一
　　 村前那條窄窄的河，不知流了多少年月，終于感到孤獨了。
　　 在很早以前，河的兩岸還經(jīng)常有些鳥獸們來飲水，到如今沒有了鳥獸們的蹤跡，那條河也被流逝的歲月沖得疲憊不堪。七爺說，他也和那條河一樣，渾身疲憊不堪，沒有一點兒力氣，年齡越來越大，那種孤獨的感覺也越來越大。七爺說這話的時候，守候了他三十多年的兩個兒子和三個女兒都已成家，像他一樣挑起了家庭的擔子。
　　 七爺孤獨時，就會想到村前那條河。年輕時，那條河就像他一樣，每天不知疲倦地流淌著，河水的嘩嘩聲，就像他體內(nèi)迸發(fā)出的力氣，是那么的輕松自如歡快。七爺想起河的同時，也想到了離開他整整二十個年頭的老伴。老伴走的時候，給他留下了三女二男。他曾一直抱怨老伴狠心，丟下五個娃娃去尋找極樂世界去了。老伴活著的時候，家里根本不用他操過多的心，每天從地里回來，端起碗就吃飯，吃完飯把嘴一抹，蹲在地上抽袋旱煙，然后就躺在炕上挺尸。到了晚上，還有辛苦了一天的老伴給他送來無限的溫存。那時，他感到很滿足，感到他的那個家庭是個非常溫暖舒適的家。后來，老伴去了，走的時候，什么話也沒給他留下，只是有氣無力說了一句：“你要照顧好娃們?！?br />　　 七爺很清楚這句話的含義，也知道這句話的份量。他知道，老伴一走，這個家的重擔就會落到他的身上。五個兒女，吃喝拉撒睡，柴米油鹽穿，都得他認真地去考慮，去安排，直到他們都長大成人。
　　 許多年月里，七爺始終記著老伴的那句遺言，忙起來的時候，他沒有感到孤獨、苦悶，有兒女們守在身邊，能給他帶來無限歡樂，可也能給他帶來許多煩惱。
　　 兒女們小的時候，每天總會向他提出一些實質(zhì)性的要求。
　　 “爹，我要上學，給我買個書包?！?br />　　 “爹，過年了，給我買件新衣服?！?br />　　 “爹。我想吃白面饃饃?！?br />　　 “爹，我的衣服扯了個口子，你給我補補?！?br />　　 “爹，學校要學費，你給我十塊錢?！?br />　　 ……
　　 每當這個時候，他感到很難應付。有時他也很想滿足兒女們提出的要求，寧愿自己舍不得吃穿，也要兒女們在外面像個人一樣，不能讓村里人笑話這些沒娘的孩兒。三個閨女先大了，她們很會疼父親，除了跟父親下地勞動外，回到家就替父親考慮柴米油鹽。女兒們懂事讓他很高興，也沒感到孤獨和困惑。后來，閨女一個個要出嫁，他的心里突然就覺得空落落的，不是個滋味。按理說，男大當婚，女大當嫁，這是自然規(guī)律，他也懂這個道理?？蛇@不由人啊，嫁一個閨女，他感到像是有人在拿鋒利的刀子剜他身上的肉。盡管先后嫁了二個閨女，收的彩禮足夠給兒子娶媳婦用，他都沒有露過一次笑臉。
　　 閨女們非常理解父親的心思。要彩禮，是農(nóng)村比較時興的風氣，可七爺卻不知怎么的，總難以開口。七爺想，嫁閨女就是嫁閨女，不是賣閨女。當女婿送來一沓沓人民幣時，七爺有點驚慌，不知道該不該收。后來，七爺才知道是閨女們背著他問女婿家要的。按閨女們的話講，眼下時興，不要點村里人會笑話。閨女們的想法，七爺很清楚，她們要彩禮，是為了減輕他的經(jīng)濟負擔，給弟弟們留條后路。閨女們的想法也許是對的，七爺常常這樣想。
　　
　　 二
　　 時光如水慢慢流逝，村前那條小河里的水也逐年減少，七爺?shù)亩€兒子先后長成大小伙子，到了娶媳婦的年齡，閨女們索要的彩禮自然派上用場。本該七爺會為閨女們的超前想法而高興，因為那些彩禮給他減輕了許多沉重的壓力，可他卻不知為什么，一點兒也高興不起來，反而在小兒子結婚的那天，他喝了個酩酊大醉。他是從來不多喝酒的，那天也不知道是出于什么原因，一口氣喝下去大半瓶酒。酒席散后客人們都走了，他還醉得不省人事?？腿藗兒軖吲d，兒女們也很氣憤：爹今天為甚能喝那么多酒！爹從來不是這樣的人。兒女們感到爹的性格在變，變得幾乎不懂人情事理。在這樣的大喜日子里，他怎么能只顧自己不顧別人呢？
　　 其實，兒女們還沒有揣透父親的心思。
　　 大兒子結婚不久，就提出分門另過。七爺沒有阻攔，只是偷偷抹了一把眼淚。
　　 大兒子說：“爹，我會常來看你的?！?br />　　 七爺頭也沒抬，朝兒子擺擺手：“你們走吧，看家里有什么需要的東西，隨便拿上點?！?br />　　 大兒子結婚時，七爺家的光景好了起來，已經(jīng)在村里的另一塊地方蓋起了六眼嶄新的窯洞。他給兩個兒子對半分開，自己卻仍然回舊房里住。兒子一結婚，自然不能守在他身邊了，他怎么能高興起來呢？他的這個小院，曾經(jīng)有過歡樂，也有過痛苦。如今，連最小的兒子也結婚了，這就意味著小院要變得冷冷清清。一想起這些，七爺就會想到老伴，此刻，老伴如果能守在他身邊，他的那顆衰老的心會感到孤獨嗎？因此，他就想用酒來沖洗一下那顆寂寞孤獨的心靈。
　　 還是大女兒經(jīng)見的世面多，她看到父親昏睡不醒的樣子，終于猜測到了父親為什么會喝得酩酊大醉。她把弟妹們叫到一起說：“咱爹老了，咱們也全成了人，你們知道咱爹現(xiàn)在想啥？”
　　 大兒子問：“想啥？”
　　 大女兒說：“爹是見咱們一個個都要走了，才喝醉的。”
　　 經(jīng)大姐一提醒，眾兒女馬上反應過來爹喝醉的原因?？蛇@男大當婚，女大當嫁是自然規(guī)律，任何人都無法抗拒。他們?nèi)吡?，小院里就留下父親一個人，父親必然會感到冷落，這也是一種必然現(xiàn)象。這兩種現(xiàn)象本身就很矛盾，但怎么才能把這個矛盾處理融洽呢？
　　 二姐說：“咱們每月給爹50塊錢?！?br />　　 小兒子說：“我和我哥天天過來走走，等將來我有了娃，讓他跟爹住?！?br />　　 大姐聽了弟妹們的說法，沉思了片刻，然后才抬頭打量了眾人一眼說道：“行是行，可也安慰不了咱爹那顆孤獨的心，就眼下的情景，爹是受不了的?！?br />　　 最后，還是大兒媳想出了一個主意：“叫我看，給咱爹找一個老伴最合適，一來咱爹有人照顧了；二來他老人家就不會感到孤獨了。”
　　 大兒媳的話一落，馬上遭到人們的反對：“你怎么能說出這樣的話來，有我們這么多大兒大女，能讓爹另找老伴？如果照你的意思辦了，村里的人一定會笑話咱的?！?br />　　 “是呀，爹要另找了老伴，咱娘在九泉之下也會數(shù)落咱們的?！?br />　　 大兒媳看到人們不同意她的建議，瞪了男人一眼，也就不再言語了。
　　
　　 三
　　 屋里出現(xiàn)了暫時的寂靜，兄妹五人再加上二個兒媳三個女婿都大眼瞪小眼，等待其中一個人會想出更好的辦法來。然而誰也不說一句話，屋里除了大兒子顫抖著手，不斷劃火柴抽煙的聲音外，幾乎聽不到其它聲音了。
　　 沉默了大約十幾分鐘，一直沒開口的三女兒抬頭看了看大姐，又看了看大弟和弟媳，嘴里才慢慢地說出了一句有氣無力的話：“也許，也許弟媳的話有道理?！?br />　　 “有屁道理！”脾氣急躁的二女兒再也忍受不住這寂靜沉悶的場面了，見妹妹這么一說，馬上就頂了回來。她是非常贊成弟弟的意見，可大姐不開口，她這個當老二的也只好強忍住火氣，把想說的話咽回肚里。妹妹的一句話，聲音雖小的似蚊子叫，但她也聽到了，而且聽到的還是她最不能接受的意見，所以，她頂撞妹妹的話連考慮也沒考慮就放了出來。
　　 “二姐，你不要站著說話不要疼，你是出嫁的人，難道你能守在父親身邊一輩子？”大弟媳看到有人支持她的建議，馬上精神抖擻，與二姐據(jù)理力爭起來。
　　 小弟見大家爭得面紅耳赤，也想上前說幾句，但被剛過門的媳婦給拉住了。
　　 “二姐，你也不要發(fā)火，咱這不是在商量嗎？”三女兒的聲音稍微提高了一點，從她的話中，明顯看出對二姐心存不滿。
　　 人們爭來吵去，理不出個所以然，到最后，還是大姐出來說話了。大姐在一家中年歲最長，平時家里有什么大事，弟妹們都聽她的?！伴L姐如母”，在他們小的時候，母親就去世了，姐姐年齡最大，自然就挑起了做母親的義務。大姐沒有上過幾天學，在她懂事時，就經(jīng)常干些看孩子、洗尿布之類的活兒。四個弟妹的成長，都離不開她的悉心照料，所以大姐成熟得早，對于一些人情世故，她經(jīng)見的要比四個弟妹多，弟妹們對這個年長的大姐從來不敢頂撞。
　　 “你們別再吵了。你們的爭吵，似乎都有道理。我能理解你們的心情，你們說的都沒錯，都是為咱爹好。不過要讓我拿意見，我還是贊成弟媳剛才說的?！?br />　　 大姐的觀點一亮明，眾人為之感到驚奇，他們?nèi)f萬沒有想到大姐會是這樣的態(tài)度。大媳婦聽到大姐贊成她的建議，嘴唇往上翹了翹，斜視了二姐一眼。
　　 二姐看到大弟媳婦那樣看她，也狠狠地剜了她一眼，坐在了炕角。
　　 屋里又出現(xiàn)了沉默。
　　 墻上的那只老式掛鐘慢悠悠地晃來晃去。窗外的那顆棗樹上不知什么時候落了許多的麻雀嘰嘰喳喳叫個不停。大弟煩躁地走出了屋子，撿起一塊石頭朝樹上扔去，麻雀飛走了，屋里只有那座老式的掛鐘發(fā)出著令人傷感的滴答聲。
　　 從眾人的表情來看，就和墻上的那座掛鐘一樣，面色灰白，雙唇緊閉，誰也不理誰，屋里的氣氛有點緊張。
　　 還是大姐老持穩(wěn)重，她望了望弟妹們的神態(tài)，然后不緊不慢地向弟妹們解釋她剛才的那番話：“咱爹年紀大了，按理來說，我們這些做子女的應該守候在老人身邊盡孝，但實際情況卻不可能是那樣。你們和我都是過來人了，都有家小，都有土地要種，我們時時守在老人身邊嗎，可能嗎？你們好好想想。大姐我沒文化，有些地方可能說得不對，但我知道咱姐弟們都很孝順。咱們隔上個三兩天來照看一下，但我們走了呢？他老人家就孤單了，沒個人做伴，他的心情會變壞的。”
　　 “讓爹和我過?！贝蟮苷f。
　　 “那樣不好吧，咱家姐弟五個，怎么能讓爹只跟咱們呢?！钡芟甭犚娔腥送约杭覕堈几赣H，一著急話就脫口說了出來。
　　 “你……”大弟怒視了一下媳婦。
　　 “我怎么了？我長的嘴就要說！這個大家我當不了，可我那個小家得我點頭才行！”媳婦絲毫不讓男人，對男人的怒視根本沒有當回事。
　　 “啪！”大弟重重地給了媳婦一個耳光。這個耳光打下去。算是捅了馬蜂窩，大家都亂了起來。弟媳又哭又鬧，頭一個勁兒地往男人身上撞：“你打吧，你打死我算了，打死我也是那個理兒?！?br />　　 “唉！媳婦不是婆養(yǎng)的，這句話算是說到家了。”二姐在一邊陰陽怪氣地自言自語。
　　 “那你把爹接過去養(yǎng)活起來！”弟媳沖著二姐吼了一句。
　　 “我養(yǎng)活？行！但我有個條件，你們也是兒女，不能袖手旁觀。做閨女的每月給我50塊錢，做兒子的每月給我100塊錢的撫養(yǎng)費，我一定把咱爹侍候好！”
　　 “你說話算話？”弟媳追著問。
　　 “算數(shù)！”二姐回答得斬釘截鐵。
　　 “刷”弟媳掏出一沓錢來，照著二姐就扔過去：“給，這是一年的?！?br />　　 二姐數(shù)了一下錢說：“這才1000，還差200?！?br />　　 弟媳身上怎么也掏不出錢來了，她問男人：“你有錢嗎？”
　　 大弟沒理她，把頭扭向一邊。
　　 大姐看到家里亂了套，把大弟推到一邊，過去安慰了一下弟媳，才緩緩地開口說道：“你們誰也不要吵了，我看這樣也不合適，讓妹子一個人操勞，作為大姐我是過意不去的。我看還是把爹叫醒，征求一下他老人家的意見吧?！?br />　　 “還是大姐有主意?！毙〉芙K于開口說道?！霸畚鍌€兒女呢，是不能讓二姐一個人勞累。咱們應該想個好辦法，讓咱爹既不受罪，心情又過得舒暢，咱們兒女們還能盡了孝心。二姐的主意也好，大姐的意見也好，無論最后是什么意見，該我出的我一定出！”
　　 小弟今天雖然沒有多說話，這番話卻取得了人們的默認。最后眾人一致通過讓大姐去正房里把爹叫醒。
　　
　　 四
　　 大姐進了七爺住的那間房。這時，太陽已偏西，屋里的光線暗淡，七爺平靜地躺在炕上，神態(tài)是那么的自然安詳。
　　 昏暗的光線，襯托著剛才緊張的氣氛，屋里空氣似乎也變得緊張起來。
　　 此刻，七爺仍然沉睡不醒。兒女們在外面吵鬧，他似乎沒有聽到，這是他有生以來睡得最漫長的一覺了。他不愿意醒來，因為他在這漫長的沉睡中，看到老伴微笑著向他走來。老伴走到他跟前，把他從炕上一把拉了起來向空中飛去。他和老伴飛呀飛呀，只聽到耳邊有風呼呼吹過。他和老伴飛向了極樂世界，在那里，永遠沒有煩惱，沒有了痛苦，他終于不感到孤獨了。