一
　　 “孩子，你快停下來(lái)！爹錯(cuò)了，爹再也不逼你了！”一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的白須老者，站在河岸上聲嘶力竭地朝著河里喊著。可是，河里那個(gè)一心尋死的姑娘繼續(xù)往前蹚，九頭牛都拉不回來(lái)。河水漸漸沒(méi)過(guò)她的腰肢，來(lái)到胸口。男人們?cè)诤舆吋钡弥贝晔?，誰(shuí)也不敢跳下去救人；女人不要說(shuō)下去救人，就是靠近這條河都不敢。姑娘的母親蘇櫻坐在離河岸遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方，聽(tīng)別人說(shuō)女兒下了河，凄厲地哭號(hào)著，如果女兒有個(gè)三長(zhǎng)兩短，那等于要了她的命。一些老女人在不停地謾罵姑娘不守祖宗立下的規(guī)矩，稱這種行為會(huì)連累整個(gè)莊子的人。
　　 祖輩們說(shuō)，“勞力河”是一條神河。在當(dāng)?shù)胤窖灾小皠诹Α本褪悄腥说囊馑?。可是奇怪的是男人卻不準(zhǔn)下河，頂多可以從河里舀點(diǎn)水上來(lái)喝喝，否則也會(huì)給這個(gè)小村莊帶來(lái)霉運(yùn)。這個(gè)莊子叫姜家莊，傳說(shuō)當(dāng)年姜子牙在此處釣過(guò)魚，后來(lái)得到了周武王的重用，便將魚竿丟棄于此，姜家莊因此而得名。后來(lái)此處遷入不少外來(lái)人口，都自稱是姜子牙的后代，到底誰(shuí)真誰(shuí)假，看來(lái)只有老天爺知道，再后來(lái)也混入了一些雜姓。兩千年前姜家莊男人經(jīng)常離奇死亡，家家只剩下孤兒寡母的，怪可憐的，一時(shí)間搞得人心惶惶。人們紛紛逃離此地，姜家莊變得一片荒涼。
　　 有一天，太上老君途徑此地聽(tīng)說(shuō)此事，便站在河堤上將拂塵一揮，一個(gè)超級(jí)大葫蘆從天而降，葫嘴張開，里面的仙丹如水一般，“汩汩”入河。從此這里男丁興旺，這條河便成了“勞力河”，遇到一些想生兒子的家庭，家里的男主人便朝這條河三跪九拜，然后取些“圣水”回去給妻子飲用，來(lái)年必能生個(gè)大胖小子。至于女人是萬(wàn)萬(wàn)不能下河的，甚至站在離河很近的地方都不行，唯恐遭到神靈的懲罰，老人說(shuō)這叫“敗興”。這種規(guī)矩兩千年來(lái)代代相傳，如今到了民國(guó)初年，還是沒(méi)有人敢打破。
　　 女孩名叫姜云，年方十八，出生名門。父親姜孝儒是清末老秀才當(dāng)過(guò)兩年八品縣丞，祖父中過(guò)舉人，當(dāng)過(guò)知縣，曾祖父中過(guò)進(jìn)士，當(dāng)過(guò)知府。雖說(shuō)姜家一代不如一代，好歹世代為官，俗話說(shuō)得好，瘦死的駱駝比馬大。姜孝儒在當(dāng)?shù)厮阕畲蟮牡刂?，整個(gè)姜家莊有一半的人都租種他們的土地。每年靠收租子就能過(guò)上優(yōu)渥的生活。姜孝儒在文學(xué)上資質(zhì)平平，他以秀才的身份參加省里的考試屢試不第。清末時(shí)他花了錢本想買個(gè)縣令當(dāng)當(dāng)，可是好像是銀子花少了，上面的大官根本沒(méi)把這事放在心上。要說(shuō)官場(chǎng)不順也就算了，最倒霉的是到了晚年他連個(gè)兒子都沒(méi)有。值得諷刺的是，他曾經(jīng)多次去勞力河取水，一妻三妾輪流為他生孩子，每次只能生女兒，而且一生下來(lái)就死。莊里人背后說(shuō)他家做多了缺德事，這是報(bào)應(yīng)。后來(lái)在他四十多歲時(shí)，妻子蘇櫻生個(gè)女兒取名姜云，終于打破了魔咒——竟然活了下來(lái)。從此他對(duì)這個(gè)女兒非常疼愛(ài)，如同掌上明珠。
　　 今天姜云之所以尋死覓活，是想見(jiàn)從小青梅竹馬的心上人趙進(jìn)，可是聽(tīng)說(shuō)趙進(jìn)已經(jīng)投河自盡了，家里人逼著她嫁給一個(gè)又老又丑的男人。她是一個(gè)有情有義的烈女子，這哪行？所以選擇了輕生。
　　 故事還得從二十年前說(shuō)起。
　　 二
　　 姜趙兩家二十年前，是當(dāng)?shù)孛T旺族。趙家官場(chǎng)上沒(méi)多大勢(shì)力，只有一個(gè)遠(yuǎn)房親戚在外地當(dāng)?shù)琅_(tái)，但趙進(jìn)的父親趙軼萬(wàn)在商界是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，江南商賈中對(duì)于趙軼萬(wàn)，無(wú)人不知無(wú)人不曉，據(jù)說(shuō)連慈禧太后都接見(jiàn)過(guò)他，大有明朝沈萬(wàn)三之范兒。趙進(jìn)還在娘肚子里就有人上門接親，此人不是別人，乃是姜云的祖父，那個(gè)當(dāng)知縣的姜天嵐。
　　 這趙軼萬(wàn)見(jiàn)來(lái)人是當(dāng)?shù)馗改腹?，自然不敢怠慢，連忙笑臉相迎。姜天嵐囁嚅道：“趙老爺，下官有個(gè)不情之請(qǐng)，不知您可否答應(yīng)?！?br />　　 “大人，您太客氣了，有什么話請(qǐng)直說(shuō)?！壁w軼萬(wàn)自然不敢怠慢，雖說(shuō)他富甲一方，但是在古代商業(yè)是不受朝廷重視的行業(yè)，古人重農(nóng)輕商的思想由來(lái)已久。當(dāng)官的想攀上他，主要是想從他那里多撈點(diǎn)錢。上次被慈禧太后接見(jiàn)他是花了大價(jià)錢的，當(dāng)然他也得到了他想要的東西——從此皇宮的絲織品由他供應(yīng)。可惜這等好事，并沒(méi)有持久，很快就被別人替代，連上次送禮的本錢都沒(méi)有賺回來(lái)，屬實(shí)是賠了。
　　 姜天嵐直接說(shuō)明了來(lái)意，表示要與趙家結(jié)親。聽(tīng)得趙軼萬(wàn)一臉蒙圈，他哭笑不得地看著姜天嵐：“這……”
　　 此時(shí)，趙軼萬(wàn)的心里直犯嘀咕。他媳婦目前只是懷孕，可男女不知，更搞笑的是姜家連年生女兒，連年夭折，哪怕不死，一切順利，自家生的是男孩，他們家兒媳生的是女兒，結(jié)成親家也讓人心里不踏實(shí)啊！保不齊，這種禍?zhǔn)聲?huì)影響下一代。
　　 “哦，這樣的。我看我們姜家只有生女兒的命，上次求過(guò)菩薩，菩薩說(shuō)多積德便能生下一個(gè)女嬰。我們姜家很快就會(huì)有的，這點(diǎn)您放心。至于您家——生的肯定是胖小子。”
　　 “好，借你吉言。一言為定，若我家生個(gè)兒子，剛好你家生個(gè)女兒，我們就結(jié)成親家?！壁w軼萬(wàn)本想婉拒，但與官家結(jié)親實(shí)在誘人，至于將來(lái)怎么樣，順其自然吧。這姜家世代為官，家世顯赫，另外家財(cái)萬(wàn)貫，到底誰(shuí)高攀了誰(shuí)，還真不好說(shuō)。門當(dāng)戶對(duì)，指腹為婚，才是當(dāng)下最優(yōu)的選擇。
　　 倆人面面相覷，突然哈哈一笑，彼此心照不宣地客氣了一番，都說(shuō)高攀了對(duì)方。
　　 兩個(gè)月之后，趙家果然生了個(gè)大胖小子，趙軼萬(wàn)嘴都笑歪了，大宴“天下”，認(rèn)識(shí)的與不認(rèn)識(shí)的，熟悉的或不熟悉的，哪怕是個(gè)窮鬼，來(lái)蹭口飯吃，趙軼萬(wàn)也會(huì)笑臉相迎的。這其中最為尊貴的客人當(dāng)屬親家姜天嵐父子，直夸這個(gè)親結(jié)得好，賺來(lái)了一個(gè)大胖小子。席間有個(gè)冒失鬼突然問(wèn)道：“姜大人，你兒媳什么時(shí)候生??？”
　　 這一問(wèn)，問(wèn)得姜縣令面紅耳赤，還好趙軼萬(wàn)能隨機(jī)應(yīng)變，打了個(gè)圓場(chǎng)，喃喃道：“懷了，懷了，快了，快了?！庇H家的話總算將眾人糊弄過(guò)去了，了解實(shí)況的人在心里偷著樂(lè)呢。
　　 酒席散罷，姜天嵐回到家，一臉失望地看著自己的兒子和兒媳，長(zhǎng)嘆一口氣：“想我姜天嵐榮耀一生，弄得后繼無(wú)人，姜家代代獨(dú)苗，到你們這代，連……”
　　 眼看著小趙進(jìn)一天天長(zhǎng)大，越來(lái)越可愛(ài)，可是姜家的幾個(gè)兒媳肚子都不見(jiàn)動(dòng)靜，這可急壞了姜天嵐，要不是他已經(jīng)年過(guò)花甲，他真要親自上陣——再娶個(gè)小妾，生個(gè)大胖小子。可惜歲月不饒人，力不從心。
　　 眼見(jiàn)著姜家兒媳們的肚子沒(méi)有動(dòng)靜，有錢，有勢(shì)的富貴人家紛紛上趙家提親，將門檻都快踏平了。有好心人勸道：“我說(shuō)趙老爺，你與姜家雖有婚約在前，可是他家遲遲沒(méi)有閨女，難不成你要等到天荒地老？這豈不誤了令子的婚姻大事？”
　　 趙軼萬(wàn)是個(gè)一言九鼎之人，說(shuō)話豈能不算數(shù)。他對(duì)來(lái)家里攀親、做媒的人，都予以婉拒，但時(shí)間一長(zhǎng)，思想難免產(chǎn)生動(dòng)搖。正當(dāng)他打算悔婚，想找姜家攤牌時(shí)，姜家傳來(lái)了喜訊，蘇櫻又懷上了。不管男女，不管能不能成活，懷上總比沒(méi)懷好，要知道姜家有好幾年連懷孕都成了奢望。蘇櫻這是老樹開新花，都快四十歲的高齡產(chǎn)婦，對(duì)于清末的人來(lái)說(shuō)這簡(jiǎn)直是一個(gè)奇跡。趙軼萬(wàn)聽(tīng)到這個(gè)喜訊，不知道是笑好還是哭好，前途一片茫然，一切都是個(gè)未知數(shù)。之前他雖然答應(yīng)過(guò)姜家，但當(dāng)這事真的擺在面前時(shí)，他又擔(dān)心起來(lái)。
　　 三
　　 在眾人的擔(dān)憂中，蘇櫻產(chǎn)下一個(gè)女嬰，姜天嵐給孫女取名“姜云”，有壯志凌云之意，雖是女孩，祖父，父親都希望她將來(lái)有所作為，不輸蘇小妹、李清照等一批女中佼佼者。此時(shí)趙進(jìn)已經(jīng)兩歲，二人年齡剛剛好，一切似乎都是命中注定的。
　　 小姜云長(zhǎng)得活潑可愛(ài)，聰明伶俐，大家擔(dān)心的事并沒(méi)有發(fā)生。有人說(shuō)這是姜家行善的結(jié)果——近幾年救濟(jì)了一些窮苦的百姓；也有人說(shuō)這是上天可憐他們姜家；也有烏鴉嘴說(shuō)，報(bào)應(yīng)遲早還會(huì)來(lái)的……這話聽(tīng)得讓人瘆得慌，姜家在提心吊膽中挨過(guò)了一年又一年。兩家經(jīng)常來(lái)往，兩個(gè)孩子也成了兒時(shí)的玩伴，過(guò)著青梅竹馬，兩小無(wú)猜的生活。
　　 一轉(zhuǎn)眼，姜云都六歲了，姜家請(qǐng)當(dāng)?shù)赜忻乃桔永舷壬趟幕?，沒(méi)教兩年，小姜云全會(huì)了，還經(jīng)常問(wèn)一此稀奇古怪的問(wèn)題，非要打破砂鍋問(wèn)到底不可，搞得老先生下不了臺(tái)，最后只得憤然辭歸。姜孝儒想想還是自己教吧，好歹自己是個(gè)秀才，可是只教了幾天，發(fā)現(xiàn)這孩子什么都知道，還好問(wèn)，尤其對(duì)新事物特別感興趣，這恰恰是他的軟肋，他實(shí)在教不了。全家人一合計(jì)，打算送到督府衙門辦的新學(xué)堂去學(xué)習(xí)，那里有從國(guó)外留學(xué)歸國(guó)的先生，他們個(gè)個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣。正好，趙家也有這個(gè)想法，于是兩家人都將孩子送到新學(xué)堂學(xué)習(xí)。新學(xué)堂實(shí)行的是西方班級(jí)授課制，學(xué)生很多，在這里他們接受了許多西方新思想。隨著小姜云和趙進(jìn)的長(zhǎng)大，他們對(duì)大清的腐朽統(tǒng)治漸漸產(chǎn)生了憎恨，趙進(jìn)特別激進(jìn)，經(jīng)常參加集會(huì)。當(dāng)然，這一切，兩家的當(dāng)家人全然不知。
　　 姜云與趙進(jìn)長(zhǎng)期在一起，漸漸產(chǎn)生了朦朧的愛(ài)意，不知從什么時(shí)候開始，姜云看到趙進(jìn)便臉紅。一切仿佛都在朝著既定的方向發(fā)展，然而天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。
　　 趙軼萬(wàn)由于一場(chǎng)宮廷內(nèi)斗，受到牽連。趙家成了犧牲品，上下打點(diǎn)關(guān)系總算保住了性命，最終只獲得一個(gè)抄家之罪。富極一時(shí)的趙家一夜之間回到了解放前，趙軼萬(wàn)氣得吐血身亡，本來(lái)這事就跟他沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，就因?yàn)槎嗄昵芭c欽犯吃過(guò)一次飯就被人供出來(lái)了。趙進(jìn)的母親憂郁之下，瘋了，好端端的一個(gè)家就這樣沒(méi)了，此時(shí)，趙進(jìn)才十八歲。
　　 聽(tīng)說(shuō)父親病故的消息，趙進(jìn)從學(xué)堂返回，此時(shí)家里非常凄慘，仆人跑光了，家里一點(diǎn)值錢的東西都沒(méi)有留下，大門大開，母親瘋瘋癲癲，父親躺在冰冷的地上，尸體早已變僵……趙進(jìn)頓時(shí)聲淚俱下，將拳頭攥得緊緊的，仿佛鐵錘一般堅(jiān)硬。
　　 后來(lái)，有人聽(tīng)到勞力河上一聲巨響，結(jié)果趙進(jìn)父母神秘失蹤。
　　 “趙進(jìn)帶著父母投河了?！边@個(gè)消息不徑而走，一傳十，十傳百……很快就傳到了在學(xué)堂上學(xué)的姜云的耳朵里，她請(qǐng)假返回了家里，這一回來(lái)，就再也沒(méi)有了自由，被鎖在樓上的閨房里，門外始終有人把守，就連莊子各個(gè)路口都有人把守，之前是防止外面不良的人混入莊子，現(xiàn)在是防止姜云逃跑——姜家出錢，莊上出人。
　　 四
　　 姜云度日如年，她相信進(jìn)哥沒(méi)有死，日夜思念，淚水早已哭干。她了解他，他是一個(gè)不會(huì)向命運(yùn)低頭的男人。可是姜孝儒不讓她出去，還不如殺了她痛快。她不是一個(gè)輕易向命運(yùn)屈服的弱女子，她要想辦法出去找進(jìn)哥?？墒墙⑷迮扇颂幪幇咽?，連只蒼蠅也休想飛出莊去。姜云整天呆在房間里，傻傻地望著窗外，閣樓在二樓，她想過(guò)逃跑，可是沒(méi)有任何機(jī)會(huì)；想過(guò)自殺，她覺(jué)得太傻，還有許多有意義的事沒(méi)做，這樣死太不值得；她想到趙進(jìn)哥，那“撲通”一聲或許不是他，哪怕他死了，她也是他的人，這一點(diǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)變。
　　 “丫頭啊，快吃點(diǎn)吧?！?br />　　 “我不想吃！”
　　 蘇櫻踮著小腳，叮叮咚咚地來(lái)到樓上，腳下一崴，差點(diǎn)摔倒，忍著疼痛繼續(xù)上樓來(lái)，守門的家丁將門鎖打開，母親推門而入，女兒一下子撲倒在她的懷里，將碗中之飯打翻在地：“娘，我要找進(jìn)哥去。沒(méi)有他，我活不下去。”
　　 “孩子啊，你爹也是沒(méi)辦法。再說(shuō)趙進(jìn)已經(jīng)投河自盡了，哪怕沒(méi)死，你也不能嫁給她。他是罪人之子，家里一貧如洗，嫁過(guò)去喝西北風(fēng)啊，而且還會(huì)連累我們?！碧K櫻悄悄地將嘴附在女兒的耳朵邊，“我還聽(tīng)說(shuō)他參加了……”
　　 “?。磕?，你是怎么知道的？”姜云感到非常吃驚，這個(gè)天大的秘密連她都不知道，母親是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的。
　　 “這個(gè)不能說(shuō)，為了咱家的安全，你不要去找他，哪怕他還沒(méi)有死，也不要去找他，娘求求你了?！?br />　　 姜云沉默不語(yǔ)，她不想傷害善良的母親。要是父親來(lái)了發(fā)出同樣的請(qǐng)求，她會(huì)毫不猶豫地拒絕。
　　 就這樣，姜云的青春在閣樓里被一點(diǎn)點(diǎn)地耗掉，她日漸消瘦，對(duì)趙進(jìn)的思念也越來(lái)越深，經(jīng)常在夢(mèng)里驚出一身冷汗。
　　 一轉(zhuǎn)眼，兩年過(guò)去了，姜云已經(jīng)十八歲，出落得亭亭玉立，標(biāo)致極了。
　　 姜家為了徹底斷了姜云的念頭，已經(jīng)為她另尋了一門親事，聽(tīng)說(shuō)新姑爺李世安還是個(gè)舉人，家世顯赫，只是年齡有點(diǎn)大，比姜云大二十來(lái)歲，都快趕上趙進(jìn)爹的年齡了。這點(diǎn)姜云想都不用想，不會(huì)同意的，她心里除了進(jìn)哥沒(méi)有別人。
　　 “媽，要嫁，你嫁，我就是死了也不會(huì)嫁的?！苯频膽B(tài)度決絕。
　　 “這孩子，說(shuō)的什么話?！碧K櫻一臉無(wú)奈，可男方一直在催婚，眼見(jiàn)著離雙方約定的日子越來(lái)越近。這可愁壞了兩家人。
　　 “要不，就來(lái)硬的?！苯⑷逭f(shuō)，“要是咱爹還健在，有他老人家拿主意，也輪不到咱們煩心?！?br />　　 “你這個(gè)死老頭子，虧你想得出來(lái)，那可是咱們唯一的孩子，你想絕后啊！”
　　 姜孝儒囁嚅道：“那……能怎么辦？”
　　 “要不，放她去找趙進(jìn)？”
　　 “趙進(jìn)投河自盡了，那條河里漂著三具尸體，這個(gè)你又不是不知道?！?br />　　 “你見(jiàn)過(guò)嗎？”蘇櫻反駁道。
　　 姜孝儒努努嘴，沉默了。
　　 “現(xiàn)在反悔了，那十八年前，指腹為婚的時(shí)候怎么不見(jiàn)你反對(duì)？”
　　 “那時(shí)候咱爹還在，有我說(shuō)話的份嗎？何況此一時(shí)，彼一時(shí)，他家富時(shí)可以聯(lián)姻，窮時(shí)就得撒手。”
　　 “好好好，我不管了。你找你那三個(gè)專下壞蛋的狐貍精商量去吧?！?