那時候，有個新鮮的詞兒，叫做“瓜菜代”。也就是說，主糧不夠吃，要用瓜和蔬菜來代替。生產(chǎn)隊喜歡種瓜，種瓜當然得瓜。種瓜不僅產(chǎn)量高，還能拿過來就吃，不必做二次或三次加工。晚上收工回來，不想做飯或沒米下鍋，一家人啃幾個瓜，肚子鼓起來了，洗洗睡吧。省了糧，省了柴，也省了力氣。
　　 既然種瓜如此重要，那就得把種瓜當作種糧一樣看待。那時種瓜，不叫“種”，叫“抹”。就是把瓜籽兒浸了水，放在高溫下長出芽兒，再把芽兒栽到地里就行了?！胺N”，顯得粗略，“抹”，顯得細膩。可見種瓜比種糧麻煩。瓜熟時節(jié)，遍地噴香，老遠就聞得到。不用“向導”，就能知道哪里有瓜熟了。所以，種瓜沒有秘密可言。這就得找一個看瓜人。沒有看瓜人的瓜田，不僅兩條腿的人來偷，就連四條腿的豬呀狗呀也來糟蹋，種也是白種。那就是種瓜不一定得瓜了。生產(chǎn)隊在瓜田中央，搭一個兩頭透氣的棚子，里面放一張小床，看瓜人整日整夜地守在里面，直到瓜秧枯萎罷園。
　　 十七歲的張鐵蛋就是生產(chǎn)隊的看瓜人。那時的看瓜人都是滿頭白發(fā)的老頭兒，只有鐵蛋一個未成年人?？垂喜粌H寂寞孤獨，夜晚還得受蚊子的欺負。未成年人玩性大，不適合看瓜的。鐵蛋原也不想看瓜，都是他娘勸服了他。娘說：“看瓜苦是不錯，可工分可靠，白里夜里都有工分拿，一個人頂兩個人。咱把工分掙多了，糧食分多了，好找媒人給你說媳婦兒?！?br />　　 張鐵蛋最聽娘的話，娶不娶媳婦不重要，重要的是能掙到工分，分到糧食。現(xiàn)在的人都喜歡儲藏錢，那時的人，喜歡儲藏糧。今年吃去年的陳糧，那得是土豪人家。普通人家沒那個福分。也是生產(chǎn)隊長同情他娘兒仨日子過得艱難，就在眾多的報名看瓜的人中，選中了張鐵蛋。生產(chǎn)隊長也姓張，五十多歲了，是個好人，對孤兒寡母的人家特別照顧。于是，張鐵蛋便拿了草席和被單，高高興興地上任去了。
　　 瓜田離村莊約一里遠，大約十來畝。這片瓜田，種著十幾種“雜瓜”?！半s瓜”指酥菜瓜、甜瓜（甜瓜又分若干種）、老肉牛（可炒菜）、面瓜，還有西瓜。西瓜成熟晚一些，要等那些雜瓜罷園了，才可以吃到西瓜。鄉(xiāng)下人很懂土地利用，雜瓜與西瓜套種，一墑雜瓜，一墑西瓜。雜瓜敗了，正是西瓜長藤蔓、結瓜娃的時節(jié)。細算起來，從看雜瓜到西瓜罷園，前后需兩個多月呢!
　　 鐵蛋看瓜可認真了，他很少呆在陰涼的瓜棚里，而是在瓜田四周逡巡著，像個放哨的小八路，警惕地注視著瓜田四周的動靜。村子里的半大孩子，都愛吃瓜。他們不去學校上學，大孩子帶著小孩子，在瓜田附近躲藏著，一有機會，摘一個就跑，也不管生熟，只管吃。有些甜瓜未成熟時，還有苦味，他們就啃了兩口扔掉了，挺心疼人的。鐵蛋就嚴密地監(jiān)視他們，不給他們偷瓜的機會。
　　 村里有個跟鐵蛋妹妹一般大的孩子，名叫孬貨，最愛吃瓜，人送外號叫“瓜蔞子”。他是個狡猾的家伙，不管誰看瓜，沒有他吃不到嘴的。
　　 孬貨還有個姐姐，名叫“大妞”。姐姐雖然比弟弟大，但姐姐得聽弟弟的。那時候，村里正搞計劃生育，孬貨的媽媽生下這個男孩，就做了絕育手術。所以，孬貨便擔負了傳宗接代的中心任務。當姐姐的當然得為這個中心服務。她實際上就成了弟弟的保姆兼保鏢了。弟弟去塘里洗澡，大妞得坐在岸上看著；弟弟去偷瓜，姐姐得嚴密配合，以保證弟弟百分百成功。大妞的主業(yè)是保護弟弟，副業(yè)是放一頭草驢。通常，弟弟到哪兒，姐姐就牽著驢跟到那兒。
　　 其實，鐵蛋與孬貨是好朋友，“抹泥”之交。在水塘里洗澡，都朝對方臉上身上涂抹泥巴。以前，孬貨就像鐵蛋的“跟班”。鐵蛋朝東，他也跟著朝東。鐵蛋上任看瓜的第二天，孬貨和他姐姐就來了。他們直接走到瓜棚，要鐵蛋摘甜瓜給他們吃，好像他們是鐵蛋請來的客人。
　　 鐵蛋說：“你倆跟我好，我記得的?？蛇@瓜是生產(chǎn)隊的，不是我私人的。我今天給你們面子，下次不要再來了?！闭f著，就跑去瓜田，摘了一個甜瓜，摔成兩半，一半給了大妞，一半給了孬貨。說：“趕緊吃，吃完了就走，別叫人逮著?！?br />　　 孬貨說：“鐵蛋哥，麻煩你再摘兩個，我和姐一人一個帶回家吃?！?br />　　 鐵蛋說：“妄想，趕緊吃了走人?！?br />　　 孬貨說：“鐵蛋哥，去年俺偷了瓜，還送給你兩個吃呢！今年你看瓜，得加倍還我?！?br />　　 鐵蛋說：“好，等生產(chǎn)隊分了瓜，我還你！”
　　 孬貨說：“我要你這會兒就還！”
　　 鐵蛋發(fā)脾氣說：“你想叫我拿公家瓜還你，沒門！趕緊吃了滾蛋！”
　　 大妞大了，有點愛面子，見鐵蛋發(fā)脾氣，就胡亂啃完，先走了。孬貨吃完，吹著口哨往外走，快走出瓜田時，瞅準一個，摘了就跑。鐵蛋在后面大叫：“好你個孬貨！下次別想踏進地邊了！”
　　 可是，次日上午，孬貨又來了，這次是他自己來。大搖大擺地進了瓜棚，叫鐵蛋給他摘瓜吃。鐵蛋當然不摘，孬貨就躺在小床上，用雙腳蹬著鐵蛋的背，說：“你不摘瓜我吃，我就不走?！?br />　　 鐵蛋說：“不走也不摘！你要想擱這兒陪我，我也不分給你一個工分！”
　　 孬貨磨蹭了一會兒，鐵蛋不為所動，只得走了。鐵蛋怕他故伎重演，就緊跟在他的屁股后面，像押解犯人似的，送他走出瓜田。
　　 可孬貨還是經(jīng)常來，但都被鐵蛋擋在瓜田之外，瓜棚更不讓進了。孬貨知道鐵蛋不給面子了，明著不行，就來暗的。他常常潛伏在瓜田西邊的玉米地里，只要鐵蛋巡邏到東邊，他就像泥鰍一樣，鉆進瓜秧里，挑成熟的瓜來偷。他偷來的瓜不吃獨食，總要跟姐姐一起分享。有一次，鐵蛋差一點抓住了他，他把摘掉的一只瓜摔在地上，瓜碎裂成若干塊，流出淡黃色的瓜籽，鐵蛋心疼得直跺腳。
　　 鐵蛋知道了孬貨出沒的地方，就守在玉米地邊。孬貨沒了機會，開始改變策略，就跳進瓜田北邊的土井坎里躲藏著。這口土井，是前幾年抗旱保苗時挖的。土井那地方，原來是一口半畝地的池塘，池塘里已經(jīng)沒一滴水了。生產(chǎn)隊長領著大家往下深挖，后來就挖出了水。人們挑著水桶，一擔一擔地把水運到南邊紅薯地里，然后一瓢一瓢地澆在土垅上，再插上紅薯苗。隔一夜，紅薯苗就醒過來，舉起小旗幟一樣的葉兒，艱難地生長著。后來，下了幾場大雨，土井被碎土淤了一部分，還有大約一人多深。孬貨別看只有十四歲，可他的水性很好，可以在水面上漂浮而不下沉，也可以在水里憋上幾分鐘不換氣。孬貨在土井里悠然自得地游來游去，但他瞞不過鐵蛋的火眼金睛。鐵蛋知道他不是為了洗澡而洗澡，是瞅機會偷瓜。所以，鐵蛋就坐在土井不遠處，監(jiān)視孬貨的一舉一動。
　　 其實，孬貨不過是調虎離山之計，他在土井洗澡，是為了吸引鐵蛋，而他的姐姐大妞從玉米地鉆出來，偷摘半筐熟瓜。后來，鐵蛋發(fā)現(xiàn)靠著玉米地的熟瓜都神秘地消失了，這才知道他中了孬貨的詭計。于是，他就把妹妹找來，?？从衩椎氐膭屿o。孬貨姐弟倆也就無計可施了。
　　 鐵蛋娘每天夜里都來陪著鐵蛋，她擔心鐵蛋夜里害怕。鐵蛋從小膽子就小，夜里不敢出去解手。鐵蛋娘吃了飯，安排妹妹石花閂上門，自己就提著陶罐來給鐵蛋送飯吃。陶罐里盛著三大碗面條，能把鐵蛋的肚子吃得溜溜圓。俗話說，半大小子，吃死老子。鐵蛋就是一個吃死老子的貨。
　　 鐵蛋娘也是一個很負責任的人，她每天早上離開瓜田時就對鐵蛋說：“除了生產(chǎn)隊長，誰來摘瓜都不允許。不聽勸的大人，你還要向隊長報告，扣那人的工分?！?br />　　 鐵蛋點點頭說：“放心吧娘，我一定把瓜看好?！?br />　　 那天上午，生產(chǎn)隊民兵排長拿個布袋來摘瓜，說是生產(chǎn)隊長讓他摘一布袋甜瓜，送給大隊支部書記。支部書記是什么官，鐵蛋不知道，但他知道支部書記能管住生產(chǎn)隊長。
　　 民兵排長說：“你幫我摘一布袋好瓜，送給支部書記?！泵癖砰L把自己當成了大官，坐在小床上等待著鐵蛋摘瓜。
　　 鐵蛋說：“你送給誰我管不著，可你摘瓜得隊長批準?！?br />　　 民兵排長說：“就是隊長叫我來摘的呀！”
　　 鐵蛋說：“你說生產(chǎn)隊長叫你摘瓜，空口無憑我不信你。”
　　 民兵排長說：“等我送完瓜，叫隊長給你補個條子好吧？”
　　 鐵蛋說：“不行，必須先有條子再摘瓜?！?br />　　 民兵排長無奈，只得氣咻咻地走了，一會兒功夫弄了一個摘瓜的條子來。其實，條子是民兵排長自己寫的，反正鐵蛋也認不了幾個字，更認不得隊長的筆跡。他就這么糊弄了鐵蛋一回。
　　 這件事后來隊長知道了，還表揚了鐵蛋，讓記分員給鐵蛋記了三十分。鐵蛋可高興了，三十分等于大人干滿滿三天活兒。
　　 鐵蛋最愛吃面瓜，面瓜不僅香，還有點像吃面食，最能管肚子餓。吃著還不費勁，沒牙的老頭兒也能吃。但鐵蛋嘴饞得淌水也不吃，因為他是看瓜人，看瓜人怎么能帶頭破壞生產(chǎn)隊的規(guī)矩呢？鐵蛋不僅自己不吃，他還不讓妹妹吃，妹妹天天中午來給鐵蛋送飯，妹妹愛吃甜瓜，就纏著哥哥給她摘甜瓜吃。鐵蛋耐心地開導她，說這瓜是生產(chǎn)隊的，哥是看瓜人，不能偷著吃。妹妹石花也是十四歲，很聽哥哥的話，她咽下口水，不再提吃瓜的事了。
　　 第一輪瓜成熟了，生產(chǎn)隊長派人來摘了一堆瓜，分給各家各戶。生產(chǎn)隊長說：“今年的瓜比往年任何一年都好，原因就是鐵蛋看得緊。不像那些老家伙，不僅管不住偷瓜的半大孩子，還把沾親帶故的叫來大吃二吃，拿公家的東西送人情?！?br />　　 分瓜之后的大約五天之內，見不到偷瓜的孩子。這時候，鐵蛋就可以躺在瓜棚里，享受著西風或者東風進出瓜棚帶來的爽快，聽取土井里的蛙聲蓬勃而生動的鳴唱。鐵蛋想，要是五天分一次瓜就好了?？上Ч鲜斓脹]那么快，要等十來天才能分一次。
　　 這天中午，妹妹還沒送飯來（后來才知道，妹妹送飯的路上，被絆了一跤，裝飯的罐子摔碎了，妹妹就哭著回家了）。鐵蛋此刻肚子很餓，早晨吃的是麥仁粥，又沒有饃，不頂餓。他想摘個瓜墊巴墊巴，可他又不好意思。哪能自己看瓜又偷瓜吃呢？監(jiān)守自盜的詞兒，鐵蛋不知道，可他知道這個意思。躊躇半天，肚子催得緊，胃都快餓掉褲襠里去了，他這才去瓜田四周轉了轉。確信沒人看見后，他找了個小小的面瓜，小心地摘掉了，拿到土井那兒去洗。土井水很清，肉眼可以看到水底的雜草。鐵蛋坐在土井邊，細細地洗著面瓜。突然，他看見土井中央泛起一串水泡，待定睛看時，倏地冒出一顆黑發(fā)飄浮的人頭。鐵蛋“媽呀”一聲，扔掉面瓜，扭頭就跑。一口氣跑回家，連嚇帶累，撲倒在院子里，暈過去了。
　　 鐵蛋娘正在廚房重新給鐵蛋做飯，聽到動靜，跑院子里一看，發(fā)現(xiàn)兒子直挺挺地趴在地上，喊了幾聲，不見回應。她急忙去找了幾個鄰居，摘掉一扇門板，把鐵蛋放在門板上，抬到鎮(zhèn)上衛(wèi)生院。一個戴眼鏡的醫(yī)生檢查完畢，叫護士打了一針強心劑。過了一會兒，張鐵蛋醒過來了。醫(yī)生問他：“你這是怎么啦？”
　　 鐵蛋想了想，回憶起晌午洗瓜時的情形，但他不好意思講他偷瓜吃。醫(yī)生再三詢問，他才結結巴巴地說了。
　　 醫(yī)生笑笑說：“你做賊心虛，自己嚇自己。”然后醫(yī)生開了藥方，說：“你這是驚嚇過度，回家把這一盒‘安神丸’吃完就好了?！?br />　　 回到家里，張鐵蛋再也不去瓜田了。不管媽媽怎么勸，他就是不放一個屁。他傻傻地坐在門坎上，手里拿一根筷子，在灰土地上畫那顆虛幻的人頭。娘和妹妹跟他說話，他也不理。一盒“安神丸”吃完了，病還不見好。鐵蛋娘著急了，跑鄰村找葛半仙，葛半仙問明了情況，又掐指算了算說：“你兒子是嚇掉魂魄了。人有三魂七魄，你兒子嚇掉了兩魂四魄，能有好嗎？吃藥打針都是瞎子點燈白費油的。”
　　 鐵蛋娘點點頭說：“俺想許是嚇著了。老神仙給俺兒治治吧！”
　　 葛半仙說：“你回家，取一根樹枝椏，上面搭一件兒子平時穿的衣裳，正晌午時，拉著樹枝繞著那口土井轉七七四十九圈。叫著兒子的名，還得一人應著，連喊三晌就好了?！?br />　　 鐵蛋娘千恩萬謝，付了十只雞蛋，作為酬謝。
　　 鐵蛋不愿出門，娘和妹妹就替他看瓜。娘通常給鐵蛋做了飯，自己扒拉兩口，就提著罐子給石花送來。等石花吃了飯，娘看看日頭，再看看影子，影子萎縮在腳下了就是正晌午。娘就拉著樹枝走出瓜棚，開始在土井繞圈兒。娘叫道：“張鐵蛋哎，來家呀——”妹妹應道：“來了啦！”石花還得記數(shù)，娘兒倆轉夠一圈，石花就把事先裝到兜里的小石子取出一枚，丟在地上。兜里的石子沒了，娘兒倆就完成了任務，停止繞圈。
　　 三天過去了，張鐵蛋仍未見一點好轉，還是傻乎乎地畫著人頭，不理他娘和妹妹。娘憂心忡忡地去找葛半仙。半仙說：“你兒子的魂魄可能沉到水底，被水草纏住了，他在水底上不來，你喊他，他干著急，就是上不來。還有，你兒子為啥叫‘鐵蛋’呢？這個名字不好！你想想，‘鐵蛋’掉水里了，能不沉嗎？要是當初取名‘木棍’、‘船兒’啥的，就沒有這樣的麻煩了！你還是等水塘沒水了，再喊魂吧！”
　　 鐵蛋娘完全相信半仙的話。鐵蛋十二歲那年夏天，跟爹從地里回家，到村口水塘邊，他說要洗澡，爹還沒答應，他就脫光衣裳，一個猛子扎進水中，但半天沒出來。爹急了，跑到鐵蛋入水的地方摸，摸到了鐵蛋的腿，他被水草纏住，掙扎不動，險些淹死。至于“鐵蛋”這個名，就是為了好養(yǎng)活、潑皮，才起的?，F(xiàn)在改名也晚了。唉！