改革開放之初，山區(qū)小縣城里都少有夜市，唯獨(dú)深山峽谷里一個彈丸小集鎮(zhèn)，每到夏夜卻要熱鬧通宵，這就是牽動鄂渝兩省毗鄰地區(qū)的龍山苕秧夜市，這個邊鎮(zhèn)苕秧夜市，已經(jīng)興起了30多年。
　　 龍山集鎮(zhèn)雖然很小，卻有一街連接兩省三縣的區(qū)位優(yōu)勢。站在利川境內(nèi)的龍山小鎮(zhèn)街頭看過去，重慶市云陽、奉節(jié)兩縣的崇山峻嶺、田園村寨隔河相望，可是對山看得見，走攏要半天。三縣邊界都是海拔500米以下的低山地區(qū)。這里的旱地盛產(chǎn)紅苕，是農(nóng)村主要的生豬飼料。利川14個鄉(xiāng)鎮(zhèn)及周邊地區(qū)的紅苕種苗，絕大部分就是這三縣邊區(qū)苕秧主產(chǎn)區(qū)提供的。
　　 “夏至栽苕，碗大一條。”芒種、夏至期間，是苕秧苗移栽的旺季。我退休以后閑著沒事，便邀請柏楊鎮(zhèn)的小劉陪我回他老家，逛一逛這個邊貿(mào)小集鎮(zhèn)苕秧夜市。
　　 夜幕降臨，進(jìn)入龍山苕秧夜市的鄉(xiāng)村公路上，從各地趕來販運(yùn)苕秧的20多輛農(nóng)用汽車，已經(jīng)在街頭公路邊排成了長隊(duì)，來晚了一步的拼命摁著喇叭想拱上前去。放眼望去，龍山集鎮(zhèn)上下坡梁上、山溝里，無數(shù)火把和手電筒的亮光在迂回曲折的山路上忽閃忽閃的，遠(yuǎn)望像無數(shù)星星在漆黑的夜空閃爍，近看像一條條火龍?jiān)跐L動前行，前不見頭，后不見尾，一路一路地向龍山集鎮(zhèn)蔓延……
　　 這充滿原始野性的深山夜景，我已經(jīng)幾十年沒有見過了。這場景，比我小時候看電影回家路上那些火把舞動的夜景，實(shí)在要壯觀得多；比起紅軍長征路上夜過《老山界》的場景，也毫不遜色。
　　 這時，山路上傳來了粗獷而又婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的山歌，我忽然想起這一帶是恩施州有名的土家山民歌之鄉(xiāng)。村民們紅白喜事要唱歌，上坡干活要唱歌，挑起擔(dān)子走夜路也要唱歌。小劉說，剛才我們聽到的就是《十二月紅苕歌》，從正月苕秧育苗整地唱起，一直唱到臘月賣了紅苕買過年貨結(jié)束。在我聽來，雖然歌詞有些土氣，曲調(diào)卻是那么悅耳動聽：
　　 ……
　　 四月立夏節(jié)，
　　 紅苕正長葉。
　　 一根藤藤剪三段，
　　 一把苕秧捆一百。
　　 五月芒種節(jié)，
　　 晝夜不停歇。
　　 挑起苕秧趕夜市，
　　 芒種夏至搶“火色”（指季節(jié)）。
　　 ……
　　 十月小陽春，
　　 紅苕挖得緊。
　　 要賣苕秧多留種，
　　 萬斤紅苕下苕坑。
　　 ……
　　 當(dāng)?shù)刳s夜市賣苕秧的一家家男女老少挑著擔(dān)子，背著背簍，汗流浹背從四面八方陸陸續(xù)續(xù)涌進(jìn)了苕秧夜市。他們的擔(dān)子背簍還沒來得及放下肩，就有一群外地苕秧商販趕緊圍攏來抓住不放，一遍又一遍討價還價，吵吵鬧鬧拉開了苕秧夜市交易的序幕。
　　 小小龍山苕秧夜市，一頭連著生產(chǎn)，一頭連著消費(fèi)，是農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展變化的“晴雨表”。農(nóng)村實(shí)行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，農(nóng)民種地的積極性得到最大釋放，家家戶戶在責(zé)任田里種糧食就像繡花一樣精心，一年種糧三年吃不完，剛包產(chǎn)到戶，就遇上連續(xù)三年糧食豐收。正當(dāng)農(nóng)民喜笑顏開過上好日子的時候，糧食豐收以后出現(xiàn)了“賣糧難”，農(nóng)戶增產(chǎn)不增收，剛剛過上幾年舒心日子的農(nóng)民又皺起了眉頭。當(dāng)時農(nóng)村唯一的出路就靠養(yǎng)豬來實(shí)現(xiàn)糧食轉(zhuǎn)化增值。于是鄂西渝東農(nóng)村家家戶戶擴(kuò)建豬圈大養(yǎng)生豬，有條件的還把豬圈修成了幾層樓的平房。
　　 過去，紅苕是低山農(nóng)家的主糧，民間有句話戲謔低山人一年的生活：“三個月豌豆，九個月紅苕，剩余時間光吃大米！”農(nóng)村生活條件改善以后，人們過去當(dāng)主糧的紅苕成了豬飼料。隨著養(yǎng)豬對紅苕飼料的需求量猛增，苕秧的價格也水漲船高了。
　　 “鮮苗是個寶，蔫了賤如草”。鮮嫩的苕秧不像其它商品，必須快采快銷。因?yàn)檐嫜矸N苗的鮮活程度決定著移栽存活率高低。于是，販運(yùn)苕秧的商販當(dāng)晚在苕秧主產(chǎn)地購買了苕秧，連夜運(yùn)出去，趕在第二天一早投放利川市內(nèi)各鄉(xiāng)鎮(zhèn)市場和周邊市場。苕秧夜市就在這樣的背景下應(yīng)運(yùn)而生了。
　　 龍山一帶的村民在夜市里看到了苕秧市場行情的變化，從苕秧的俏銷看到了發(fā)家致富的希望。村民們利用低山特有的小氣候和土壤條件，大規(guī)模培植苕秧種苗供應(yīng)外地市場。湖北這邊的天上刮啥子風(fēng)，河那邊的重慶地面上就落啥子雨。奉節(jié)、云陽一帶的農(nóng)戶聞風(fēng)而動，家家戶戶大規(guī)模發(fā)展苕秧，就近過河爬上龍山夜市售賣。鄂渝三縣邊界的苕秧夜市是自發(fā)興起來的。起先在龍山北邊的興隆口，興隆口的交通條件比龍山要方便一些，距離外面的市場也要近一些。后來奉節(jié)、云陽的苕秧發(fā)展規(guī)模很快超過了湖北這邊，所以苕秧夜市從興隆口遷到了龍山，更加靠近云陽、奉節(jié)苕秧主產(chǎn)區(qū)，把兩縣的苕秧全部吸引到了龍山夜市。邊區(qū)苕秧主產(chǎn)地的村民不斷根據(jù)市場需求引進(jìn)紅苕優(yōu)良品種，推行育苗新技術(shù)，提高苕秧產(chǎn)量，提早苕秧上市季節(jié)，在三縣邊區(qū)，一季苕秧收入幾千、上萬元的家庭不在少數(shù)。
　　 我們?nèi)ボ嫜硪故心翘煜挛?，先在龍山走訪了一些苕秧種植戶，深感培植苕秧是“一把汗水一根苗”的辛苦門路。
　　 這里的農(nóng)戶在頭年10月起挖紅苕，除了留足一冬一春喂豬的飼料，還要預(yù)留上萬斤苕種儲藏在“地下倉庫”，這“地下倉庫”就是苕坑。每家每戶在屋團(tuán)轉(zhuǎn)向陽的坡梁上有三到五口苕坑，每口苕坑可以儲藏3000斤左右的紅苕，蓋上稻草和木板，苕坑上面還要搭建一個防雨的草棚。一家人要將幾萬斤紅苕挖起來，再搬運(yùn)到坡梁上的苕坑里去，我想這絕不是一樁輕松的勞動。不知是因?yàn)榧壹覒魬艏t苕都多了，還是因?yàn)榈蜕饺舜緲愫竦?，每家每戶的苕坑晚上都不用看管，從沒有紅苕被盜竊的事情發(fā)生過。
　　 第二年開春，家家戶戶就開始忙著苕秧苗床整地。他們砍來大捆大捆的柴草堆碼在地里，將苕秧苗床土地翻來覆去燒熟。據(jù)說這樣既可消滅雜草，減少苕秧的病蟲害，又可增加土壤肥力，提高紅苕出苗率。在家家戶戶燒土的季節(jié)，到處成天煙霧朦朧，山山嶺嶺，田園村寨像一幅幅若影若幻的水墨畫。
　　 村民們將燒熟的土地整理成一米寬一箱箱的苗床，施足腐熟的豬牛糞，再蓋上一層土，將紅苕種一根挨一根地?cái)[放在苗床上，最后蓋上一層拌細(xì)的肥土。苕秧苗床離家遠(yuǎn)了的，還要搭建窩棚守護(hù)，防鼠防鳥糟蹋。
　　 紅苕出苗以后，每隔幾天就要潑灑一道清糞水。不少家庭年輕人出門打工去了，家里的留守老人成了培植苕秧的主力軍。我看到一家80多歲的老兩口，在逼仄崎嶇的路上哼哼唧唧地抬著糞水，去給苕秧苗床施肥。有一位老漢杵著竹棍，非常吃力地挑著大半挑糞水，去屋后紅苕苗床施肥。原來，苕秧每銷售一批，就要趕緊給苗床潑灑幾道糞水，促進(jìn)下一輪苕秧快速生長。我想，等到這些老年人完全干不動農(nóng)活的時候，苕秧產(chǎn)業(yè)將面臨著后繼無人的問題。
　　 在苕秧上市的兩個多月時間里，男女老少齊動手，家家戶戶無閑人。既要備足苕秧趕夜市，又要下地移栽苕秧苗，忙得丟了揚(yáng)叉舞掃把。在苕秧上夜市之前，要搶在一個下午完成剪苗、剔腳葉、清數(shù)、扎捆等工序，備好苕秧。吃過晚飯，大人小孩肩負(fù)苕秧打起火把手電筒出門趕夜市，年紀(jì)太大的老人在家看屋?！懊⒎N打火備苕秧”，就是苕秧銷售季節(jié)繁忙的真實(shí)寫照。
　　 月亮爬上了街頭的樹梢，苕秧夜市的買賣正兒八經(jīng)地開始了。我們走進(jìn)夜市邊逛邊看，發(fā)現(xiàn)苕秧夜市雖然熱鬧非凡，可是買賣成交的進(jìn)度卻很慢。原來販運(yùn)苕秧的客商不但要計(jì)算苕秧的捆數(shù)，而且要隨機(jī)抽樣，數(shù)一數(shù)每捆的數(shù)量。這是因?yàn)檐嫜硪故械慕灰渍\信度越來越低，外地販運(yùn)苕秧的人稍不留神就會上當(dāng)。
　　 當(dāng)?shù)剀嫜矸N植戶有勞力趕夜市的，一般都是直接與外地苕秧商販面對面成交，而一些家庭的留守老人年紀(jì)太大，不方便趕夜市，只好忍痛讓本地那些“鏟二客”（小商販）壓價收購。一些缺乏誠信的“鏟二客”是“一顆老鼠屎壞了一鍋湯”，害得整個苕秧夜市信譽(yù)度下降。幾位外地販運(yùn)苕秧的客商告訴我們，最初他們在夜市買到的苕秧每捆100根就是100根，有的相差也不過幾根，可是后來每捆的數(shù)量越來越不足，最少的一捆只有六七十根了。
　　 外地客商最不信任的就是這些“鏟二客”，說“鏟二客”坐地倒賣苕秧，是溝里放牛兩邊撈?！扮P二客”走村串戶到種植戶家里壓價收購的苕秧，每捆數(shù)量都是足的，本來這就賺了一筆?？墒且恍┴澬牡摹扮P二客”轉(zhuǎn)手以后，還要在數(shù)量上做手腳。他們在每捆苕秧里抽出十幾二十根，重新扎捆，每捆苕秧也被捆扎得“馬屎湯圓皮面光”，包在里面的卻是“蹩腳貨”。
　　 “鏟二客”在夜市打包賣給販運(yùn)苕秧的外地客商，外地客商上了幾回當(dāng)，也漸漸看出了門道。遇到“鏟二客”的苕秧，他們先拿起兩捆苕秧掂掂重量，就知道數(shù)量足不足，不足的就要當(dāng)場解開一根一根地?cái)?shù)。這樣數(shù)來數(shù)去，收購幾挑苕秧往往要好幾個小時。不過，大多數(shù)買賣雙方打交道的時間長了，成了老主老客，相互間取得了信任，就不用在價格上打啞謎，在數(shù)量上斤斤計(jì)較，而是根據(jù)苕秧苗的長勢和新鮮程度以及每捆數(shù)量，隨行就市明碼實(shí)價，互不相虧。
　　 苕秧交易過程很慢，裝車也慢。鮮嫩的苕秧很嬌氣，裝車亂甩亂拋就會盤成“蔫腌菜”，只能一捆一捆地在車廂里逐層堆放。
　　 幾個小時以后，苕秧夜市的交易進(jìn)入了高潮，買賣雙方在摸準(zhǔn)行情之后，性急的賣主講好三元一捆就成交，而那些秧苗好、數(shù)量足的賣主，則不緊不慢地與買方熬價，熬到每捆三元以上才肯出手。不過苕秧運(yùn)輸商販轉(zhuǎn)手運(yùn)到外地市場上的價格，就漲到四元甚至五元一捆了。
　　 夜深了，熱氣蒸騰的苕秧夜市吹來一陣陣涼風(fēng)，若水的月光也越發(fā)清冷起來。小鎮(zhèn)上的幾家酒店灶臺上的火焰呼呼呼地叫著，湯鍋、炒鍋、蒸籠的熱浪涌進(jìn)了街道，各種飲食香味混合著煤煙味兒撲鼻而來。
　　 販運(yùn)苕秧的外地客商這一幫剛打著飽嗝起身離座，另一幫客戶見縫插針搶著落了座。店老板招呼顧客的甜言蜜語，年輕漂亮的店老板娘與老主顧打情罵俏，顧客們相互打招呼的客套話，還有那些撈了一把的“鏟二客”肉麻的勸酒聲、笑鬧聲，與夜市上的吵鬧聲交織在一起，把一個邊陲深山小鎮(zhèn)，攪得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，渲染得煙火氣十足。
　　 時間一晃過了半夜，月亮已經(jīng)快要落山了。裝滿苕秧的車輛接一輛地離開龍山，一束束車燈的光柱在山間交叉晃動，汽車爬坡的轟鳴聲響徹山谷。賣完了苕秧的村民們路過酒店門前，孩子們對酒店的飲食十二分地眼饞，可是孩子們的家長卻舍不得把掙來的辛苦錢花在酒店里，他們舞著火把，打著手電筒陸陸續(xù)續(xù)趕回家去。一些晚些時候趕來的買賣雙方，還在苕秧夜市繼續(xù)討價還價……