在我國悠久的文化史上，如果只選兩位最能代表中國文化的人物，那么一位是千古圣人孔子，中國雅文化的最高權(quán)威；另一位就是中國長篇小說之父施耐庵，中國俗文化的最杰出代表。而談到《水滸傳》的誕生地，就不能不說江蘇古鎮(zhèn)白駒。
　　 白駒又名藿場，取意于《詩經(jīng)》“皎皎白駒，食我場藿”。據(jù)《市志》記載，白駒一名出現(xiàn)于元代。元之前這個(gè)地方只是一個(gè)鹽場，這個(gè)斯文儒雅、生動(dòng)形象的名字是怎么產(chǎn)生的呢？為何會(huì)在元代而不是在其它時(shí)代出現(xiàn)的呢？
　　 文化名鎮(zhèn)白駒，閱盡世事滄桑。據(jù)史料記載，隋唐以前的白駒境域即已成陸，然舉目東方茫茫灘涂，再遠(yuǎn)處的黃海無邊無垠。唐初，堤上漸有煮鹽人家，利用茅草和蘆葦搭起草棚，安身度日，灘涂上聚的鹽民多了，茅草棚也多了，就起名茅棚鎮(zhèn)。宋初，此地因其緊靠大海，時(shí)顯大海的幻影，經(jīng)由一位賢士改名山海鎮(zhèn)，屬楚州鹽城監(jiān)。元朝時(shí)兩淮鹽區(qū)南北綿延七八百里，南自呂泗場，北至臨洪場，共有二十九個(gè)鹽場，白駒場在兩淮中部。當(dāng)時(shí)全國財(cái)政收入百分之八十來自鹽稅，全國鹽稅半數(shù)取自兩淮，即為元朝政府的搖錢樹。但鹽民生產(chǎn)條件惡劣，生活條件艱苦，在炎炎六月的高溫下煎鹽，在風(fēng)雪肆虐的嚴(yán)寒中積草積鹵，而且吃不飽穿不暖，碰到臺風(fēng)潮涌，隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)。尤其鹽官、鹽商、巡檢、弓兵，盤剝敲榨，鹽民冤訴無門，苦不堪言。人們唯有祈求神靈保佑永久安寧，遂改名永寧鎮(zhèn)，隸屬揚(yáng)州路泰州海陵縣。元末正名為“白駒”。說白駒是一個(gè)被鹽水浸泡的滄桑古鎮(zhèn)，一點(diǎn)都不為過。
　　 地靈蘊(yùn)光華，滄桑出英豪。依然在元代，白駒場出現(xiàn)了一位翻天覆地的大人物，他就是元末中國鹽民起義的領(lǐng)袖張士誠。讓人更為自豪的是，中國文壇的一顆巨星施耐庵也在這塊人杰地靈的“舞臺”上閃亮登場，不朽的傳世名著《水滸傳》在花家垛上源源流淌。一個(gè)占地揭竿稱王武撼全國，一個(gè)千秋雄篇文震環(huán)宇。白駒，在這風(fēng)起云涌、英雄輩出的動(dòng)蕩時(shí)代，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)歷史奇跡。
　　 施耐庵的出現(xiàn)，奠定了白駒重要的歷史地位。沿著歷史的脈絡(luò)，讓我們觸摸文壇巨匠的坎坷與豪邁。施耐庵，名彥端，又名子安，字耐庵。據(jù)《興化縣續(xù)志》載，生于元貞丙申（1296年），歿于明洪武庚戌（1370年），享年75歲。施氏世居興化，興化為水鄉(xiāng)，其父施元德操舟為業(yè)，漂泊至平江（蘇州）時(shí)，施耐庵出生在船上。他有兩個(gè)弟弟，二弟彥明，三弟彥才。施耐庵從小隨船東西，居無定所。后來父親把他送到與興化相鄰的海鄰縣白駒場讀書。自此，施耐庵與白駒結(jié)下了不解之緣，一生中的許多美好時(shí)光都留在了這里，白駒成了他真正的故鄉(xiāng)，他也成了后世白駒一帶施氏的鼻祖。35至40歲間，施耐庵參加鹽民張士誠起義。曾官錢塘二載，因官場黑暗，憤然辭官。其雖遭逢困頓，而不肯卑躬屈節(jié)。后輾轉(zhuǎn)歸隱于白駒，遂閉門潛心專撰《水滸傳》。
　　 一踏進(jìn)白駒鎮(zhèn)，一股濃烈的“水滸”氣息撲面而來：水滸酒樓、水滸街、水泊橋、神行太保車行、浪里白條水產(chǎn)行、聚義茶莊……在這一刻，你仿佛穿越到了宋朝，與梁山好漢們?nèi)跒橐惑w。走進(jìn)施耐庵紀(jì)念館，抬頭便見一座漢白玉施耐庵雕像佇立在院中，眉宇深沉，似在構(gòu)思巨著。施耐庵生平介紹和有關(guān)文物史料、名人字畫、碑廊等文物，立即勾起你對這段歷史的神往。
　　 云飛水泊花家垛，匠心獨(dú)運(yùn)生巨著。在施耐庵晚年創(chuàng)作的《水滸傳》著作中，白駒的方言無所不在。在施耐庵紀(jì)念館展區(qū)，原汁原味方言詮釋的展板比比皆是：第四十四回“只央叔叔掌管賬目?！敝小把搿钡暮x為請；第十六回“只見兩個(gè)虞侯和老都管氣喘急急，也巴到崗子上松樹下坐了喘氣?！敝小鞍汀钡暮x為爬；第十五回“兩只船廝跟著在湖泊里，不多時(shí)，劃到一個(gè)去處，團(tuán)團(tuán)都是水?！敝小皥F(tuán)團(tuán)”的含義為四周圍……《水滸傳》中不斷出現(xiàn)的白駒方言，成為施耐庵在這里生活多年的有力佐證。
　　 700多年前，白駒與施耐庵的一場邂逅，至今仍發(fā)揮出深遠(yuǎn)的影響力?！端疂G傳》宣揚(yáng)了反抗封建朝廷的統(tǒng)治，歌頌了農(nóng)民起義的勝利，在中國文學(xué)史上占有重要地位，在國內(nèi)外具有廣泛影響。原國家郵電部3次在白駒舉行《水滸傳》特種郵票首發(fā)式；中央電視臺《走遍中國》欄目進(jìn)行了專題報(bào)道，臺灣著名影視制片人凌峰和著名導(dǎo)演夏振亞把施耐庵故里的風(fēng)光攝入了《八千里路云和月》《話說蘇北大平原》兩部紀(jì)錄片……白駒鎮(zhèn)以其神奇的魅力進(jìn)入世人的視野，吸引了一大批海內(nèi)外專家學(xué)者、文人墨客到這里考古探究、觀光旅游，領(lǐng)略一代文豪的風(fēng)采。
　　 晚年的施耐庵是不幸的，《水滸傳》被朱元璋視為“犯上作亂”的洪水猛獸，他被關(guān)進(jìn)南京天牢，險(xiǎn)些丟了性命，幸虧在好友劉基的幫助下，才得以逃脫，輾轉(zhuǎn)到淮安，不久便結(jié)束了顛沛流離的一生。一顆巨星，悄然隕落。如今，施耐庵又是幸運(yùn)的，他走出了歷史的寂寞，宛如蘆荻一樣，深深扎根在白駒，并把根須延伸到世界各地，永遠(yuǎn)受到人們的推崇和拜閱。