂逃走。然而，看到“大妹子”堵在我的前面，我的后面是腆著大肚子吃草的“顛嫲”，田畻下面的石坎足有兩人多高。我不敢縱身跳下去，知道自己無路可逃，只好無奈地接受“大妹子”無情的鞭子。
　　 “啪！——啪、啪——！”“大妹子”一邊氣憤地罵著：“打死你！還敢偷我的番薯嗎？打死你！還敢拔我的番薯苗嗎？”一邊毫不留情地揮動荊條，狠狠地落在我的身上，留下一條條傷痕，綻開一條條血印。我張開嘶啞的嗓子哀求：“哎呀！好痛啊！伯姆，不要打了，我以后再也不敢了！不要打了?。　?br />　　 然而，這時候的“大妹子”正打得興起，血紅的雙眼噴著火星，被放大的憤怒情緒所裹挾，無論我如何哀求也無濟于事，荊條不斷地用力抽下來。我輪番跺著腳丫，躲避荊條的抽打，扔掉手里的韁繩，護著疼痛的腿肚子，手上也挨了不少鞭子。
　　 正當我感到絕望的時候，忽然聽到隔河的山梁上，隨風傳來一個姑娘憤怒的聲音：“大妹子，你好狠心??！還要打嗎？挖了你的幾根番薯苗，值得把兩個小孩子打死嗎？你也太過份了！我馬上回去告訴他們的父母，一定會找你算賬！如果將人打壞了，看你怎么交代？要不要抓你去勞改！”原來是我們屋對門住的一個堂姑姑，正在過浪里山梁上割魯箕，認出我們兩人遭到毒打，心里頭過意不去，連忙站出來大聲制止，幫助我們脫離險境。
　　 “大妹子”聽到對面堂姑的喊話，稍微遲疑了一陣子，可能意識到問題的嚴重性，連忙放下高高舉起的荊條，降低了責罵我們的聲量，嘴里嘟嘟囔囔、支支吾吾地爭辯著。然后，急忙扯下遮陽的八角頭巾，擦拭滿頭的大汗，扔掉手中打得脫了皮的小半截繼木棍子，踩著蜿蜒曲折的田畻路，罵罵咧咧地揚長而去。
　　 我和堂叔聚攏一起，撩起各自的衣裳，數(shù)了數(shù)各自身上的傷痕。他有10多條明顯的傷痕，我則有30多條長長的血印，帶著猩紅色的血跡，遍布后背、臀部、大腿、手背等身體的各個部位，尤其以兩個小腿肚子為重災區(qū)，已經(jīng)泛起了一大片的淤青。
　　 我們知道，“大妹子”使用的白花繼木荊條，具有出了名的結(jié)實和韌性，竟然在她的手中打斷了一截，可見這場毆打慘烈的程度。后來聽大人們說，像“大妹子”這樣的女人，因為一生當中從來沒有生養(yǎng)過孩子，脾氣比較離奇古怪，心理比較陰暗孤僻，態(tài)度比較狹隘生硬，因而缺乏愛心和同情心，一般出手時都比較狠勁，下起手來必然會重重地發(fā)力，反正是誰碰到誰倒霉。
　　 我們在堂姑姑的大聲安慰和勸導下，兩眼噙著傷心的淚水，不停地抽泣哽咽著，忍著深入皮肉的疼痛，趕著兩頭肚皮滾瓜溜圓的黃牛，一跛一瘸地走回家去。我們將牛趕到牛欄里關(guān)好后，回家找到一個旮角里躲起來，心里頭覺得不好意思，中午也沒有吃飯，竟然因為疲勞而睡著了。直到傍晚父母親回到家里，聽到堂姑姑的投訴，才叫我起來察看傷情，心疼得掉下了眼淚。
　　 然后，父母趁著朦朧的暮色，找到“大妹子”家去評理。“大妹子”自然有她的一套說辭，一副滿不在乎的態(tài)度。雙方大聲爭吵起來，引得大家圍上前來觀看。他的老公看到“大妹子”蠻不講理的樣子，臉上有點掛不住，氣得走上前去搧了她一巴掌，夫妻兩人當著大家的面打起來。我的父母親見狀，連忙走上前去勸架，肚子里的氣似乎消了一大半，然后悻悻地走回家來。
　　 我們作為貧賤人家子弟，自然是皮糙肉厚，平時總有磕磕碰碰的時候，只要不是傷筋動骨，身上留點傷痕并不可怕。我的父母出于這種本能的潛意識，再加上天天忙于出工，沒有再去究問這件事情。我身上累累的傷痕，過了一個星期也慢慢地消失。
　　 不過，在此后的時間里，如果小伙們一起玩耍，有人提議去摘人家的桃梅李果，或者挖番薯花生之類的事情，我一概提出反對意見。如果他們付諸行動的時候，我害怕逃離現(xiàn)場而遭到責怪疏遠，失去玩伴而變得孤獨，只好怯怯地站在旁邊附和一下，從來不敢進入行動風暴的中心，更不敢妄想做一回大王。
　　 所以，當她遠遠看到一群孩子，爬上她屋后面的桃子樹迅速掠奪豐盈的果實，恣睢地品嘗暈紅的桃子。唯有我站在遠離桃樹的地方，揀起一個同伴拋過來的桃子，小心翼翼地品嘗起來。這家桃樹的主人，大家尊稱她為“長腳婆太”的高齡女人，當面背后都稱呼我為“張公道”，并得到全體街坊鄰居的一致認同。
　　 其實這些大人們那里知道，并不是我有多“公道”。而是那次胡其尾偷挖番薯的事件，確實被“大妹子”打怕了，留下深深的心靈忌憚。這個童年時代極其慘痛的經(jīng)歷，成為不可磨滅的記憶，讓我永遠也難以忘懷，甚至影響我一生的為人處世。
　　 過了不知多少年以后，我陪縣政協(xié)工作的一個女同事，走進“大妹子”的家里。她作為一個獨居的鰥寡老人，享受農(nóng)村低保戶的待遇，由我的這位女同事掛鉤聯(lián)系，幫助她解決一些實際困難。狹窄陳舊的老屋透露歲月的滄桑，紛亂的白發(fā)難以掩蓋風燭殘年，長久的孤獨伴隨她的晚年時光，這是多么令人感慨的現(xiàn)象。她依然認得我，卻忘記了曾經(jīng)的往事。我也認得她，依然記得小時候的那場遭遇。然而又能如何呢？一切都已煙消云散。
　　 在這幕人生最初的短戲里，我是一個剛剛走上舞臺的演員，扮演一個悲情的角色。對于劇情中的我來說，地瓜是殷實而遙遠的夢，地瓜藤是實際而作孽的存在，鞭笞和傷痕是赤裸裸的現(xiàn)實。人生的一切過往，都是現(xiàn)實中的虛幻，也是虛幻中的現(xiàn)實。
　　 2025年6月20日