一
　　 段生輝實在太累了，他從昨晚11點直到今天太陽快要落山，跌達(dá)過多少溝坡梁崖，已經(jīng)不清楚了。好不容易到了大路上，沿著公路，又走了多少路，在他心中已經(jīng)不是問題，他就想找一口吃的，填一下空蕩蕩的肚子，饑餓是他眼前最急緊的事。他頭昏眼花、腰困腿軟，自己都不知道這一腳邁出去下一腳能不能邁向前方。
　　 讓他悔斷腸子的是昨天晚上明明已經(jīng)贏到九萬多了，經(jīng)不住二大頭纏著再推幾把，說乘勢上了十萬就罷手，誰知后面的幾桿子，邪了門兒了，押獨紅的干雀頭賊六都不輸，有一把自己出了對四，估計會往回盤一把，誰知道還被吃軟紅，每一門都是通拉大吃，就三桿子牌，包里一大堆紅票票就像遭了龍卷風(fēng)，霎時就被卷了個精光。正當(dāng)他讓二大頭再跟放紅的急抓兩萬翻幾把，摟摟底，誰知守門的大喊：“抓賭的警察到了！”幸虧自己從院墻跳出去，爬坡跳崖地逃了出來……
　　 早晨，路上遇到放羊的，他知道放羊的斜挎包里有干糧也有水壺，因為他問羊倌到哪里能喝水能吃東西時，羊倌用眼的余光掃了布包，胳膊還故意夾了一夾，猶疑后跟他說往前走三里有個村子，又跟他說了幾句，就噓噓著把羊趕離馬路，故意避著他到了別處。路上又遇到三個叨叨叨說個不停正要步行著到寄宿制學(xué)校上學(xué)的孩子，邊走邊吃著零食。當(dāng)他問前面的村子怎么走能抄近路，幾個孩子開始很熱情地爭搶著告訴他從哪里走，并且都還問了他一些不知該怎么回答的問題，但當(dāng)他說很餓，想吃東西時，三個學(xué)生互相遞了眼神，然后就迅速跑遠(yuǎn)，還喘著氣互懟，你咋不給他吃？你咋不給他……直到拐向叉路。
　　 他想起了自己的孫女囡囡，今天也該上學(xué)，唉，自己這個挨千刀的，昨天到鎮(zhèn)上給兒媳婦取上兒子郵回的5000元，恰好就碰見二大頭，二大頭那個槍打的腦袋跟著他叨叨著，說有一幫大耍家在七里河樹房里，每人都提著一包票票，耍得那叫個過癮，他昨兒個鬧了3萬，今天還要去，攛掇他跟他抱股子，大吃一頓。唉，挨千刀的，囡囡今天開學(xué)用錢，自己卻……
　　 路過的村子原來是下李村，原來自己已經(jīng)一直走出五六十里地。這個村子在河北內(nèi)蒙交界，看窯洞數(shù)，頂多四五十戶人家，現(xiàn)在在村的超不出30人。小村子的人見著生人都會主動說話，也毫不保留地回答他的問題。但他一提出想去人家家里吃飯，就躲開了，只有一人把他領(lǐng)到村里的小賣部。
　　 小賣部只有兩間房子，貨架上拉里八雜擺放著東西。寫著醬字、醋字的壇蓋上油膩膩的，貨架上方便面、面包、煙酒之外多是孩子們的零食，大多還蒙著塵。就連面包袋也灰不溜秋，里面的面包已干硬，也還陳列著待售。他跟主人說要吃東西，女主人給他取下面包。當(dāng)他說額沒錢時，他注意到女主人眼神的變化，尤其是面包已放到跟前又被迅速拿走時的眼神，從剛進(jìn)門的發(fā)出金子般的光，到不屑一顧，又到鄙夷。好在他熟悉這種變化，最不舒服的是他想喝口水，也被拒絕。沒有辦法，看來他是被村里人當(dāng)做逃犯了，只好悻悻地離開村子，他聽見村口幾個人交談著，說什么的都有。
　　 出了村口，看見村外半坡上有一間房，他踅摸著過去，發(fā)現(xiàn)鎖只是虛掛著，感覺兩腿再也挪不動了，打開門，身子向炕上一傾，兩眼一閉，什么都不知道了。
　　
　　 二
　　 醒來時，他鼻子里一股蔥香味，還有油汗味、羊膻味兒、潮霉味兒、煙熏味兒，好不容易睜開眼四下瞅瞅，沒見有人，只有自己躺在一條小炕上，炕的另一半有一鋪行李，他現(xiàn)在睡的地方鋪著一個舊式羊皮大襖。地下放著一推燒火柴，有一個木頭桶，里面有半桶水，最吸引他的還是飯香味，正當(dāng)他想尋找哪里有飯時，隱隱約約聽見門外有人說話。
　　 “里頭有個外地人，你甭進(jìn)去，找?guī)讉€后生幫你把他攆走，你再進(jìn)去?！币粋€女人的聲音怯怯地說。
　　 “我一個光棍害怕他咋的？”
　　 “你個無頭鬼，有人替你瞎操心，你不當(dāng)回事，等的……”話音未落，男人咣當(dāng)一聲推開門進(jìn)去。
　　 “你是？”兩個男人同時發(fā)聲。
　　 “額（方言，我）是劉家河的，半道被搶了，餓的實在不行，見你的房門開著，一進(jìn)來。我什么也沒動，就昏睡過去，額一點力氣也沒有，你不要怕?！倍紊x病怏怏地說。
　　 “餓了不怕，過路人不缺你一口吃的?！闭f著叫進(jìn)來女人，給他從鍋里取出兩張蔥餅，又給他涼了一碗豆面糊糊。
　　 他掙扎著起來，抓住蔥餅吞了一大口，沒等著嚼細(xì)就咽下去，咽得打嗝，趕緊喝了一口糊糊，才順了下去。終于緩了過來，邊吃邊說。
　　 “額是壩上劉家河的，前天從外地打工回家，下了汽車，步行，搭了個便車，誰知上了賊船，被搶劫一毛不剩，又把額打昏，醒來瞎走瞎跌達(dá)，就跌達(dá)到你們這里，一路沒吃上東西。”
　　 “你先吃飽了再說，唯（當(dāng)?shù)胤窖裕遥┙o羊填把草?！蹦腥宿D(zhuǎn)身出去，女人也跟著出去。
　　 “唯看不像。”女人急著說出自己的猜疑。
　　 “不像個賴人，要是賴人，會餓著？”男人說著自己的理由。
　　 “誰知道，你還是攆走吧，黑夜就你一個人，誰能保準(zhǔn)？”
　　 “羊他是趕不走，就我個大男人，還怕吃了?”
　　 “管Q你的，等你叫涅（人家）禍禍了，你甭后悔!”女人生氣地進(jìn)家拿上提飯的籮筐一捩一捩地消失在后坡底。
　　 男人進(jìn)了家，笑著問：“吃飽了嗎？緊的吃，能吃都吃了吧。出門在外，可不能餓壞了?！?br />　　 段生輝再不敢跟老兄隱瞞什么，一五一十全兜底交代。他知道再藏著掖著就對不住老哥的信任。
　　 “我就知道你不是遭搶，真要遭了搶還不報官？就是報了官沒有用，也不會不能回家。嘿嘿，男人哈，誰不做幾件荒唐事？”往灶里塞進(jìn)幾根樹枝，“你真是劉家河的？從哪里到這里出不了四十里地，你咋能走一黑夜一白天？”
　　 段生輝急忙解釋：“黑夜里逃命，哪顧得上尋路走，盡走的是沒路的地方，七拐八彎，誰知道走了多少冤枉路?！?br />　　 “這倒是，逃出來總強(qiáng)過被抓進(jìn)去。”
　　 “老哥，怎么稱呼？我看你比我大不了幾歲?！?br />　　 “誰說的？我都進(jìn)半截土的人，過大年虛六十了?！?br />　　 “比我大七八歲。我也算入了半截土了，還做下這見不得人的事。叫兒媳孫子小子怎看額這當(dāng)大的？唉！”
　　 “事已經(jīng)犯下了，再說甚也要不回那一大把票子?！崩细鐝脑钆_后取上煙絲，卷好給他扔過一根煙，自己又卷了一根，從灶里取出一根火頭棍兒點著，又遞給段生輝讓他也點上，“賭攤上的錢哪還叫錢啦，風(fēng)刮楊葉子，還能再回到樹上？再說，是不是真的遇到警察還兩敢定。為啥遲不喊早不喊，就等你輸光了就喊？你一個人跑出來，為啥沒見別人跟著你跑？”
　　 “甚？老哥這么一說，還真?zhèn)€是，這伙王八蛋是一伙的？”
　　 “那一定是，不是一伙的荒灘野地，黑燈瞎火，敢拿上幾十萬出去耍？”
　　 “唉，這么說額這算遭賊了？”
　　 “也不要后悔，五千不輸，沒準(zhǔn)氣以后會輸八千，要是今兒個贏了，遲早一天你也要倒出去，得上甜頭，以后說不定傾家蕩產(chǎn)。”
　　 “就說來么，問題是眼下這交代不了小的。唉！老哥，你咋就單門獨戶住在野地里，你就不怕額禍害你？”
　　 “看你說的，唯六十歲的人，還看不出個好賴人？看你就不像個惡人，唯怕你咋來么？”把已經(jīng)燒到指頭的煙屁股扔進(jìn)灶火里，“不瞞你老弟，唯原來在家里也是好光景，吃穿不愁，兒孫滿堂，也是叫那害人的賭攤子禍害的有家不能回。唯叫王四喜，原在口上鎮(zhèn)子里有個小賣鋪，加上六十多畝水田地的收入，每年不下四五萬。鬼迷心竅，跟上那幾個白豁子，越陷越深，到最后欠下五十多萬。唯就是嘎（割）了腦袋也還不起，加上七分的利，你說不跑，還能做個Q？”
　　 “四喜哥，你比額還慘，額還當(dāng)就額不是人。”
　　 “上了賭場的那還能算個人？平時半分當(dāng)一毛的花，上了場子，你娘個B，錢還叫個錢？”
　　 “我就這一回，再永不跟白豁子，不做人做鬼來。”
　　 “額也就是咬了這個牙，就灰圪畧這兒等狼吃的大野地，就當(dāng)草木活著，也自知不Q個心，那天咽氣那天算罷?！?br />　　 “哥，你有捂被窩的人，知冷知熱的，咋還這不舒脫的？”
　　 “嘿嘿，你說的是給唯做飯的二楞媽，那不是唯的家下人，是二愣他爹的，二愣爹殘了，成天躺在炕上跟死人一Q樣，二楞是下窯背炭死了，坑口給了30萬，我溜荒到這地方，餓得栽倒在這里，也是遇到二楞娘給一口飯救了過來。”
　　 王四喜說著話，眼里活泛出閃亮，又點著一根煙遞給段生輝，自己也點了一根吸進(jìn)一大口，過了一會才噴出煙霧。
　　 “嫂子真是個菩薩，咱可不能忘了好人。”
　　 “是哩嘛，咋忘得了？我就留在這地面，二楞媽給出錢買了二十多個羊，蓋了這個羊棚，我都住了十幾年了。咋走呢嘛？”
　　 兩個“難”人無言地想著一個女人，兩人冒出的煙快要看不見對方。這時，門口撥開煙霧走進(jìn)的正是二楞媽，她站到當(dāng)?shù)?，兩人才看見，沒等他們張嘴，二楞媽就嗆聲：“又一個楞子，拿上錢不當(dāng)錢，好日子不過，撥拉開火尋灰，瞞下家人逃荒。我沒運氣盡碰你們這些個楞子。還叫額二楞媽二楞媽，我那兩個頂不了半個的也比你們強(qiáng)，涅（當(dāng)?shù)胤窖匀思遥┎荒缅X揚場?！?br />　　 兩個大男人聽得數(shù)論，只是嘿嘿嘿，在這個女人面前，他們的確難以算得上是個人，更甭說是個男人。
　　 二楞媽門外聽得仔細(xì)，也就放心四喜和這個野男人，返回來就是給段生輝拿主意。
　　 “唯給你娘的出個主意，你要愿意，也留在這里跟四喜做個伴，省的你娘的黑夜孤苦獨單的讓唯不放心。唯給你也買上二十個羊，你們朋鍋放羊也好有個照料。”
　　 “那額啥時能還你們的債？”
　　 “一群羊不出三年能賣四五十個羔子，一個少說也六七百，養(yǎng)大賣能賣一千多，這兩個錢，還愁了？”
　　 段生輝看了看四喜，四喜點頭說：“沒問題，唯現(xiàn)在這群羊光母仔（母羊）就快70個，一年少說也賣三十個羔子。”
　　 “那你們就這一間房，我朝哪里睡？”
　　 “這么大條炕，睡不下你兩個？你娘的，飯都吃不上還能想出花的？唯這輩子家里伺候一個身子癱的，這里伺候兩個腦袋不機(jī)密（方言智力低），上輩子欠下誰的啦，唉！”
　　 三人哈哈笑了一通，女人安頓好，獨自離開了。
　　 “喜哥，你不送送？”
　　 “送啥來嗎，沒幾步地，她也不叫送?！?br />　　
　　 三
　　 村里的人對放羊沒啥神秘，正常人拿起鞭子就能放了，段生輝也知道給喜哥打伴需要注意什么。二人配合得挺好，也沒啥個矛盾，一切順利。
　　 段生輝的二十五頭羊，買的時候花了兩萬出頭，母羊正在盛產(chǎn)期，這家人要到外地，急于出手，按行市少賣五千多。所以就一并買下了。每只羊打了紅色標(biāo)記，又買來咸鹽、高粱、干草。二楞媽又余外借給兩千，讓他買鋪蓋、皮襖、氈鞋，棉衣裳、日用品、煙絲，吃飯家具也制備齊全。
　　 安定下來后，段生輝讓二楞媽給往家里捎了話，就說過幾年回去，錢少不了要還媳婦的。
　　 段生輝咋也沒有想到，世上有這么果干、鋼骨的女人？想想自己曾活得那個窩囊，想想現(xiàn)在，每天放羊，山里來去，就等于游山逛水，吃喝不愁，黑夜又有暖和和的熱炕頭，跟喜哥處得也合脾，二楞媽除了救濟(jì)了兩個大男人不致跳溝上吊，每天還變著法兒地給做好對胃口的莊戶飯。這簡直就是神仙的日子。
　　 既然沒有別的出在，也難得有這么好的日子，段生輝就一慕長心地過起了踏實日子，慢慢地也就把牽掛轉(zhuǎn)移到這群羊上頭了。
　　 這群羊原就是一群，放起來也省心。他開始記不住，總是弄不清他的羊回圈夠不夠數(shù)。每天都擔(dān)心地問喜哥。喜哥進(jìn)圈用眼光掃一圈，就知道一只不短。他很是奇怪，問怎么一片羊站著，就知道缺不缺？喜哥總是慢慢說：“你慢慢地就知道了，人牲靈一個道理?！?br />　　 他就每天琢磨，但還是弄不機(jī)明，就一只一只地記它們的特征。黑腿腿是在山上記住的，這家伙伶俐，總是走在前面，吃的草總是新鮮的。黑眼圈有四只，但耳朵不一樣的有兩只，一只是左耳稍長，一只是右耳稍長。剩下的兩只嘴上和毛能分得清楚。一只嘴長，一只毛臟。那八頭老母羊，從形體的大小就很容易跟小羊們分開。而大多數(shù)老母羊后頭都跟著一個或兩個小母羊，這應(yīng)該是母女親情難舍難分。最調(diào)皮搗蛋的、惹是生非的、跟喜哥的羊搶吃的被欺負(fù)的幾頭，才是喜哥放羊時最關(guān)注的。最明顯的，段生輝的羊都在脊梁上打著紅抹抹，很明顯就能數(shù)過來。
　　 后來段生輝也慢慢地琢磨出道道了。原來回圈后的羊基本上是各自在各自的位置，有時被追逐擾亂了，但很快就會回到各自的位置。特別是剛回圈的羊，吃得飽飽的，經(jīng)過一天的長途跋涉，懶得追逐打鬧。只要在相應(yīng)的位置找到相應(yīng)的羊一般沒錯。更省事的辦法是，只需注意幾只不安分守己就行了，其余的老實本分的，生怕被落下，根本不會丟了。
　　 段生輝還有一個辦法是實踐體驗到的。每天回圈時，羊未入圈，先喂一些料，這是為了坐膘。這很有講究，一定不能在出圈時喂，出群時喂料，羊就不好好吃草，也越難管，它在山上亂跑，不僅長不了膘，還掉膘。還有更重要的是，回圈時喂料，羊們就惦記著，回時就急于吃料，可以避免有的掉隊。這就是為啥大羊群的羊總是爭先恐后地急趕著回圈的原因。有幾只還是爭不上，搶不到嘴里，段生輝就在手心里抓著單獨讓那幾只吃，所以那幾只一進(jìn)院就圍著他。不到半個月，他就不用一只一只地數(shù)數(shù)。喜哥知道他入了道，會心地看著他，才慢慢跟他交流養(yǎng)羊的門道。