李嬸嫁給了門當戶對的農民李叔，李叔家里兄弟姊妹多，家底子薄，再加上農村思想觀念陳舊，父母要求李叔結婚必須生個兒子傳宗接代。命運總是不遂人愿，在生育了四個女孩之后，才生了個男孩，又趕上了計劃生育罰款，經濟拮據的現(xiàn)狀難以改變，生活更是雪上加霜，所以不得不把媳婦留在家里照顧孩子們，他出門打工。
　　 有一天村子里來了個商人，說是收益母草，讓婦女們把益母草割回來曬干，商販過來收。聽到在家也能掙到錢，李嬸甭提多高興了，她號召其他村民一個個拿起鐮刀、推起小推車，再拿幾個“蛇皮袋子”便到不遠處的荒地上割益母草了。起初覺得只怕貨少，用鐮刀割下來很容易，一個個都興高采烈。誰知并沒有想象的那么容易，益母草，五六十公分的枝干上一層又一層開著紫色的花，開花的地方長滿了尖銳的刺。以前的生活條件，沒有膠皮手套，把它割下來得一只手抓著，另一只手握著鐮刀去割，所以手被扎的千瘡百孔。把割下來的益母草裝進“蛇皮袋”，最后再裝在小推車上推回家，鋪在院子里曬干，等待商販來收。就這樣好幾天的勞動成果才賣上幾十塊錢，即使手疼難忍，婦女們覺得也能為家里添油鹽醬醋米了，因此她們還是能高興上好幾天。
　　 家里孩子們多，正是長個的時候，腳也長的快，再加上沒有娛樂器材，踢沙包、踢石子成了孩子們必不可少的玩具，踢沙包和石塊廢鞋子，李嬸白天累上一天，晚上還得借著燈光給一家人做鞋子。
　　 深夜的池塘，青蛙呱、呱、呱叫個不停，羊圈的羊也跟著咩咩起哄。李嬸坐在炕上邊納鞋邊想著：這羊，下午喂草了呀！是不是沒吃飽，想下炕再去喂點草，腳踏出門又收了回來，嘴里咕叨：“這畜牲，三更半夜的，叫就叫吧，不給它慣毛病，明早再喂?！闭f著羊好像知道人的心思似的叫了幾分鐘不叫了。
　　 第二天，李嬸一大早去喂羊，發(fā)現(xiàn)羊圈六只羊少了一只，地上丟著一個“蛇皮袋子”，墻上也有劃痕，一看就是羊被小偷從墻上吊走了。李嬸一屁股癱坐在羊圈門上，后悔昨晚羊叫時怎么沒來查看，看看或許羊不被偷走；好多天割益母草的錢也抵不上一只羊；當家的回來怎么交代。愣了一會，起身拿起“蛇皮袋”出門查看小偷走過的腳步痕跡，可是造化弄人，沙石路上根本就留不下痕跡。李嬸只好拖著疲憊的身子，耷拉著頭，垂頭喪氣的嘆息著進屋了。
　　 過了幾天，李叔收莊稼回來了，李嬸像個干了壞事的孩子，承認著錯誤訴說著情況。李叔并沒有責怪李嬸，說道：“破財消災，你去把羊圈丟下的袋子拿過來我看看?！崩顙饹]念過書不識字，也沒意識到把袋子拿過來干什么。李嬸拿過袋子:“張某某”，李叔一看“蛇皮袋”上寫著的姓名（以前農民種小麥沒有收割機，把麥子割下來，捆住拉回場上打場，打場手續(xù)繁多，所以人手得多，弟兄們或者鄰居在一起打場，然后把麥子隨風揚出來，裝進寫有姓名標記的袋子里，再繼續(xù)干下一家的。）就明白了羊被誰偷走了，李叔估摸著：偷羊賊可能是兩個人，一個人蹲在墻頭，另一個人翻進羊圈想把羊裝進袋子里，然而聽見了門響聲，情急之下慌忙丟下袋子，兩個人里應外合把羊從墻上吊出去背走了。李叔越想越來氣，可是只憑袋子，再沒有證據也不好去找，已經過去好多天了，假如羊被吃了或者是賣了沒在張某某的羊圈，豈不是尷尬。再說了那個時候的人法律意識薄弱，再加上李叔一家人善良，也就是心里明白是誰偷了他的羊，鄰里鄰居也不去真正的追究。
　　 賣蘋果嘍，賣蘋果嘍！李嬸家門口來了個賣蘋果的商販，大家不約而同的背著糧食來換蘋果。這時，張某某也扛著半袋糧食來換蘋果了，天違人愿，誰知張某某到賣蘋果的車前只有幾步之遙，“嘩啦啦”袋子底破了，糧食撒了一地，李叔靈機一動，使喚李嬸：“去把你那天撿的袋子拿過來，給張某某裝糧食?！崩顙鸺泵θ〕龃舆f給張某某，便拿出掃把簸箕幫忙掃糧食。周邊有閑聊天的，有幫忙裝糧食的，有來換蘋果的，張某某看到袋子頓時臉紅耳赤。
　　 這天夜里，李叔的羊圈里又傳來咩咩的羊叫聲，李嬸要出門去看，李叔制止了她并給她使了個眼色，李嬸頓時明白了，兩口子接著睡覺。
　　 第二天一早，李嬸到羊圈一看，果然前幾天丟的羊被送回來了……