“爹，隆的情勢不對??！”睡著的大賴被兒媳婦啪啪的拍門聲驚醒，一骨碌爬起來，套上棉褲，披上羊皮襖就往外跑。紅腰帶胡亂繞了一下，長長的吊著一截，內(nèi)衫的下擺耷拉在外，兒媳婦跟前，也不管雞巴它啦……
　　 隆從平安城回來，有點(diǎn)咳嗽，氣緊。準(zhǔn)保是說是受了風(fēng)寒，熬些荊芥穗、蔥胡、姜片、燒蘿卜水，喝喝就應(yīng)該能好了。大賴安頓婆娘多給隆放些姜。說話也小十天了，好好壞壞。前些天去南岸要賬，聽人說平安城有瘟疫。隆就在那里當(dāng)二掌柜，怕不怕染了瘟？大賴暗自嘀咕?；貋韰s沒和婆娘提這個茬兒，一來怕婆娘一不留神給漏出去，讓人翻閑話；二來俺敬天敬地敬神爺，覺得這種事不可能落到自己頭上。
　　 隆在外頭給東家當(dāng)二掌柜，這也是大賴在寨子里活得舒展的底氣。
　　 仨妮顯然是受了驚嚇，哇哇的哭著。隆喘氣越來越急，越來越短，渾身顫抖著，腦門冒著汗，“娃，娃,俺，俺去，找郎中……”大賴結(jié)結(jié)巴巴。眼瞅著隆的動靜越來越輕，越來越小，躺在大賴懷里的身子，慢慢軟了下來。不算了，不算了，大賴從頭涼到了腳。
　　 他娘把妮弄到堂窯，仨妮的哭聲讓大賴受不了。
　　 洗涮,剃頭,刮胡，穿裹，夜靜聲大，大賴一家輕手輕腳不敢弄出動靜。第二天天還沒亮，窯垴頂?shù)内w跟啵啵的叩打著門搭。坐在堂窯的太師椅上發(fā)愣的大賴，聽到動靜，說：“他娘，去看看是誰了？”大賴在數(shù)算，隆的病是咋回事？
　　 還好，趙跟沒進(jìn)來，在大門外，和大賴的婆娘拉了幾句，走了。“趙跟有啥事來？”大賴問道?！皢栕蛲砺「眿D咋來，仨妮哇哇直哭？我說沒啥，隆不對來，說完就走了。”大賴腦瓜子冷靜了許多，也擔(dān)心隆是不是染上瘟疫。窯里，院里四周，大賴和婆娘早已點(diǎn)上了艾草繩，隆的東窯點(diǎn)的最多。又讓婆娘給大人小人熬了一鍋荊芥穗湯藥，一人喝下一碗。這是聽三叔訪古時說的藥方子。???
　　 ?“今日就你倆仨，都死哪去了？都還不知道了哇？隆瘟死了！”范二楞天生定不住閑。一看陽兒紅彤彤，坐不住了，非得到大槐樹下透透氣。
　　 “真的？誰說的？”田娃一下精神起來。
　　 “早早起來擔(dān)水，有人說了?！狈抖憬釉挕?br />　　 “早就聽說平安城那地方鬧瘟疫，俺還覺著跟咱挨不著，這下完了！”田娃把腦袋搖得像撥浪鼓。
　　 “咱們這里沒有和隆碰過面的哇，可得當(dāng)心！”
　　 “咱只見大賴說別人來哇——不學(xué)好，當(dāng)心瘟死。這下輪到他家，哈哈……”范二楞連說帶笑。
　　 “隆染了瘟還回來，拉咱全寨陪葬??？甚雞巴人性！”田娃氣呼呼。
　　 “哼！俺看他大賴咋打發(fā)他寶貝兒子？”范二楞咬著腮幫。
　　 “知人知面不知心，誰想到你趙家的大賴見天講些個多做善事，咋還干這缺德事？”田娃沖著趙本說。
　　 “誰說隆瘟死啦？”本家的趙本，面對圍攻，不得不還擊。
　　 “隆真死了！咋死的？倒是不好說?！狈抖阏Z氣有些軟下來。
　　 “興許要是……那咋辦？”
　　 話題一下卡在哪兒，誰也答不上來。
　　 趙本不得不數(shù)算這個問題。打發(fā)隆，他趙本去還是不去？去，要是染了瘟疫，咋弄，婆娘、仨娃一家人咋活？
　　 “遇上這種事，就不要拖累旁人，把人燒了算毬啦，也不用裝穿棺木了?！狈都叶愕姆ㄗ幼罾鳎涣税倭?，也不怕糟害旁人。
　　 “人鬧活一輩，就這么個死法？有球甚意思了？”趙本到底上點(diǎn)歲數(shù)，對死后的事格外上心。
　　 “聽人說染了瘟，死得可受罪了?！狈抖阋桓边^來人的架勢。
　　 “嗯，嗯。”，“是，是?！?，“就是，就是。”貴有像保長，對大伙兒的發(fā)言，不停地評點(diǎn)。貴有這家伙，總能找準(zhǔn)自己位置！
　　 厚厚的雪，把散亂、斑駁、不修邊幅的寨子，打扮的像裹上長袍的破落戶黃二桿。
　　 寨子西的山梁，罩上白絨絨的雪，高高隆起的山頭，像孩童頭上套著白色的絨帽。成片干瘦的杏樹，枝丫或粗或細(xì)，或直或彎，從枝杈到梢尖，綻放著白色的雪花，像蓄滿了春雨的杏花競相開放，和黃土泥里滾大的妮子一個脾性，連扭捏都懶得去學(xué)，展露著潑辣的腰身！
　　 送殯的人，深一腳淺一腳，雪地上留下一長溜歪歪扭扭、層層疊疊的腳印。在這個難得蓄滿生機(jī)的冬日，卻出現(xiàn)了這樣的場景。生或者死原本是一樣的，都是一種狀態(tài)，就跟水結(jié)成冰，或是蒸發(fā)為氣差不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看熱鬧的寨民，都能懂得。不過，對隆的家人來講，那簡直是屁話。如果人的生死跟水一樣只是變化著樣子，那給他喂奶、洗尿布，讓他從不足一尺的小人兒，長成風(fēng)風(fēng)火火的五尺高漢子，再到一聲不啃，裝進(jìn)棺材，埋進(jìn)土里，爛掉，折騰這么些年，那不是脫了褲放屁？
　　 隆年輕輕忽然就沒了，丟下老的、小的，還有婆娘，麻煩事一團(tuán)一團(tuán)。大賴有心計，可眼下打發(fā)隆的事咋張羅，他心里真沒個章法。寨子里風(fēng)傳隆是瘟死的，誰還敢上門？棺木倒是現(xiàn)成，是前年才打的；穿戴，三薄三厚都差不多，這些不發(fā)愁。關(guān)鍵沒人，咋抬出去呢？自己在寨里風(fēng)風(fēng)光光一輩子，目下——哎！煙袋鍋里火星一閃一閃跳著，濃濃的一口煙從大賴抿著的嘴唇縫里噴了出來?！芭九尽甭牭酱箝T有動靜，大賴招呼婆娘：“看看外頭誰了？”。自打隆死了，大賴家沒人來過，包括大賴常接濟(jì)的堂兄弟趙立。大賴爹娘就養(yǎng)了大賴一人，從小到大，大賴和二叔家的趙立處得最好。是不是趙立來了，大賴數(shù)算。大門吱呀開了，三叔嘴上蒙著布走了進(jìn)來，“大賴在哪廂？”“三叔，快進(jìn)來?！贝筚嚢讶逭泻暨M(jìn)堂窯。大賴為三叔沏茶。
　　 “大賴，隆的東西都齊哇？”
　　 “寨子里都說平安城有瘟疫，隆染上瘟了？”
　　 “三叔，人們要瞎說，咱也管不住人家的嘴?。　?br />　　 “隆是個啥癥狀？”
　　 “受了風(fēng)寒?！?br />　　 “范家那個愣種，還說在院里一把火轟了?！?br />　　 三叔對范家二楞的荒唐說法是甚意思，大賴沒聽出來。
　　 “咱趙家在寨子里幾百年了，您說過，明朝快完那會兒，鬧過瘟疫，寨子里大多家戶沒躲過，咱趙家沒一點(diǎn)事。俺還是祖上的老宅，俺一輩子記著孔圣人說的，從不敢有一點(diǎn)撒拉。隆，鬼是鬼了點(diǎn)，打小就孝順啊！有先人保佑，隆不可能染上……”大賴很是堅決。
　　 三叔微微點(diǎn)點(diǎn)頭：“得找人攛掇打發(fā)啊。”
　　 大賴的三叔，隆他三爺，是趙家的壽星，也是寨子里的老人兒。大賴家的事，他得出面。隆到底是不是染上瘟疫，瞧隆的八字，不該啊。人們擔(dān)心也不能說是瞎亂，可隆總得抬出啊。點(diǎn)艾草好好熏熏，瘟該能逼走哇。平安城在西北方向，西北風(fēng)把瘟疫刮過來咋辦？他拿出筆墨，一口氣寫了七八十張告寨民書，大意是：趙家立寨，七百余年；每遇大事，老少一心；不論窮富，力破時難；今傳瘟疫，防患于前；艾熏圍嘴，驅(qū)趕瘴煙；山寨脈氣，源自隆興；天命所寓，凡人難違，為保永昌，共幫互擔(dān)。落款趙文博。打發(fā)倆孫孫趁天還沒黑塞進(jìn)各家的大門里。先前孫子去南頭看了，大槐樹下見不到人，只能想這笨法。
　　 大賴家進(jìn)出的本家，臉上裹著布，只露倆眼，東掃西瞟，不再像往常撩撩逗逗?！案?，沒見隆有甚大病啊?！睅缀跻筚囎采?，急火火進(jìn)門的趙立關(guān)切問道。大賴凝結(jié)著一臉悲切，無心答話。再體己的話，還真說上來，“咋落到咱家呢？咋落到咱家呢？”不住的替大賴向老天討著公道。
　　 隆家的院子里，燃著的艾草繩，吐著縷縷青煙，繞來繞去。廚房做供品的趙五，茅房蹲坑的趙跟，艾草苦澀的味道，提醒著他們，隆的死，至今是個謎。趙老爺子的“圣旨”，大伙都看了，誰敢不聽？不為別個，都怕虧了心，遭報應(yīng)。不過，大伙還是擔(dān)心會不會被染上瘟毒，數(shù)百里外平安城的瘟疫，會不會刮過來？
　　 寨民們聽說隆瘟死之后，窩在家里，再不敢出來，點(diǎn)起艾草，拜起了菩薩。開始一兩天還行，時間長了，本就靠著扎堆翻閑話打發(fā)日頭，現(xiàn)在一點(diǎn)聲響沒有，憋得拿雞毛蒜皮說事，從懶得尿盆從來不倒追查到媒婆誆騙。垴上垴下，窯前屋后不斷傳來?？﹪颠说牡佩佀ε璧穆曧?。要不是隆壞事，圍在大槐樹下拉拉范家的小兒子看上西洼劉家的寡婦，聽聽啞巴幫陳康的婆娘從嶺后把柴火背回來還會有甚事，多有滋味。陳康是個半口氣，走幾步路還喘氣，他家的事大伙拉得最起勁。眼下，趙老爺子讓去攛掇，去，怕染上瘟；不去，護(hù)不好脈氣，又怕遭報應(yīng)。大伙圍著鍋臺狂躁著，剛剛涌起的興致，給澆沒了?！鞍轃熌懿荒鼙谱呶烈?？用布裹住嘴和鼻能不能擋住瘴氣？”散落的窯洞里飛出的嘀嘀咕咕，在垴上、西凹、東嶺、南灣飄飄悠悠的時候，寨子里的山民越發(fā)糾結(jié)起來。
　　 沒了閑話的日子，就像晾干汁水的糠蘿卜。一串一串窯洞七倒八歪地躺著，黃泥墻，像婆娘害了病的臉。隆家和少有的幾家，青磚窯面，大門飛檐斗拱、雕花彩繪，也是光氣散去，煙火浸染，一看就是老得快掉牙了。窯垴雨搭覆蓋厚厚的雪，豁豁埡埡的墻頭杵著干瘦的樹枝。雪地，被稀稀拉拉的腳印糟蹋得黃一塊，灰一塊，像蹩腳的婆娘染臟了的白布，只有寒風(fēng)獨(dú)自游蕩，不時地撩一下門垛上發(fā)白的殘破對聯(lián)，拍拍耷拉的門搭，弄出些聲響。
　　 應(yīng)當(dāng)說，在隆出事之前，大賴家在寨子里像一塊圣地。大賴講的什么仁義禮智信，寨民分不清楚，最要緊要做善事，可都一直記得。不過，這個很快也塌了。東坡的田娃有次去南寨趕集，恰好碰著個老漢跌倒了，怎么也站不起來，田娃記著大賴講的要多做善事，立即蹬身把老漢背回河左的家中。家里人一看，一個生人背著老人回來，老人不能動了，還不等田娃開口，老漢指著田娃就亂說，這個后生把俺撞倒了，田娃投親求友，總算把事了了。這個事情之后，做善事也扔了。做善事不頂吃，不頂穿，還凈惹麻煩！你看嶺后的金蛋，長袍上身，胸脯前掛的金繩繩，說是懷表，甚是懷表，訪的人也說不清，反正氣派得很吶！范二楞最能訪奇聞怪事。人們數(shù)算的好日子里悄悄加進(jìn)了金繩繩懷表，半夜起來撒尿，發(fā)迷癥都念叨這事。人活臉樹活皮，哪怕在家吃糠咽菜，出門穿戴得講排場，人們鉆你家里瞧你吃甚啷，還不是瞅你的穿戴？范二楞就是能抓住要害，寨民不服不行。特別是婆娘們臉皮薄，經(jīng)范二楞一點(diǎn)更加堅定不管咋也得看好臉面，再沒有讓人撇著個嘴“嘖嘖”個沒完丟人了?！叭龔乃牡隆痹谮w家寨這山凹里，始終沒能蓋不過縣城南門董家的蓮花點(diǎn)心。貴有的婆娘最神通，寨子進(jìn)了貨郎，遞眉送眼，香唇軟語，幾下就跟貨郎熟了，給自己的男人弄個戴玉石的煙袋鍋，或石頭眼鏡，把貴有樂得屁顛屁顛，在自個人那伙喝泔水的山漢跟前晃悠，一輩子鉆在山里，同樣賣苦力，貴有真雞巴好命！山漢們眼睛放著光。?
　　 隆的婆娘坐在西堂窯雕花的門框里。隆一跌倒，婆娘就挪到西堂窯。用青花布圍著嘴鼻，眼睛掃著一個個進(jìn)出的人，大黃牙，滿嘴煙味兒的爺們，圍起各色的布，像戲里的丑角。隆的婆娘叫風(fēng)玲，人自然好看，娘家是西嶺的陳家，嫁給隆也快十年了，想當(dāng)初也是看上大賴的家門，當(dāng)然還有隆壯實(shí)的身板。隆很會哄人，過門后的風(fēng)玲很是滿足，唯一的遺憾就是沒給隆生個兒子，從隆爹娘的眼神里，風(fēng)玲能看到了不甘。隆到底是不是瘟病，俺，仨妮，還有他爹娘是不是都染上了？虧得主意硬，沒讓娘家人來！隆，你這狠心的，丟下這一大攤，咋辦——吵吵嚷嚷散去的院子空蕩蕩的，桌椅鍋碗瓢盆擺放一院，風(fēng)玲的心堵得滿滿的，貴有還在拾掇著——不管別人甚想法，冒險也得去，再說還不知道隆是不是瘟疫死的。貴有婆娘數(shù)落著貴有，隆家常派活照應(yīng)咱，咱得往前靠，你這石頭疙瘩，貴有這才跟著婆娘進(jìn)了隆家——貴有婆娘進(jìn)了西堂窯，溝里一句岔里一句和風(fēng)玲嘮著，“不要想了，想也不頂吃、不頂喝，看好自個兒當(dāng)緊?！憋L(fēng)玲憶著過門時，隆請了方圓數(shù)十里最好的花轎去抬她，想著晚上隆給她暖被窩，給她訪故事，給她從外地帶回來透明的襪子，擱在心里，沉甸甸的，她舍不得給人訪，生怕不小心從嘴里滑掉。?
　　 隆的親人，眼里蓄滿了淚花，充盈著干枯的日子，如雪花沁潤著寨子的草木。
　　 對于隆的死因，沒人能說清楚。從隆去世的那一刻，寨民們的臉上像結(jié)了厚厚的痂！各家各戶緊閉的大門的院子里里只剩下馬勺碰鍋沿的響聲了，成天罵罵咧咧的大嗓門曹嬸也消停了不少。街上，只剩倆眼的臉龐，一晃而過，看不清那張臉是端莊還是俊俏。隆家的院子里，本家本姓的、仨倆幫工在忙碌著，還是觀望的人多，寨民們攛忙的決心遲遲下不了。缸蓋上的豆腐哩哩啦啦滴涳著水，洗過的海帶像蹩腳師傅染過的黑布掛在抻著的晾衣繩上。西堂窯的門敞著，香燭燃著的氣味和艾草煙的苦澀飄浮在院子的上空。院子土坯新盤的爐火架著大鐵鍋，火爐剛剛點(diǎn)著，火口噴吐著濃煙，忙亂地翻滾，火爐上糊縫的濕泥，飄起縷縷白氣，妖妖嬈嬈?？瓤取沁恰畷r，院子里嘈雜起來，令人窒息的安靜給打破了，幫忙的人終于逮住了生火的老七，你一言我一語罵起來，像一群餓狼在圍獵一頭野豬，相互借勢，越唬越厲害，罵聲里夾雜著各樣的笑聲。
　　 幫忙的人終于從沉悶中探出頭來吸口氣了。