廣州的北郊三元里鄉(xiāng)中有一座古廟，有幾百年歷史了。平日里香火旺盛，香客如云。廟中掛一片大銅鑼，這是三元里鄉(xiāng)“平英團”與周圍103鄉(xiāng)“平英團”聯(lián)絡(luò)的工具。公元1841年5月30日清晨，古廟中的銅鑼被人敲響，急促的鑼聲立刻傳遍了四面八方，緊接著103鄉(xiāng)也響起了急促的鑼聲。剎那間鄉(xiāng)民們高舉著大刀、長茅，鋤頭飛奔三元里而來，不到兩個時辰，聚集了一萬多民眾，準備消滅犯我中華的英國侵略軍，一場永留史冊的三元里抗英戰(zhàn)斗就在這一天打響了。
　　 1840年，號稱日不落的英國向中國發(fā)動了第一次鴉片戰(zhàn)爭。由于淸廷軟弱，清軍不堪一擊，被英軍攻占了虎門要塞，沿珠江長驅(qū)直入，兵犯廣州城。清廷皇侄靖逆將軍奕山指揮清軍3萬5千人守城，不敵1000多人的英軍，于1841年5月下旬攻入廣州城，奕山乞降，賠償英軍600萬銀元及鴉片煙價，正式割讓香港。英軍見清廷軟弱可欺，愈加囂張. 在廣州城內(nèi)和市郊燒殺擄驚，強奸婦女，無惡不作。逃出城外的清軍不敢反擊，任憑英軍燒殺擄掠。
　　 廣州的民眾十分憤怒，決定自發(fā)地聯(lián)合起來，嚴懲英國侵略軍，大家推選何玉成為召集人。這何玉成是個舉人，平時又愛習武，能文能武，為人正直，對英國在中國推銷鴉片，毒害民眾的罪行十分仇恨，主張堅決抵抗英軍。因此他毫不猶豫地接受了大家的推舉，積極組織民眾抗英。他親自起草了一個告示，公布英國侵略軍的罪行，號召各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)組織鄉(xiāng)勇，水勇，組成平英團。以鑼聲為令，招之即來，共殲英軍。在他的宣傳鼓動下，在三元里鄉(xiāng)周圍共有103個鄉(xiāng)組織了平英團。并一致表示服從何玉成的指揮，共殲英軍。
　　 5月29日，三元里鄉(xiāng)菜農(nóng)韋紹光的妻子到古廟燒香后回家，在路上遇到幾個到三元里鄉(xiāng)搶劫的英軍。英軍見韋紹光的妻子年青貌美，便圍著她進行調(diào)戲和侮辱。韋紹光知道后立即趕來，憤怒無比。他是練武之人，懂得功夫，赤手空拳和幾個英軍搏斗，在幾個鄉(xiāng)勇的幫助下，把幾個英軍打死了。何玉成知道后對韋紹光大加贊揚，說他對英軍敢于拚殺，有中國人的血性。同時要求大家提高警惕，做好準備，防止英軍報復(fù)。
　　 不出何玉成所料，第二天清晨，英國侵略軍海軍司令伯麥和英軍頭目畢霞率領(lǐng)1000多名英軍，在漢奸帶領(lǐng)下，準備到三元里及附近鄉(xiāng)燒殺擄掠，以報三元里鄉(xiāng)打死英軍之仇。何玉成知道后立即趕到三元里古廟，親手敲響了銅鑼。急促的鑼聲瞬間便傳遍了四面八方。緊接著103鄉(xiāng)也響起了急促的鑼聲。這鑼聲就是殺敵的命令，剎那間，103鄉(xiāng)的鄉(xiāng)勇手持大刀、長茅、鐵棍和鋤頭，高舉“平英團”大旗，向三元里古廟飛奔而來，一時間人潮涌動，迅速聚集了一萬多民眾。
　　 何玉成召集103鄉(xiāng)的頭領(lǐng)組成指揮部，并商議殺敵策略。何玉成對大家說：“英軍是有備而來，帶有槍枝彈藥，武器先進， 作戰(zhàn)經(jīng)驗豐畗，不可小覷，而我們只有大刀長茅等冷兵器。戰(zhàn)力懸殊，為今之計不能硬拚，只有用計把英軍引入牛欄崗的樹林里，然后將其包圍，待其彈藥消耗殆盡，人困馬乏之時發(fā)起進攻，一舉殲滅之。”眾人齊說此計大妙。紛紛請戰(zhàn)，要把英軍誘入牛欄崗。何玉成令韋紹光帶領(lǐng)100多名鄉(xiāng)勇，與英軍且戰(zhàn)且退，一步步把1000多名英國侵略軍誘入牛欄崗樹林。何玉成見英軍進入牛欄崗樹林后，立即指揮一萬多名鄉(xiāng)勇將牛欄崗團團包圍。卻圍而不攻，只是搖旗吶喊，驚擾英軍。英軍驚恐萬狀，幾次欲沖出包圍，都被鄉(xiāng)勇們打了回去。這片樹林不大，又無水源，天氣炎熱，侵略軍是臨時出來搶劫的，沒帶糧草，又餓又渴，精神崩潰，不斷地亂開槍，為自已壯威?？墒菑椝幨怯邢薜模譀]有補充，很快就消耗殆盡。英軍頭目伯麥和畢霞急躁不安，商議決定派出一支敢死隊，突出重圍請求援兵。足智多謀的何玉成早有準備，敢死隊剛一沖出樹林就被殲滅。伯麥和畢霞組織了幾次敢死隊都沒有成功，無計可施。
　　 第二天清晨，何玉成見英軍被圍困了一天一夜，已彈盡援絕，失去了戰(zhàn)斗力，決定向英軍發(fā)起進攻。憤怒的一萬多民眾沖進樹林，用大刀、鐵耙、木埲痛擊英軍，伯麥和畢霞企圖組織英軍頑抗，但寡不敵眾，畢霞被打死，伯麥重傷，200多名英軍被打死，大部分英軍跪在地上叩頭求饒，成了俘虜，帶路的漢奸企圖混在人群中逃跑，也被打死。
　　 英國侵略軍陸軍司令義律在大本營聞訊后大驚，急忙帶領(lǐng)大隊人馬和大炮趕來救援，剛走到蕭天路就遇到民眾的阻擊。憤怒的民眾一聲納喊，風涌而上，把英軍團團包圍。這義律原是英國駐中國商務(wù)監(jiān)督，在中國多年，知道廣州民眾抗英斗爭強烈，見被民眾包圍，知大事不好，趁混亂之即，急忙派人向廣州知府求救。余保純又向兩廣總督祁貢報告，祁貢懼怕英軍，害怕擴大戰(zhàn)爭，令余保純率南?？h令梁星源和番禺縣令張熙宇速往三元里“勸諭”民眾。三個官員不敢擺架子，步行到三元里，向民眾求情。何玉成見已達到了懲罰英國侵略軍的目的，說服民眾同意義律率殘部離開。義律在余保純、梁顯源、張熙宇三名官員的保護下，抬著被打死的英軍狼狽逃竄。
　　 義律逃回大本營后心有余悸，立即組織英軍登船，倉皇逃往香港基地。
　　 三元里民眾英勇抗擊英國侵略軍的事跡震動華夏，流傳千古，后人建“三元里抗英紀念碑”紀念。有詩曰：
　　 壯哉三元里，鳴鑼起義兵。
　　 揭竿爭殺敵，制挺誓平英。
　　 萬眾如云集，一呼若雷鳴。
　　 丒夷應(yīng)喪膽，千古有豪情。