江西省五大水系之一的信江邊，有一千年古鎮(zhèn)——鉛山縣河口鎮(zhèn)。位于江西東北部，古稱沙灣市，明清為廣信府鉛山縣所轄。河口鎮(zhèn)地處信江中游，居信江與鉛山河的合流之處，故名河口。信江至河口以下水面增寬，可航行較大型的木帆船，因而信江流域往來的商貨大多在此換船。由河口順信江而下達(dá)于鄱陽湖，經(jīng)鄱陽湖出九江或湖口即進(jìn)入長江；由鄱陽湖溯贛江而上至大庾，越大庾嶺入北江可抵廣州；由河口沿信江溯流而上，至玉山轉(zhuǎn)陸路80里達(dá)浙江常山，則可進(jìn)入錢塘江水系。這條水道聯(lián)結(jié)贛浙閩粵數(shù)省，地處水運(yùn)樞紐的河口也藉其地理?xiàng)l件之便，發(fā)展成為一個(gè)重要的商業(yè)城鎮(zhèn)，其規(guī)模和繁榮程度遠(yuǎn)超周邊縣鎮(zhèn)規(guī)模。
　　 河口鎮(zhèn)的興起約在明中葉前后，萬歷年間當(dāng)?shù)匚娜速M(fèi)元祿有言：“河口，余家始遷居時(shí)僅二三家，今閱世七十余年，而百而千，當(dāng)成邑成都，舟車四出，貨鏹所至，鉛之重鎮(zhèn)矣”。明萬歷年間，河口鎮(zhèn)商業(yè)已十分繁榮，“其貨自四方來者，東南福建則延平之鐵，大田之生布，崇安之閩筍，福州之黑白砂糖，建寧之扇，漳海之荔枝、龍眼，海外之胡椒、蘇木，廣東之錫、之紅銅、之漆器、之銅器；西北則廣信之菜油，浙江之湖絲、綾綢，鄱陽之干魚、紙錢灰，湖廣之羅田布、沙湖魚，嘉興之西塘布、蘇州青、松江青、南京青、瓜洲青、蕪湖青、連青、紅綠布，松江大梭布、小中梭布、湖廣孝感布、臨江布、信陽布、定陶布、福建生布、安海生布、吉陽布、粗麻布、韋坊生布、漆布、大刷競(jìng)、小刷競(jìng)、葛布、金溪生布、棉紗、凈花、籽花、棉帶、褐子衣、布被面、黃絲、絲線、紗羅、各色絲布、杭絹、綿綢、彭劉緞、衢絹、福絹，此皆商船往來貨物之重者”。這些商品大多來自閩粵、江浙、湖廣，也有一部分來自安徽、河南、山東等省，此時(shí)的河口顯然已不是一個(gè)地方性的超載轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭了。
　　 明末清初的社會(huì)動(dòng)亂，造成河口商業(yè)的一度衰落，乾隆初年已漸恢復(fù)?？h志記載稱：“河口之盛由來舊矣，……貨聚八閩川廣，語雜兩浙淮揚(yáng)，舟揖夜泊，繞岸盡是燈輝，爨煙晨炊，遍地疑同霧布，斯鎮(zhèn)勝事實(shí)鉛巨觀”。乾隆二十二年獨(dú)口通商制度，使福建、浙江所產(chǎn)茶、絲等貨運(yùn)往廣州出口，必需經(jīng)由此地中轉(zhuǎn)，更賦予河口一個(gè)得天獨(dú)厚的機(jī)會(huì)。1850年代一個(gè)西方人的記載稱：“河口鎮(zhèn)為中國內(nèi)地最重要的市鎮(zhèn)之一。……從河口的面積判斷并與其他城市比較，我想此地約有300000居民。它是紅茶貿(mào)易的一個(gè)大市場(chǎng)，中國各地的商人都到河口來，或者是收購茶葉，或者是把茶葉運(yùn)往其他各地”。30萬人口之說可能有所夸大，新編《鉛山縣志》估計(jì)為5至8萬余人。清代中葉河口盛時(shí)有“有九弄十三街”之傳的街巷數(shù)十條之多，據(jù)說沿河十余座碼頭每日停泊大小貨船達(dá)2000多艘。該鎮(zhèn)一堡、二堡、三堡是最繁華的商業(yè)區(qū)，各類店鋪、貨棧及各地商人會(huì)館大多集中于此，沿江排列長達(dá)四五里。清代福建、浙江、安徽、山陜、河南等省以及江西各府商人均在河口建有會(huì)館，同治《鉛山縣志》對(duì)此記載較詳。
　　 河口古鎮(zhèn)是一個(gè)以轉(zhuǎn)運(yùn)貿(mào)易為主的商業(yè)城鎮(zhèn)，在河口鎮(zhèn)集散的商品主要有茶葉、絲及絲織品、紙張、棉布、雜貨、糧食等等。
　　 與河口相鄰的一北一南贛閩共有的武夷山區(qū)是重要的茶葉產(chǎn)區(qū)，故茶葉是河口加工集散的最主要商品。清代中葉的記載稱，“河口是一個(gè)繁盛的大市鎮(zhèn)，茶行林立，全國各地茶商云集于此，許多茶商就在河口收購茶葉，不再前進(jìn)了；另一些茶商則越過武夷山前往崇安縣收購”。在河口鎮(zhèn)“到處都可遇到大客棧、茶行和倉庫，沿河一帶更多，停泊在市鎮(zhèn)附近的船只非常之多”。
　　 匯集在河口的茶葉，輸出路線主要分為南北東三條。南路即運(yùn)往廣州交十三行出口的茶葉，前已述及。北路主要銷往俄國，其轉(zhuǎn)運(yùn)路程由產(chǎn)地至銷地達(dá)萬里之遙，均由山西人經(jīng)營。衷干《茶市雜詠》記載西商至河口采購茶葉的狀況，“清初茶葉均系西客經(jīng)營，由江西轉(zhuǎn)河南運(yùn)銷關(guān)外。西客者山西商人也，每家資本約二三十萬至百萬。貨物往還絡(luò)繹不絕。首春客至，由行東赴河口歡迎，到地將款及所購茶單點(diǎn)交行東，恣所為不問。茶事畢，始結(jié)算別去”。東路主要運(yùn)往上海，茶葉在河口裝船先沿信江逆水而上，東行至玉山卸貨，然后雇腳夫挑運(yùn)過屏風(fēng)關(guān)抵常山（詳后）。道光年間江西商人在滬建立會(huì)館之時(shí)，其資金中有四分之三來自茶商捐厘?？磥?，東路輸往上海的茶葉也為數(shù)不少。
　　 河口鎮(zhèn)作為武夷茶轉(zhuǎn)銷南北的集散地，成為各路商人麕集之所，資金往來款項(xiàng)甚巨，故金融業(yè)也很發(fā)達(dá)。清代中葉新產(chǎn)生的金融機(jī)構(gòu)日升昌、日新中等票號(hào)在河口即設(shè)有分號(hào)。道光年間已知設(shè)立票號(hào)的城鎮(zhèn)共有23個(gè)，其中屬于“鎮(zhèn)”城者僅河口、屯溪（安徽）、周家口（河南）三個(gè)；當(dāng)時(shí)江西設(shè)有票號(hào)的城鎮(zhèn)可能只有河口一處，九江及省城南昌均未見設(shè)立。河口鎮(zhèn)的這一地位，顯然得益于它在茶葉轉(zhuǎn)運(yùn)方面所處的重要地位。道光三十年正月張家口日升昌分號(hào)曾多次向河口匯款出票，如正月十九日致京都分號(hào)的信件記有：“今隨信會(huì)去河口交恒義承河寶足銀一千五百兩，與伊立去會(huì)票一張，注定在河（口）蘇（州）三月十五至二十日見票無利付伊”；“又現(xiàn)收會(huì)去河口交合盛永河寶足銀二千兩，與伊立去會(huì)票一張，注定河口四月初十至十五日見票無利付伊”；“又定會(huì)去河口交德生世河寶足銀三干兩，與伊寫去不列次憑信一封，注定河口四月初十至十五日見信無利付伊”。三月、四月正是春茶上市之際，在河口提款的恒義承、合盛永、德生世等當(dāng)是西商在河口所設(shè)商號(hào)，亦或是西商在河口采辦茶葉的貨棧。
　　 絲及絲織品，是河口轉(zhuǎn)運(yùn)的又一重要商品。萬歷《鉛書》所載河口匯集的各種絲織品即有“浙江之湖絲、綾綢，……黃絲、絲線、紗羅、各色絲布、杭絹、綿綢、彭劉緞、衢絹”等。這些商品大都產(chǎn)自江南，由浙江過屏風(fēng)關(guān)入贛，在玉山縣入信江轉(zhuǎn)大庾嶺商道，河口遂成為其必經(jīng)之地。前述太平關(guān)所征湖絲稅銀，也是經(jīng)由此道轉(zhuǎn)輸?shù)摹?br />　　 紙張，是河口集散的又一重要商品。廣信府是江西紙張的主要產(chǎn)區(qū)之一，上饒、玉山、廣豐、弋陽、貴溪等縣皆產(chǎn)紙，而尤以鉛山縣為最，“小民借以食其力十之三四焉”。鉛山所產(chǎn)紙張品種甚多，以連四紙質(zhì)量最優(yōu)，以陳坊鎮(zhèn)所產(chǎn)為最。據(jù)說紙業(yè)盛時(shí)，石塘鎮(zhèn)從事造紙業(yè)者達(dá)三四萬人，平時(shí)外來的紙業(yè)工人也近萬人，每日所消費(fèi)的糧食、食鹽、百貨等都由河口鎮(zhèn)運(yùn)入。
　　 河口鎮(zhèn)是贛、閩兩省紙張的重要集散地?？h內(nèi)各地所產(chǎn)紙張或肩挑或船運(yùn)至河口；玉山、廣豐、上饒各縣所產(chǎn)也由水路運(yùn)抵河口；而福建光澤、崇安等縣紙張先運(yùn)至鉛山之陳坊、紫溪、石塘，經(jīng)陳坊河、鉛山河等水運(yùn)達(dá)于河口，重新包裝后外銷。清代盛時(shí)，河口鎮(zhèn)紙店、紙?zhí)?、紙棧、紙莊曾達(dá)百家以上，每年可售銀四五十萬，紙張貿(mào)易是河口經(jīng)濟(jì)繁榮的又一支柱。在河口集散的紙張主要銷往上海、杭州、安徽、河南、山東、京津等地?！敖瓘V紙張”曾是運(yùn)河沿線山東臨清關(guān)的主要稅源之一。清末洋紙盛行，土紙貿(mào)易漸衰，即便如此，民國年間河口輸出的各種紙張仍達(dá)90萬件（簍），計(jì)18500余噸。
　　 棉花棉布、雜貨、糧食等是河口輸入分銷的主要商品。萬歷《鉛書》所載匯集于河口的各地布匹有二三十種之多，雜貨則以閩粵所產(chǎn)為多，如福建延平的鐵，崇安的閩筍，漳州的荔枝、龍眼，海外的胡椒、蘇木，廣東的錫、紅銅、漆器、銅器等。這些商品除供鉛山本境消費(fèi)之外，分銷范圍至少可及贛東北的廣信、饒州二府所屬各縣。清末的記載稱“鉛不產(chǎn)棉”，故棉布、棉花為“進(jìn)口之貨……第一大宗，商本極巨，每歲銷售鉛邑四境不下三十萬，在河口分銷上游者不下二百萬”。糧食為河口輸入商品之又一大宗，“鉛民大商貿(mào)易紙、茶，次等之商貿(mào)易糧食”。與鉛山相鄰的弋陽、貴溪、安仁、東鄉(xiāng)等“四縣皆產(chǎn)米之地，米商運(yùn)至河口”。河口輸人的糧食除供本鎮(zhèn)及石塘等鎮(zhèn)紙業(yè)工人消費(fèi)之外，估計(jì)也有一部分輸往福建。1997年筆者與江西師大梁洪生教授在分水關(guān)考察時(shí)，曾見到一位民國年間的老挑工，據(jù)老人所述當(dāng)年他即是從鉛山挑米經(jīng)分水關(guān)至福建崇安，兩日可達(dá)；再從福建挑鹽返回，每日可掙得腳費(fèi)米10斤。
　　 清著名詩人蔣士銓有詩曰：“舟車馳百貨，茶楮走群商，擾擾三更夢(mèng)，嘻嘻一市狂?！鄙鷦?dòng)描述了當(dāng)年河口鎮(zhèn)日以繼夜的茶紙商貿(mào)經(jīng)營的盛況。
　　 1997年有考古專家到河口鎮(zhèn)考察時(shí)，上述街巷、店鋪、會(huì)館中的相當(dāng)部分依然存在，大體仍可看出河口鎮(zhèn)當(dāng)年的規(guī)模和繁盛的井市街景象。
　　 會(huì)館是由同鄉(xiāng)文人、商人或同行業(yè)人員組織起來的組織機(jī)構(gòu)。它同科舉制度和商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮有著密切關(guān)系的，興起于明初，鼎盛于清代，衰退于民國。它是明清商品經(jīng)濟(jì)急速發(fā)展、社會(huì)經(jīng)濟(jì)政治文化變遷的產(chǎn)物。工商業(yè)者為了協(xié)調(diào)業(yè)務(wù)，“立商約，聯(lián)鄉(xiāng)誼，助游燕”，需要經(jīng)常集會(huì)、議事、宴飲。于是，就有了工商會(huì)館之設(shè)。
　　 清代河口鎮(zhèn)商業(yè)會(huì)館有：
　　 全福會(huì)館：河口一堡街，福建闔省士商乾隆24年建，道光24年毀于火，后又重建。
　　 旌德會(huì)館：河口三堡街，闔邑士商嘉慶7年建，咸豐間被毀，同治年間重建
　　 永春會(huì)館：河口三堡街嘉慶9年重建。
　　 山峽會(huì)館：河口一堡街，山陜客商于道光3年重修。
　　 徽州會(huì)館：河口三堡街，新安士商建
　　 洪都會(huì)館：河口二堡街，清光緒初年
　　 中州會(huì)館：河口三堡街，同治年間建。其不詳。
　　 建昌會(huì)館：河口四堡街，合郡士商于乾隆14年建，嘉慶12年重修
　　 南昌會(huì)館：河口三堡街，合郡士商于嘉慶2年鼎新重建。
　　 吉安會(huì)館：河口一堡街，同邑諸人于道光25年重建
　　 臨江會(huì)館：河口三堡街，合郡士商道光26年建
　　 瑞州會(huì)館：河口三堡街，同治年間在建，
　　 浙江會(huì)館：河口三堡街。乾隆38年重修
　　 贛州會(huì)館：河口一堡街，合郡士商于嘉慶15年建，道光24年被火毀，后重建不詳。
　　 貴溪會(huì)館：河口三堡街，咸豐11年兵變被毀。
　　 福建會(huì)館；撫洲會(huì)館等等
　　 會(huì)館辦學(xué)也是同鄉(xiāng)會(huì)的福利之。在河口的幾大會(huì)館都辦了學(xué)校聘請(qǐng)教師，培養(yǎng)本鄉(xiāng)子弟讀書學(xué)習(xí)。例如有：洪都會(huì)館、徽州會(huì)館，撫洲會(huì)館，福建會(huì)館都在館內(nèi)辦了學(xué)校。洪都會(huì)館辦學(xué)盛時(shí)有師生300多人。規(guī)模小的“全福會(huì)館”辦學(xué)也有師生100多名。民國二十六年徽州、撫洲、旌德三會(huì)館聯(lián)合，成立“河口鎮(zhèn)徽寧高等小學(xué)?！?，規(guī)模更大，老師多，文化水平也高。
　　 除河口鎮(zhèn)有近20所會(huì)館外，在石塘與陳坊兩鎮(zhèn)土紙主產(chǎn)區(qū)，因?yàn)榧垬I(yè)經(jīng)營，也有多個(gè)商業(yè)會(huì)館。例如陳坊的山陜會(huì)館，石塘的芝陽會(huì)館等。
　　 2017年9月9日