2020年的9月初，曉東提出雇車去西北自行旅游的想法后，同學、戰(zhàn)友紛紛報名，不到3天15人滿員。大西北的誘惑，讓我成為第15名。
　　
　　 一、 風雨彩虹
　　 9月15日的早上，同學、戰(zhàn)友披著涼爽宜人的秋色，登上黑色奔馳豪華中巴，西北自由行便拉開了序幕。京沈高速路上，蒙蒙的淅瀝小雨，刷刷的中雨，如注的大雨都沒能掩住車廂里期待、興奮和陣陣如潮的歡歌笑語。駛入京城北六環(huán)時，雨霽天晴，幾朵形狀各異的白云點綴著湛藍如洗的碧空，我們的心情都大好起來。
　　 傍晚時分，突然從西南方向急速飛滾來一片烏云，剎時間天黑，暴風，急雨，噼里啪啦打在車玻璃上，也敲碎了每個人的興致。暴雨，雷電，疾風中，西邊的太陽卻鉆出來，雨還沒完全停，斜射而來的陽光中，兩道七色彩虹，在車的右側從地面噴射騰空，仿佛隨車而行。驚艷，驚嘆，激動著每一個人，歡呼聲，拍照交匯一片。久違的彩虹竟然伸手可觸，并且是雙道彩虹，看來我們此行一定會驚喜不斷，精彩連連。記得小時候雨后在遙遠的天際會有彩虹掛在天上，我們會就用手指著給同伴看，但是聽大人們說用手指彩虹，會爛手指，直到現在也沒明白啥意思，只是后來不敢指了。不過“東虹日頭西虹雨”（小時候我們都叫‘虹’為杠，現在老家年歲大的還把“虹”叫杠，可能是讀錯字的原因吧）的諺語還記得。果然，風雨旋即了無蹤影，夜幕降臨，深藍的天空繁星閃爍，我們的中巴在京藏高速上奔馳著，風雨中的一天行駛了1000多公里，20時許，平安到達了此行的第一站——烏蘭察布市。
　　 二、 天藍草綠
　　 16日早上6點，烏蘭察布市的街上，行人很少，也許是因為上班時間9點的原因?？諝馇逍孪闾穑钗鼛卓?，舒爽暢快，草坪碧綠，柔軟如毯，路邊的樹墻、柳樹枝繁葉茂，生機勃勃；仰望碧空，沒有一絲的云，沒有一絲的風，蒼穹碧藍如靜止的浩瀚海面，感覺不小心觸碰就會有水滴撒落，碧空如洗是此刻最恰當的表達語匯。
　　 “烏蘭察布”一詞來源于蒙語，即“紅色的山崖”之意，地處中國內蒙古自治區(qū)中部，地形自北向南由蒙古高原、烏蘭察布丘陵、陰山山脈、黃土丘陵四部分組成。東部與河北省接壤，東北部與錫林郭勒盟相鄰，南部與山西省相連，西南部與首府呼和浩特市毗連，西北部與包頭市相接，北部與蒙古國交界。因大青山橫亙中部的分隔，形成了前山地區(qū)比較溫暖，雨量較多，后山地區(qū)是多風的特殊氣候。地域遼闊、自然風光宜人。
　　 早飯然后，在愉悅舒爽中繼續(xù)西行。不是很寬，也不是很直的高速路車卻不是很多，但是我的目光還是全部透過車窗，欣賞著藍天和那“藍藍的天上白云飄”，只是沒有“白云下面馬兒跑”，低矮的山坡上，綠綠的草地上不時有密集或稀疏悠閑吃草的羊群，或遠，或近，或模糊，或清晰，在透過車窗視線里交替出沒。藍天，白云，綠草，羊群，倒很像一幅幅水墨丹青牧羊圖，也是特有的景致。腦海里涌出的“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”詩情畫意的景象始終沒能出現，也許是古人筆下的草古今有異，也許是現今的羊太多草被吃得狠了，也許是我們沒走到詩人描寫的佳境之處吧。
　　 前行中，雕刻“輝騰錫勒”四個立體大字的碩大彎月形地標，赫然映入我們的視線。輝騰錫勒，蒙古語意為“寒冷的高原”。這里的景觀很多，可以騎馬、騎駱駝、射箭、射擊，看蒙古式摔跤表演、登敖包山，到牧民家中作客，品嘗民族風味的奶食和奶茶、吃手扒肉、喝馬奶酒……可以感受粗獷自然的蒙古族風情。
　　 山坡上，到處都是風力發(fā)電機，不急不徐悠閑地轉動長臂，像是歡迎著我們這些遠方的客人。停車拍照中，又發(fā)現薩日娜民俗村，一頂頂蒙古包就在不遠處，蒙古包的山坡上還有馬群在吃草和奔跑著。驅車奔去，終于見到了草原特有的景色：藍藍的天上白云飄，白云下面馬兒跑，綠綠的草原，放牧的羊群，潔白的蒙古包……
　　 三、 多彩丹霞
　　 甘肅省張掖丹霞地貌東西長約40千米，南北寬約5~10千米，數以千計的懸崖山巒全部呈現出鮮艷的丹紅色和褐紅色，相互映襯各顯神奇，展示出"色如渥丹，燦若明霞"的奇妙風采的丹霞地貌。當地少數民族之為"阿蘭拉格達"(意為紅色的山)。主要由紅色礫石沙巖和泥巖組成，層里交錯、四壁陡峭、垂直節(jié)理、色彩斑斕，集雄、險、奇、幽、美于一身，發(fā)育至今已有200多萬年。
　　 這里是我們西北行第一個震撼到我們的景觀。出發(fā)后的第三天下午一點鐘的樣子。我們急不可待地買票，乘上景區(qū)的中巴，彎曲的山路上，起初是灰色礫石丘陵，逐漸又有淡黃色的礫石在灰色之中出現，一小塊一小塊的，隨著車的行進石礫的色彩也多了起來，色彩也逐漸濃厚起來，橙色，淡紅，火紅，色彩的面積也不斷增大，線條和紋路也清晰起來。15分鐘后，我們在第一觀景區(qū)下車后，仿佛走進了無邊的巨幅油彩畫之中，前后左右的山都如同被七彩顏料肆意涂抹了一樣，耀眼奪目，欣喜驚嘆。
　　 到了下個觀景區(qū)，沿百米木階梯登上高處觀景臺，俯仰之間，震撼、驚訝不已。遠近山勢磅礴壯觀、造型各異、色彩斑斕，紅、黃、橙、綠、白、青灰、灰黑、灰白等多種鮮艷的色彩，把無數溝、山丘裝點得絢麗多姿。交錯的線條、層疊的機理、多彩的色調、燦爛奪目，變化萬千，如人、似物、如鳥、似獸，奇峰怪狀，絲綢天路，裕固流蘇，七彩霞，七彩屏，七彩塔，七彩練，七彩湖，七彩大扇貝，火海、刀山，靈猴觀海等等，形象各異，栩栩如生，目不暇接，驚嘆驚呼聲連連不斷，此起彼伏，連綿起伏的丹霞，看似一道蜿蜒耀眼的萬里長城，又如一座座并排而立的多彩堡壘，又似一波一波五光十色的海浪。那些高聳連綿起伏的丹霞山峰，行進中不同角度的景像，真的是“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同?！狈路鸷Ｊ序讟牵秩缦缮江傞w，一個多彩童話世界，令人癡迷，讓人遐想：是盤古留下的巨幅畫卷，還是女媧煉補天彩石之地？亦或是女媧用她的神奇木梳蘸上彩石之色任意揮灑，將綿綿山嶺，座座山峰，處處山坡涂成紋理鮮艷，色彩奪目的杰作呢？也許是太陽神將所有彩虹信手抓起、揉斷撒在這里吧？否則怎會有如此用語言難以描述之神奇的境地！
　　 被譽為“張掖窗欞狀宮殿式丹霞地貌中國第一”，“張掖彩色丘陵中國第一”“世界十大神奇地理奇觀”之一的張掖丹霞地貌名至實歸。
　　 四、 嘉裕雄關
　　 19日上午，我們過了安檢，拾級而上，“天下雄關”四個嵌刻城
　　 門上的大字連同城門樓、長城墻，便映入眼中。
　　 嘉峪關，我們來了！
　　 位于嘉峪關市區(qū)西南的嘉峪關城，在嘉峪關最狹窄的山谷中部，地勢最高的嘉峪山上，城關兩翼的城墻橫穿沙漠戈壁，向北8公里連黑山懸壁長城，是明代萬里長城西端主宰，自古為河西第一隘口。關城始建于明洪武五年(1372年)，從初建到筑成一座完整的關隘，經歷了168年(1372-1539年)的時間，是明代長城沿線九鎮(zhèn)所轄千余個關隘中最雄險的一座，至今保存完好。
　　 1961年3月，被國務院列為全國第一批重點文物保護單位。因地勢險要，建筑雄偉而得有"天下雄關"、"連陲鎖陰"之稱。
　　 嘉峪關由內城、外城、城壕三道防線成重疊并守之勢，壁壘森嚴，與長城連為一體，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的軍事防御體系。關城以內城為主，周長640米，城高10.7米，以黃土夯筑而成，西側以磚包墻，雄偉堅固。內城開東西兩門，東為“光化門”，意為紫氣東升，光華普照;西為“柔遠門”，意為以懷柔而致遠，安定西陲。門臺上建有三層歇山頂式建筑。東西門各有一甕城圍護，西門外有一羅城，與外城南北墻相連，有“嘉峪關”門通往關外，上建嘉峪關樓。嘉峪關內城墻上還建有箭樓、敵樓、角樓、閣樓、閘門樓共十四座，關城內建有游擊將軍府、井亭、文昌閣，東門外建有關帝廟、牌樓、戲樓等。整個建筑布局精巧，氣勢雄渾，與遠隔萬里的“天下第一關”山海關遙相呼應。
　　 關于修嘉峪關還有一個傳說：明朝修嘉峪關時，主管官員給工程主管人出難題，要求他預算用材必須準確無誤。在工匠們的幫助下，工程主管人進行了精確的計算。結果工程竣工時，所備的磚瓦木石恰恰用完，只剩下一塊城磚，稱為“最后一塊磚”。這塊磚現放在會極門(西甕城門)門樓檐臺上，我也有幸見到了“最后一塊磚”。古代工匠們的聰明、智慧，著實令人敬佩！
　　 嘉峪關自建造以來，屢有戰(zhàn)事。當年，吐魯番滿速爾兵數犯河西，先后兩次攻破嘉峪關孤城，并屢掠附近住民眾牛羊。直到1539年嘉峪關建成為一座完整的軍事防御工程后，關城鎖陰邊陲，明墻暗壁相合，才真正成為固若金湯的天下第一關。
　　 現在的嘉峪關雖經過修葺，仍可見當年雄險的邊關氣勢，登關樓遠眺，長城似游龍浮動于浩翰沙海，若斷若續(xù)，忽隱忽現，塞上風光，奇特景色，盡收眼底。金戈鐵馬，廝殺吶喊聲仿佛又重現，朝代更替，滄海桑田仿佛并不遙遠。
　　 五、大美敦煌
　　 20日中午時分，換乘敦煌景區(qū)大巴，在風沙漫卷中，沿著蜿蜒在沙漠中的公路前行。茫茫沙漠里，起伏的礫巖山丘中，竟然藏匿著中華文明的瑰寶，讓我們無比期待。
　　 進入景區(qū)，放眼望去開鑿在礫巖上，南北長1680米，高50米的洞窟分布高低錯落、鱗次櫛比，密密麻麻，大小不一，如巢似穴。
　　 我們首先參觀的第96窟是莫高窟最高的一座洞窟，附巖而建高33米的“九層樓”也是莫高窟的標志性建筑之一，九層的遮檐，也叫“北大像”，正處在崖窟的中段，與崖頂等高，巍峨壯觀。其木構為土紅色，檐牙高啄，外觀輪廓錯落有致，檐角系鈴，隨風作響。其間有彌勒佛坐像，高35.6米，由石胎泥塑彩繪而成，是中國國內僅次于樂山大佛和榮縣大佛的第三大坐佛。容納大佛的空間下部大而上部小，平面呈方形。樓外開兩條通道，既可供就近觀賞大佛，又是大佛頭部和腰部的光線來源。巨制宏偉，色彩柔和，栩栩如生，仰視中，虔誠之意頓生。
　　 接著我們又參觀了寬18.10，深7.20，高6.80米的158窟“涅槃臥佛”。石窟后壁（西壁）有1.43米高的通長大臺，大臺上又有較矮小形睡榻的小臺，身長15.80米的釋迦涅槃像著通肩袈裟，右臥通壁佛床上。左手覆左股，手指疏密有致，右手直伸顏下與枕間累足而臥。臥枕分上下兩疊，是釋迦涅槃時所枕袈裟。體態(tài)修長，表情恬靜，兩眼微開似“小疲倦暫寢息時”，體現了如來常住無有變易的大成佛教涅槃觀。
　　 各窟均是洞窟建筑、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅盤窟、七佛窟、大像窟等。塑繪結合的彩塑內容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)泥等。圓雕、浮雕除第96、130窟兩尊大佛，第148、158兩大臥佛為石胎泥塑外，其余均為木骨泥塑。佛像居中心，兩側侍立弟子、菩薩、天王、力士，少則3身，多則11身。最高35.6米，小則10余厘米。據計算，這些壁畫若按2米高排列，可排成長達25公里的畫廊。
　　 據介紹，莫高窟始建于十六國的前秦時期建元二年(366年)，僧人樂尊路經此山，忽見金光閃耀，如現萬佛，于是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此后法良禪師等又繼續(xù)在此建洞修禪，稱為“漠高窟”，意為“沙漠的高處”。后世因“漠”與“莫”通用，便改稱為“莫高窟”。另有一說為:佛家有言，修建佛洞功德無量，莫者，不可能、沒有也，莫高窟的意思，就是說沒有比修建佛窟更高的修為了。后歷經北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代興建的敦煌莫高窟俗稱千佛洞。有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊。其中492個小石窟和洞穴廟宇。以其雕像和壁畫聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術。
　　 莫高窟是世界上現存規(guī)模最大、內容最豐富的佛教藝術地。與河南洛陽龍門石窟、山西大同云岡石窟并稱中國三大石窟，后加麥積山石窟稱四大石窟。
　　 參觀可見繪于洞窟四壁的壁畫、窟頂佛龕，內容主要有佛像、佛教故事、佛教史跡、經變、神怪、供養(yǎng)人、裝飾圖案等七類題材，表現當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰(zhàn)爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等，山川景物，亭臺樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等；壁畫上牛、馬、駝、騾、驢、象、舟、船、車、轎、輿、輦等。不僅留下了商旅交往的活動情景，還留下了寶貴的交通工具的形象資料；佛、菩薩、弟子手中及供桌上繪畫的碗、杯、缽、瓶、盤等，透明、淺藍、淺綠、淺棕色,器型、顏色與紋飾等壁畫不僅反映了古代玻璃工藝的特點，還反映了中西的玻璃貿易等等。