東山腳下，原本隔道的黃土山下沒有人家，后來有關(guān)系的老梁家和小王家申請了建房手續(xù)，平整土地后，建起了新式大平房。
　　 后來，小王家在城里買了樓房，便把房子賣給了老郭家。老郭家原來在鏵子嶺下，房子低矮，如今換成獨門獨院的大平房，可以說是鳥槍換炮了。
　　 老郭是石膏礦的工人，個子不高，眉目清秀，他從來不多說話，即便是遇到熟人，也僅僅打個招呼而已；不過老郭很有內(nèi)秀，各種活都會干，尤其擅長做面食。
　　 老郭的媳婦叫王秀麗，個子不高，瓜子臉，面相顯得有些單薄，門牙外支，瞅著不協(xié)調(diào)，不過為人處世很靈活，愛說愛笑，鄰里關(guān)系處得很好。
　　 王秀麗是農(nóng)村長大的，沒有什么正式工作，可她肯干，不怕辛苦，她常年以賣包子為營生，鄰居們都管她叫“包子”，這倒與她的大齙牙貼合。
　　 王秀麗每天早上都推著自行車馱著兩大籠包子走街串巷去售賣。她最愿意去的是鏵子嶺周圍的煤窯，那里的背煤工多是外地人，不做飯，就愿意吃她的包子，所以王秀麗的包子賣的很快，往往不到中午便能到家，什么活也不耽誤。
　　 鄰居周民媳婦與老郭沾點親，常常逗她說：“嫂子，你要不發(fā)家，誰能發(fā)家呢？”
　　 “妹子，你可別逗悶子了，賣包子能掙什么大錢？不過糊口罷了，不然兩個孩子咋養(yǎng)活呀。”
　　 王秀麗有兩個兒子，大兒子念高中，小兒子上小學(xué)，正是用錢的時候。
　　 其實，真正的幕后英雄是老郭。老郭每天早上兩點便起來發(fā)面，然后摘菜，剁餡，包包子，再把包子放到籠屜里醒發(fā)二十分鐘，上火蒸，蒸熟后，再裝籠，等這一切都干完之后，老郭才騎車子上班。如此長年累月，老郭也從不抱怨。
　　 忽然有一天，王秀麗出去賣包子后，就不見了蹤影，老郭下班回家后，等到天快黑了，也沒有音訊。
　　 老郭急的團團轉(zhuǎn)，他找到周民媳婦，問道：“妹子，你今天看到俺家秀麗沒有？她一般中午前肯定回來，這人咋沒了呢？不會出什么事吧？讓車撞了？”
　　 “我說，大姐夫，你別瞎想，興許我姐娘家有啥事，她回娘家了呢！”周民媳婦安慰道，“這黑天瞎火的，上哪找去？”
　　 第二天一大早，老郭便起了車，沿著王秀麗常走的路線去尋找，可是一點線索也沒有，他又到了王秀麗的娘家，也沒有見到人影。
　　 此時，老郭真的慌了，一種不祥的預(yù)感攏上心頭，他趕緊發(fā)動親友們四處尋找，同時也到派出所報了案。
　　 老郭在派出所登記完失蹤人口信息后，手心沁出的汗?jié)n洇濕了報案單。民警安慰他“先別慌，農(nóng)村婦女走失常有誤判”，可老郭心里那團不安的霧越聚越濃。他騎著自行車沿王秀麗賣包子的路線來回轉(zhuǎn)了三圈，車輪碾過煤窯區(qū)的碎石路，濺起的塵土嗆得他喉嚨發(fā)緊。那些外地背煤工依舊圍在窯口吃午飯，可沒了王秀麗推車吆喝的影子，連包子香氣都成了空蕩蕩的回聲。
　　 “大哥，我媳婦平時常在這賣包子，跟誰發(fā)生過爭執(zhí)沒？”老郭問煤窯的工頭老張。
　　 老張搖了搖頭，“你媳婦那人不錯，愛說愛笑的，有的人少給個塊八的，她也不計較，能有啥沖突？”
　　 老郭盯著窯口進出的礦車，突然想起王秀麗常念叨：“這些煤黑子吃包子像填煤斗，一籠接一籠，可咱家的面再省，也不能短了人家的斤兩?！?br />　　 “這人怎么就無緣無故地失蹤了呢？秀麗呀！你到底在哪里呢？”老郭自言自語道。
　　 一晃好幾天，都沒有任何信息。有的猜，是不是王秀麗跟人跑外地去了；有的說，也可能遇到壞人，扔礦井里了，總之，莫衷一是。這些傳言像毒蛇一樣刺痛著老郭本來已經(jīng)脆弱不堪的神經(jīng)，他不知道自己該相信什么，該怎么做。
　　 最后，有一個鏟地的農(nóng)民在離東山煤窯挺遠(yuǎn)的苞米地里發(fā)現(xiàn)了王秀麗的尸體，頭上有砸傷，下身赤裸，顯然是被奸殺的。
　　 警方經(jīng)過一番調(diào)查，鎖定了一個叫趙東的刑滿釋放人員，他剛剛服刑回來不久，饑渴難耐，恰好遇到了賣完包子的王秀麗，遂起了歹心。
　　 趙東是老郭家前院老趙的侄兒，從一個人住在鏵子嶺腳下，與王秀麗認(rèn)識，趙東作案時雖然戴了面具，但是王秀麗還是把他認(rèn)了出來，情急之下，罪犯便動了殺機。
　　 案子雖然破了，罪犯也被繩之以法，可老郭卻大病了一場。他一時間難以接受這樣沉重的打擊，原本美滿的家庭像玻璃瓶一樣被無情地?fù)羲榱?，妻子的不幸遭遇讓他感到前所未有的痛心和絕望。
　　 周民媳婦對老郭說：“姐夫，這話我也不知道當(dāng)說不當(dāng)說，你家窗前的桃樹是不是太高了，根本進不來陽光，老話說門前桃杏，貪花酗酒，還有門前桃杏引沉淪的說法，不然，我姐咋就遇到這倒霉事呢？”
　　 老郭家窗前有一棵大桃樹，是原來房主種下的，老郭搬來后，看到桃樹長得郁郁蔥蔥的，就沒舍得挪走。不過，那桃樹屬實遮光，他家在坡下，地勢低，再加上桃樹這么一擋，即便是大白天，坐在屋里也黑漆漆的，一點也不眼亮。
　　 周民媳婦的一番話讓老郭覺得很有道理，他拿起大鋸便把桃樹鋸掉了，也算除了晦氣。
　　 無論如何，生活還得繼續(xù)。過了一段時間，老郭的母親四處張羅給他找對象，老郭本來無心，可是耐不住母親的勸說，只得同意遇到合適的可以考慮。
　　 周民媳婦最熱心，她把鄉(xiāng)下的兩姨姐梁紅介紹給了老郭，梁紅是離婚的女人，個子高挑，眉目清秀，端莊賢惠，也沒講什么條件，兩人彼此印象不錯，也沒搞結(jié)婚儀式，拎個包便到了老郭家，兩個人開始在一起搭伙過日子。
　　 周民媳婦取笑梁紅說：“姐，你這是不是太著急了呢？一點架子也不端，你又不是嫁不出去。”
　　 “妹子，我其實啥也不圖，就覺得老郭這人吧，挺本分，不花里胡哨的，以前那個死鬼，倒是能說會道的，可靠不住呀！”
　　 梁紅滿心歡喜地想好好過日子，可事情卻沒有那么簡單。
　　 老郭父親早早便過了世，母親便找了一個二婚的老男人，住在縣城里，兩人過了十多年，不知道是什么原因，被老男人攆出了家門，老太太無處可去，只得灰溜溜地回到大兒子老郭家。
　　 老太太領(lǐng)著小孫子住在西屋，老郭和梁紅住在東屋，日子久了，老太太嫌梁紅不像王秀麗那樣會掙錢，常常指桑罵槐，梁紅不好發(fā)作，只能干憋氣，最后收拾收拾自己的東西，不告而別。
　　 老太太倒不在意，勸兒子說：“兒子，就咱家這條件，找個離婚的女人不隨便挑嗎？”
　　 沒過多久，老太太托人給老郭找了一個離婚的胖女人，說以前做過是紡織工，胖女人好賴不說，還出去打工掙錢，這讓老太太無話可說，這樣一來，日子倒也過了下去……