利用奴才控制人才，這是一切專制制度的通病。這種專制的通病在中國封建社會里突出的表現(xiàn)之一，就是宦官專權(quán)。那些長年生活在深宮中的最高統(tǒng)治者，對于執(zhí)掌著國家各方面權(quán)力的高級官員們常常很不放心，為了加強對臣下的控制，他們往往更寵信與自己朝夕相處的奴才，即宮中的宦官。
　　 這種現(xiàn)象到了明朝，更是推向了極端。
　　 永樂年間，明朝正式建立了以宮中大太監(jiān)為長官的特務(wù)機構(gòu)——東廠。東廠的任務(wù)是專門刺探百姓對皇帝的態(tài)度，刺探的主要對象是朝中和地方上掌握各方面大權(quán)的高級文武官員。除此以外，朝廷還常常派遣太監(jiān)出使外國、巡視地方、監(jiān)軍出征等重大任務(wù)。明朝的大權(quán)實際操縱在宦官集團——閹黨手中。
　　 有一個比閹黨頭子劉瑾、魏忠賢(他們禍國殃民被人唾罵)更早的閹黨頭子，那就是明英宗正統(tǒng)年間的大宦官王振。王振在明英宗即位之前，曾做過他的教書先生。因此，明英宗當(dāng)了皇帝后對他特別寵信，仍尊稱為“王先生”。
　　 王振的權(quán)勢究竟顯赫到什么程度呢？史書上記載這樣一件事:正統(tǒng)六年(公元1441年)，明英宗為了慶祝乾清宮和奉天殿的落成而大宴群臣。按照明朝開國時定下的祖訓(xùn)，宦官是不能同公卿大臣一起參加公開的宴會的，因此，明英宗還特地派人去探望王振以輔慰。派去的人正碰上王振在大發(fā)脾氣，他拍胸跺腳、指天劃地對來人道:“我好比那輔佐成王的周公，想不到朝廷的宴會連我的一席之地都沒有！”
　　 派去人趕緊將這情況報告了明英宗，明英宗還為他的王先生傷心了好一陣，于是決定打開只有皇帝才能出入的東華門，讓王振出入。當(dāng)使者告訴王振時，連王振自己都不敢相信這是真的。
　　 王振為了炫耀自己的權(quán)勢，在宴會這天，就專門等文武百官散宴出宮時，傲慢地邁著方步從東華門踱出來。眾官員一看到王振竟然從東華門出入，一個個嚇得膽顫心驚，忙跪下拜起來。此后，內(nèi)外大臣甚至王公貴戚，都稱王振為“翁父”，用今天的話說就是“干爸爸”。甚至朝中的工部侍郎王佑不長胡子，王振開玩笑問他為什么不長胡子，王佑諂媚道:“為父的不長，當(dāng)兒子的怎么敢長啊！”(太監(jiān)都不長胡子)。
　　 然而，百人百性，也有沒長媚骨的，看不慣王振這種人的，大理寺少卿薛瑄就是這樣的人。
　　 王振是山西大同人，有了權(quán)勢后提拔重用了不少同鄉(xiāng)作為自己的羽翼，但這些人的名聲都不好。王振很想拉幾個有社會聲望的同鄉(xiāng)入伙，以壯大勢力，裝潢門面，表示自己舉賢任能。
　　 一日，王振問大學(xué)士楊士奇:
　　 “我的同鄉(xiāng)中，有沒有名望很高，可委以重用的人材呀？”
　　 楊士奇當(dāng)即向他推薦了提學(xué)僉事薛瑄。不久，薛瑄就從山東任上提升為大理寺少卿，到京城做官了。
　　 薛瑄為人忠誠耿直，不但學(xué)問好而且有膽識，在民間和士大夫中頗有名氣，平素最瞧不起那一班巴結(jié)權(quán)貴、不學(xué)無術(shù)的官僚。俗話說，朝上無人不做官。這次升遷到京城，他明知道是王振的面子，但進京后就是不去王振門下走動。而王振一心等著這位名士同鄉(xiāng)登門拜望。
　　 日子一天天地過去了，王振也沒見薛瑄的面，心里納悶，就專門跑去問大臣楊士奇:
　　 “為什么老不見薛瑄來看我呢？”
　　 因為是楊士奇推薦的，他趕忙向王振道歉，說也許很忙的緣故吧。王振又讓人去把大臣李賢喚來，王振知道他和薛瑄關(guān)系好，要李賢把他想交結(jié)名士的意思轉(zhuǎn)達給薛瑄。
　　 第二天上朝時，李賢就把王振的話轉(zhuǎn)告薛瑄。薜瑄道:
　　 “你老兄怎么也替他來傳話？我做的是大明朝的官，為什么要去私人門下謝恩？這種事我一概做不到！”
　　 時間久了，王振明白了薜瑄是決心不與自己來往了，他心里雖很不是滋味，但也不便說什么。
　　 又過了些日子。一日，大臣們正在朝房里議事，王振搖搖擺擺地走進去，大臣們一見都趕忙站起身，一個個上前打躬作揖，唯獨有一個人站在那里不動。王振不看也知道是薛瑄，便假惺惺上前施禮打招呼，說同鄉(xiāng)入朝多日沒去看望抱歉之類的話。心里卻恨透了薛瑄，暗暗下決心，一定要報復(fù)懲治他。
　　 王振有個侄子叫王山。這王山依仗叔父王振的權(quán)勢，在京城里欺男霸女，無惡不做，甚至勾引奸淫朝中官員的妻女。此時，王山正看中了一個武官的妻子，碰巧這期間那位武官得病去世了，王山就想公開霸占她，那女子十分氣憤，嚴(yán)拒了王山。王振就暗中唆使王山，讓武官的小妾誣告武官的正妻，用毒藥毒死了丈夫。樹倒猢猻散，小妾得了王山的好處把狀告到都御史*王文那里。王文是王振的親信黨羽，當(dāng)然明白這個“案子”應(yīng)當(dāng)怎樣審理。果然，亡者的正妻屈打成招，定了死罪。但按照明朝的法律制度，都御史管轄的都察院是監(jiān)察機構(gòu)，審理的案子必須移交給大理寺量刑處理。
　　 大理寺少卿薜瑄感覺這案件漏洞大，無實證，幾次都駁回了，并為亡者的妻子申辯。王振結(jié)伙王山，利用職務(wù)上的便利，唆使御史們彈劾*薜瑄。他們誣告薛瑄“貪受賄賂，為殺人犯辯解?！被噬厦饔⒆诋?dāng)然聽從王振一伙的，竟然毫無根據(jù)地把薛瑄定為死罪，投入了大牢。
　　 薛瑄知道皇上是個好人，但好人不等于是個好君王，也知道是王振在害他。但他在獄中鎮(zhèn)靜自如，安靜地讀書學(xué)習(xí)，他說:
　　 “我作為法官，為受冤屈的人申辯，按國家的法律辦事，這是我的本分。我為此而死，死而無愧?！彼娜齻€兒子聽說父親定為死罪，三兄弟就上書給明英宗，要求一人代父去死，兩人去邊疆服苦役，來贖父親的死罪。但王振不置薛瑄于死地，死不眠目，明英宗全聽他的。
　　 薛瑄的冤情驚動了朝野有良心的人。王振家中有個跟隨他多年的，從老家山西大同帶來的老仆人，聽說朝廷要殺薛瑄，就跪在王振面前痛哭不起。王振問老仆這是為什么？
　　 “聽說薛少卿要被處死，我為他而哭?！?br />　　 王振感到奇怪:“朝廷里的事，你怎么知道的呢？”
　　 “大人忘了薛少卿是咱們家鄉(xiāng)的人，家鄉(xiāng)的人都在為他哭??！”
　　 王振聽了更是不解。老仆人趁機告訴他，薛瑄學(xué)問大，人正派，品德高尚，為官清正廉潔，在全國很有名望，在山西大同影響更大。聽說朝廷要殺害薛少卿，全國有許多人都為之憤憤不平，有的還準(zhǔn)備劫法場。
　　 王振聽了，心中不由害怕起來。他怕殺了一個薛瑄，引起全國的官員、百姓對自己不滿。他害怕在家鄉(xiāng)大同留下壞名聲，因為他一直自以為自己在老家有很高的威望，甚至?xí)鞣及偈馈?br />　　 王振思來想去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，覺得還是不殺薛瑄為好。正巧，朝中侍郎山西大同王偉，上書皇帝明英宗，為薛瑄說情。
　　 王振經(jīng)過前后權(quán)衡，就順?biāo)浦?，把人情送給了同鄉(xiāng)，準(zhǔn)了王偉的要求，免去薜瑄的死罪，除名放回了原藉。