立春第三日，農(nóng)歷臘月二十五，回老屋。吃過午飯，妻子想去菜地挖地菜，只好不情愿陪著。
　　 菜地依然是舊年的菜地，于村子池塘對側(cè)。在我降生這個不起眼的村子之前，它就已經(jīng)存在。一年又一年，以土地的出息，滋養(yǎng)一代又一代村人。當然，將一塊枯槁的黃土地變得黝黑榮潤，也是村人汗水澆灌的結(jié)果。我相信，在母親及其之前的老一輩，對菜地的憧憬遠遠超過村子周圍的干田濕地，也正是有這種倚靠，村民度過一道又一道難關(guān)。
　　 地菜，說是田間地頭的野菜，卻和母親那一輩人一樣，更鐘情這種肥沃的地方。
　　 我是最近幾年才知道，地菜正兒八經(jīng)的名字叫薺或薺菜，十字花科。但我從來沒有那樣叫過，周圍也沒有人這樣說。對于“薺”這種陌生的稱謂，仿佛與生活無限遙遠。小時候，旺在春天的兩樣野菜讓我記憶深刻：一是地菜，一是黃花菜。黃花菜學名叫稻搓菜，緊貼著稻樁生長，因為味道苦，食用需要先淖水再爆炒。地菜卻不一樣，不僅沒有一般野菜的苦味，還有一股子甘鮮。那時的春天，村里常有人家采這兩樣野菜，黃花菜比地菜旺盛，并且不像地菜五七天就變得老蒼，記憶中挖黃花菜比地菜多。春天采這些野菜，不單是為了嘗鮮，更多幫助度過饑荒。后來，包產(chǎn)到戶，糧食、蔬菜豐阜，再沒有人挖黃花菜了，地菜倒是年年有人采，因為鮮甘啊。關(guān)于對饑餓的記憶，我們算是攆在一個尾巴，餓得前胸貼后背的感覺并沒有。但比我們早生十年二十年的，包括父輩那一代，那種饑腸轆轆，恐怕刻骨銘心。
　　 我知道地菜叫薺或薺菜，是讀《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)?谷風》篇：誰謂荼苦，其甘如薺。荼是像黃花菜一樣的苦菜，饑饉時期，同樣作為糧食的替代品，幫助人們度過饑荒?！豆蕊L》據(jù)說寫的是一個棄婦心中的幽恨，她被移情別戀的丈夫絕情拋去，在哀怨中回想起從前雖苦猶甜的日子，就以薺、荼兩種植物反襯。拋開女子的哀怨，單從這兩句詩看，折射的是一種生活態(tài)度，實際誰甘誰苦，先民分得很清楚。
　　 五千年人類發(fā)展史，籠統(tǒng)一點，就是不斷與災荒和瘟疫的抗爭史。這種叫薺的野菜，無論是對于災荒還是瘟疫，充當了馬前卒。本地習慣，正月十五包春餅，地菜拌粉絲、肥瘦肉是最好的餡。本地還有一個風俗，三月三，食地菜煮雞蛋。元宵節(jié)前，地菜正處于嫩苗階段，這個時候，作為食物，鮮嫩可口。過了月半以后，風暖雨潤，地菜莖葉瘋長，一天一個樣，到了三月三，已經(jīng)老到不堪可食，但植物的營養(yǎng)素卻是最鼎盛時期。故老相傳，三月三，吃地菜煮雞蛋，不頭痛，這種預防辦法，正是前人從實踐中得來的，防治春季傳染病手段之一。前者是它的食用價值，后者乃為藥用，地菜的亦食亦藥，最后發(fā)展成一種民俗。
　　 2018年初春，因為寫系列中藥散文，在網(wǎng)上購了吳其浚《植物名實圖考》，上下兩冊。作為整個大清朝三百年間河南籍唯一狀元，做過湖廣、云貴總督和山西巡撫，吳其浚傳世的功業(yè)，并不是封疆大吏一言九鼎、叱咤官場的那些事，而是于植物學、醫(yī)藥學上的貢獻。他在嘉慶二十二年（1817年）高中狀元后，因為父喪和母喪，居鄉(xiāng)守孝八年。居鄉(xiāng)期間，在老家固始縣城東辟地十余畝，建植物園，終日徜徉其間，耳鬢廝磨。這點小愛好，是他成為清代著名植物學家的基石。幾百年來，知道吳其?！吨参锩麑崍D考》的人多，知道其為湖廣、云貴總督的少之又少。吳其浚在《植物名實圖考》上說：
　　 薺，《別錄》上品?！稜栄拧罚荷c，薺實。湖南候暖，冬初生苗，已供匕箸。春初結(jié)實，其花能消小兒乳積，投之乳中，旋化為水。肉食者可以蕩滌腸胃。俗亦謂之凈腸菜。故燒灰治紅白痢有效……
　　 陶弘景《名醫(yī)別錄》讀過幾篇，《名醫(yī)別錄》是否將“薺”列為上品還真沒有印象。作為中醫(yī)，我們奉行實用主義，實際診療中，從沒把“薺”當中藥看，也沒有見到同行應用。況且，方書記載植物多的是，也不可能每一味都去實踐?！吨参锩麑崍D考》這段引文，幾十個字相當于一部地菜史，把它的食、藥之用概括得很清楚。地菜花“消小兒乳積”，大可不必懷疑，但神奇到“投之乳中，旋化為水”卻可以去試驗質(zhì)疑。因為能消積，所以可凈腸；其凈腸，當還有減肥的作用。至于燒灰治痢，這是沿用歷代本草的記載，以其燒灰之后甘溫收斂之性，道理說得通。案頭沒有《救荒本草》，但推測，對于“薺”這樣的從春秋時期就開始沿用的藥食兩用之物，一定記載其中。好在社會發(fā)展到今天，物資豐饒，地菜僅僅是作為一種可供消遣的野菜進入餐桌。它于餐桌的地位，可有，也可無。沒有它，不會對人們生活帶來任何影響。從這種意義來看，再也不存在以其救荒了。這算是我們生在這個時代的大幸。
　　 菜地既是記憶中的菜地，也不完全是。說是，相對村莊周圍田地的荒蕪來說，菜地算是蔥郁的。畢竟還是在鄉(xiāng)下，奏算交通再發(fā)達，人再懶散，自家種點尋常蔬菜總比天天去買方便。說不是，在這些曾經(jīng)精耕細作的土地上，荒蕪的也并不少，而且，種的青菜，黃皮寡瘦處處可見，與記憶中的菜園子差了一大截。也因為這種荒蕪，給地菜的生長提供了空間。事物都有兩極性，看從哪個角度認識。說實話，我對挖地菜并不感興趣，對地菜餡食物也不怎么期待，但置身這老而又老的菜地中，從前的一些記憶慢慢復活。我告訴妻子，哪塊菜地曾是我家的，哪兒種過韭菜，哪兒種過豇豆、茄子。小時候，我還曾偷過哪家菜地的黃瓜……
　　 這些幾十年前的舊事，一幕又一幕。那些挑水鋤地的耕種者，鋤著鋤著，鋤得不見了影子。我們呢，一晃也變成他們當年的樣子。而某些無法割斷的情結(jié)，隨時間的推移，將變得遼遠和空茫。辛詞說：城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。世間風物，悲喜，大抵是一念之間。
　　
　　 （作于2021年2月14日）