蓮作為一種文學(xué)意象，始于《詩(shī)經(jīng)》。《詩(shī)經(jīng)》中，有兩首詩(shī)歌寫到了蓮，一是《鄭風(fēng)·山有扶蘇》：“山有扶蘇，隰有荷華。不見(jiàn)子都，乃見(jiàn)狂且……”。一是《陳風(fēng)·澤陂》：“彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無(wú)為，涕泗滂沱……”。
　　 這是兩首描寫男女愛(ài)情的詩(shī)，詩(shī)歌里的荷花雖然都是起興之筆，看似與詩(shī)歌所表若即若離，但細(xì)品起來(lái)卻極為恰切。從這里開(kāi)始，荷花便成了女子的意象和愛(ài)情的象征。
　　 《楚辭》最早建立了荷花與文人墨客的類比關(guān)系。屈原心性高潔，正直廉潔，忠心報(bào)國(guó)為民，但卻遭到了當(dāng)權(quán)小人的誣蔑而被貶流放，悲憤中寫下了《離騷》、《湘君》、《湘夫人》等憤懣激越的名篇，其中有“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍余情其信芳。”“筑室兮水中，葺之兮荷蓋”等句。
　　 他之所以說(shuō)要用菱葉荷葉縫制上衣，用荷花瓣制成下裳，用荷葉蓋在建于水中央的屋頂上，正是因?yàn)楹苫ā捌滟|(zhì)潔，故其稱物芳（司馬遷《屈原列傳》）”。別人理解不理解他不在乎，他要的只是內(nèi)心真正馥郁芳柔，潔身自好。
　　 自此之后，歷代一些懷才不遇，無(wú)法施展自己抱負(fù)或是仕途遇到挫折的騷人墨客，就借荷花出水自潔，不與百花爭(zhēng)芳等特質(zhì)比喻自己的“高潔”，借以發(fā)泄失落而產(chǎn)生的惆悵和郁悶。
　　 佛教和道教的盛行以及受屈原、陶淵明等先人的影響，有些仕途遭受挫折的文人們便想“出世避世”，去尋找“清凈自在”的桃花源，這部分文人筆下的荷花，又蒙上了一層宗教色彩或田園意味。及到宋代周敦頤一篇《愛(ài)蓮說(shuō)》，則把荷花的種種特征總結(jié)的淋漓盡致，并上升到了哲理高度：“予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植?？蛇h(yuǎn)觀而不可褻玩焉?！?br />　　 “蓮，花之君子者也?！弊源耍彵愫退?、梅、竹、菊并伍成了文學(xué)作品的范式形象。再是，作者通過(guò)對(duì)荷花的某些特定形態(tài)和典型特征的形象思維，逐漸形成了一些隱含或契合作者思想情感或能引起通感的意象，即托物言志，借景喻懷的模式。
　　 荷花生于水中，花大葉肥，亭亭凈植，搖曳多姿，馨香四溢，連片的生長(zhǎng)能形成大面積的純色景觀，加之幾千年蓮文化滲透其中，自然的形成了一種純粹的審美模式。這四種模式各成體系又相互融合，形成了中國(guó)古詩(shī)詞中蓮花意象的基本脈絡(luò)。
　　
　　 一、荷花類比女子以及象征愛(ài)情。
　　 以荷花類比高潔美麗的女子，是荷花最常見(jiàn)的文學(xué)意象。其類比的對(duì)象包括豆蔻初開(kāi)的純真少女、勞動(dòng)?jì)D女、征夫之?huà)D、舞女歌伎、宮女貴婦、麻衣道人、仙人神女等。其中最多的是清純少女和思夫之?huà)D形象，且大都與愛(ài)情及貞潔守操聯(lián)系在一起。這類意象主要出現(xiàn)在歷代《采蓮曲》和采蓮有關(guān)的詩(shī)詞中。
　　 《采蓮曲》是樂(lè)府詩(shī)舊題，又稱《采蓮女》、《湖邊采蓮婦》等，內(nèi)容多描寫江南一帶女子的采蓮活動(dòng)以及她們對(duì)純潔愛(ài)情的追求。繼漢樂(lè)府民歌《江南可采蓮》、魏晉樂(lè)府民歌《青陽(yáng)渡》、南北朝民歌《西洲曲》等以采蓮為題材的民歌之后，梁武帝制《江南弄》七曲，《采蓮曲》即七曲之一。
　　 此后，花樣翻新的《采蓮曲》便層出不窮。到了唐代，《采蓮曲》從形式到內(nèi)容都有了很大豐富和發(fā)展，寫蓮寫荷更是成為一種時(shí)尚，很多名家、大家，如王勃、賀知章、王昌齡、李白、溫庭鈞、白居易等都寫過(guò)《采蓮曲》。就其內(nèi)容而言，有的展現(xiàn)采蓮少女們的青春，活潑，純潔，可愛(ài)；有的反映豆蔻少女對(duì)美好愛(ài)情的向往；有的塑造采蓮勞動(dòng)?jì)D女淳樸、勤勞的形象；有的訴說(shuō)新婚婦女的離愁別恨，表白忠貞節(jié)操；有的描寫采蓮的歡樂(lè)場(chǎng)面和采蓮人的喜悅心情。
　　 王昌齡的《采蓮曲》“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開(kāi)。亂入池中看不見(jiàn)，聞歌始覺(jué)有人來(lái)”，描寫一群身穿綠蘿裙的采蓮少女，輕舟穿梭在高大的蓮叢里，專心致志而又愉快勞動(dòng)的場(chǎng)景。劉方平的《采蓮曲》“落日清江里，荊歌艷楚腰。采蓮從小慣，十五即乘潮”，描寫了一個(gè)美麗而又吃苦耐勞的勞動(dòng)少女。
　　 張潮的《采蓮詞》“朝出沙頭日正紅，晚來(lái)云起半江中。賴逢鄰女曾相識(shí)，并著蓮舟不畏風(fēng)”，生動(dòng)刻劃了采蓮女們朝出暮歸、不畏困難，團(tuán)結(jié)一起與風(fēng)浪搏擊的形象。白居易的《采蓮曲》“菱葉縈波荷飐風(fēng)，荷花深處小船通。逢郎欲語(yǔ)低頭笑，碧玉搔頭落水中”，描寫的是一個(gè)豆蔻初開(kāi)的采蓮少女見(jiàn)到中意男孩時(shí)的興奮、嬌羞和慌亂的情態(tài)舉動(dòng)。
　　 黃甫松的《采蓮子》“菡萏香連十頃陂，小姑貪戲采蓮遲。晚來(lái)弄水船頭濕，更脫紅裙裹鴨兒”，寫的是一個(gè)邊采蓮邊玩耍的純真可愛(ài)女孩?！按瑒?dòng)湖光滟滟秋——舉棹，貪看年少信船流——年少。無(wú)端隔水拋蓮子——舉棹，遙被人知半日羞——年少”，描寫的是一個(gè)采蓮少女被英俊少年所吸引，她癡癡的看著那英俊少年，并大膽的向少年拋出了求愛(ài)信號(hào)——蓮子（憐子），等發(fā)現(xiàn)被采蓮的同伴們看見(jiàn)后，羞的半天抬不起頭。
　　 后面的和聲，則像是眾少女們一片會(huì)心的歡笑起哄。王昌齡的《采蓮曲》“吳姬越艷楚王妃，爭(zhēng)弄蓮舟水濕衣。來(lái)時(shí)浦口花迎入，采罷江頭月送歸”，則好像寫的是一場(chǎng)采蓮競(jìng)賽活動(dòng)，讓我們看到了一群國(guó)色天香、活潑開(kāi)朗的少女們你追我趕的采蓮場(chǎng)面。
　　 歐陽(yáng)修《漁家傲·花底忽聞敲兩槳》則描寫一群少女在采蓮船上喝酒娛樂(lè)的場(chǎng)景，她們以荷葉當(dāng)酒杯，就著花香美景，直喝的“花腮酒面紅相向。醉倚綠陰眠一餉”，任憑船兒在水中自由飄蕩。酣睡之中，可能是行船落淺時(shí)的頓挫把她們驚醒，“驚起望，船頭閣在沙灘上”，將開(kāi)朗、純真、無(wú)拘無(wú)束的水鄉(xiāng)姑娘形象躍然紙上。
　　 除了單純以荷花比喻女子的詩(shī)詞外，還有一部分是用形容、比喻、借代、象征等修辭方法，以詩(shī)句的形式雜糅在各種主題的詩(shī)詞之中，用以輔助和襯托完成整體形象的塑造和主旨思想的表達(dá)。
　　 曹植《洛神賦》“迫而察之，灼若芙蕖出淥波”，這可能是最早用荷花來(lái)類比氣質(zhì)高潔、美麗絕倫的仙女形象；武元衡《贈(zèng)道者》“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妝入夢(mèng)來(lái)。若到越溪逢越女，紅蓮池里白蓮開(kāi)”，這個(gè)“道者”，可能是作者理想中的形象。至于她美到什么程度，我們只能通過(guò)“麻衣如雪一枝梅”和“紅蓮池里白蓮開(kāi)”去意會(huì)。
　　 再如，“昔日芙蓉花，今成斷根草”（李白《妾薄命》），“芙蓉如面柳如眉”，“臉?biāo)栖饺匦厮朴瘛保▌⒂礤a《長(zhǎng)恨歌》），“名播蘭馨妃后里，暈潮蓮臉君王側(cè)”（王清慧《滿江紅·題南京夷山驛》）等。是用荷花形容女子容貌美麗；“郎有蘼蕪心，妾有芙蓉質(zhì)”（曹鄴《筑城三首》）、“姑山半峰雪，瑤水一枝蓮”（白居易《玉真張觀主下小女冠阿容》）是形容女子外貌、氣質(zhì)、品格兼美；“荷花嬌欲語(yǔ)，笑入鴛鴦浦”（魏夫人《菩薩蠻》）是用荷花代指情竇初開(kāi)的少女，等等。
　　 自從《詩(shī)經(jīng)》開(kāi)創(chuàng)了用荷花象征愛(ài)情的模式后，經(jīng)兩漢魏晉南北朝時(shí)期的豐富發(fā)展，荷花象征愛(ài)情的這一文學(xué)意象基本形成。如果說(shuō)《漢樂(lè)府·江南》“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚(yú)戲蓮葉間，魚(yú)戲蓮葉東，魚(yú)戲蓮葉西，魚(yú)戲蓮葉南，魚(yú)戲蓮葉北”，似乎隱含著青年男女相互嬉戲，追逐愛(ài)情的意思。
　　 那么魏晉樂(lè)府《青陽(yáng)渡》“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有并根藕，上有并頭蓮”，則明白的將荷葉荷花比作少男少女，將“并根藕”和“并頭蓮”比作天合之作的愛(ài)情了。
　　 南北朝的《西洲曲》又將勞燕分飛的相思別愁和貞潔操守與采蓮活動(dòng)聯(lián)系了起來(lái)：“開(kāi)門郎不至，出門采紅蓮。采蓮南塘秋，蓮花過(guò)人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅”。荷花——女子；蓮子——愛(ài)情；“采紅蓮”——相思，蓮心徹底紅——感情的濃烈。此后，又經(jīng)過(guò)歷代文人們的豐富完善，荷花和采蓮以及采蓮船、芙蓉塘、芙蓉浦等便成了清純女子、純潔愛(ài)情、以及快樂(lè)時(shí)光和純潔友誼的象征。
　　 如“颯颯東風(fēng)細(xì)雨來(lái)，芙蓉塘外有輕雷”（李商隱《無(wú)題四首》），“南湖一夜雨，應(yīng)濕采蓮船”（韓偓《效崔國(guó)輔體四首》），其中的“芙蓉塘”“采蓮船”代指男女約會(huì)和談情說(shuō)愛(ài)的地方，即象征純潔愛(ài)情?！澳昴暝较?，相憶采芙蓉”（杜荀鶴《春宮怨》），“五月漁郎相憶否？小楫輕舟，夢(mèng)入芙蓉浦”（周邦彥《蘇幕遮》），是對(duì)過(guò)去自由自在的快樂(lè)時(shí)光以及小伙伴們的懷念，“白酒一杯還徑醉，歸來(lái)散發(fā)婆娑。
　　 無(wú)人能唱采蓮歌”（葉夢(mèng)得·《臨江仙·與客湖上飲歸》是與好友分別后，感到空落郁悶，“采蓮歌”則代指好友把酒言歡的時(shí)光和對(duì)好友的思念。
　　 在荷花象征愛(ài)情這類題材的詩(shī)詞中，多是勞燕飛分，充滿離愁別恨，對(duì)愛(ài)情忠貞不渝的女子形象。如南朝（佚名）《西洲曲》、南朝吳均的《采蓮》，唐代曹鄴《筑城三首·郎有蘼蕪心》、王勃《采蓮曲》、李白《湖邊采蓮婦》、孟郊《怨詩(shī)》、溫庭筠《張靜婉采蓮曲并序》、尹鶚《臨江仙·一番荷芰生池沼》，宋代晏幾道《蝶戀花·初捻霜紈生悵望》、《鷓鴣天·守得蓮開(kāi)結(jié)伴游》、高觀國(guó)《祝英臺(tái)近·荷花》、吳文英《鶯啼序·荷和趙修全韻》、朱淑真《清平樂(lè)·夏日游湖》等等，都是這一類型。
　　 孟郊的《怨詩(shī)》寫一位女子對(duì)遠(yuǎn)游在外的丈夫的思念?！霸囨c君淚，兩處滴池水?？慈≤饺鼗ǎ衲隇檎l(shuí)死”。萬(wàn)水千山，鴻雁不傳，無(wú)奈的相思別愁只能變成淚水，秋流到冬，春流到夏，像一場(chǎng)流淚比賽，看誰(shuí)先把荷池流滿將荷花淹死，以輕松詼諧的語(yǔ)氣表達(dá)了沉重的相思之苦，塑造了一個(gè)至死不渝的忠貞女子形象。
　　 李白的《湖邊采蓮婦》也是描寫愛(ài)情忠貞不渝的女子形象：“小姑織白纻，未解將人語(yǔ)。大嫂采芙蓉，溪湖千萬(wàn)重。長(zhǎng)兄行不在，莫使外人逢。愿學(xué)秋胡婦，貞心比古松?！边@里“采芙蓉”借用了荷花清潔不染的品質(zhì)，象征著采蓮婦“貞心比古松”的貞潔守操。
　　 曹鄴《筑城三首·郎有蘼蕪心》塑造的一個(gè)美麗正直敢說(shuō)敢恨的婦女形象。通過(guò)一個(gè)征夫之?huà)D的訴說(shuō)：本來(lái)是“郎有蘼蕪心，妾有芙蓉質(zhì)”的恩愛(ài)夫妻，但因丈夫被征去修城墻而夫妻分離，不得歸家，家人也因戰(zhàn)爭(zhēng)流離失所。使其丈夫“得歸亦無(wú)家”，相思愁苦的折磨，艱苦生活的操勞，顛沛流離的摧殘，歲月流逝的刻痕，讓“昔日芙蓉花，今成斷根草”。末尾的“筑人非筑城，圍秦豈圍我。不知城上土，化作宮中火”。
　　 正如張養(yǎng)浩《山坡羊·潼關(guān)懷古》寫的，“傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬(wàn)間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦”，表現(xiàn)了她對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的厭惡、控訴。
　　 王勃的《采蓮曲》是運(yùn)用荷花意象的集大成者。作者用《采蓮曲》這一樂(lè)府舊題，描寫了一個(gè)征夫之?huà)D在日以繼夜的辛勤采蓮過(guò)程中思念自己丈夫的情感活動(dòng)。“塞外征夫猶未還，江南采蓮今已暮”。“今已暮”既指時(shí)節(jié)、時(shí)間，也有一年又將過(guò)去和“美人遲暮”之意；“官道城南把桑葉，何如江上采蓮花”。是運(yùn)用了漢樂(lè)府民歌《陌上?！防锏呐恿_敷城南路邊采桑，不為史吏糾纏所動(dòng)，忠貞守節(jié)的故事。
　　 而這位采蓮婦為了避免節(jié)外生枝，說(shuō)采桑不如去采蓮花?？梢?jiàn)，“采蓮”是純潔守節(jié)的象征?！盃炕☉z共蒂，折藕愛(ài)連絲”，是用并蒂蓮和折藕連絲象征心心相印，不棄不離，共生共榮。“采蓮歌有節(jié)，采蓮夜未歇”，應(yīng)該是用歌曲的節(jié)拍之“節(jié)”諧音守節(jié)之“節(jié)”，以表貞潔。末尾，在描寫這位采蓮婦晝夜采蓮過(guò)程的基礎(chǔ)上，進(jìn)而反映了無(wú)數(shù)采蓮婦女的不幸，將征夫之?huà)D思夫的普通題材，提高升華為一個(gè)富有廣泛社會(huì)意義的主題，大大擴(kuò)延了這類詩(shī)詞的內(nèi)涵。
　　 借荷花抒發(fā)作者自己離恨之別相思之苦的詩(shī)詞也占較大比例。如韓偓《效崔國(guó)輔體四首·其四》“南湖一夜雨，應(yīng)濕采蓮船”——“采蓮”諧音“采憐”?！安缮彺睉?yīng)該隱含著作者愛(ài)情中一段美好的記憶，或許作者說(shuō)的就是自己的情感經(jīng)歷。李商隱《荷花》是托物寓意，描寫詩(shī)人自己婚前追求心儀之人及與其歡相會(huì)時(shí)的情景。
　　 周邦彥的《玉樓春》“秋藕絕來(lái)無(wú)續(xù)處”，是詞人與情人分別之后舊地重游，想起“當(dāng)時(shí)相候赤欄橋”，從而引起詞人“情似雨余黏地絮”的悵惘之情。
　　
　　 二、以荷花象征潔身不染。
　　 自從《楚辭》開(kāi)創(chuàng)了以荷花象征潔身自好的“芳草美人”模式后，后世文人墨客就利用荷花潔凈不染，香遠(yuǎn)益清等特征，借以表白自己的心志。他們或以描寫荷花而言我，或以言他而喻我，或借寫景以言志喻懷。
　　 其中，很大一部分與自己的政治生命相聯(lián)系，有的因懷才不遇得不到重用而感慨、悲怨，有的因無(wú)法實(shí)施自己的政治抱負(fù)而苦悶，有的因自己芳華已壯志未酬而生美人遲暮之感，有的因官場(chǎng)失意或仕途挫折，或是厭倦了官場(chǎng)的爾虞我詐、互相傾軋而心灰意冷，由此產(chǎn)生了出世隱居之念。
　　 由于作者的仕途經(jīng)歷、人際遭遇、性格脾氣等不同，所表露的情緒和心路也不同，其詩(shī)詞中的荷花意象也不同。南朝沈約的《詠新荷應(yīng)詔詩(shī)》“微根才出浪，短干未搖風(fēng)。寧知寸心里，蓄紫復(fù)含紅”和《詠芙蓉》“中池所以綠，待我泛紅光”，作者以荷花自喻，雖然暫時(shí)沒(méi)得到朝廷重用，但堅(jiān)信自己會(huì)有芙蓉出水那一天，定會(huì)成為亭亭玉立，光彩照人，姹紫嫣紅中的姣姣者，充滿自信、自負(fù)、樂(lè)觀。