秦末（公元前206年）爆發(fā)的劉邦和項(xiàng)羽的爭(zhēng)霸，史稱楚漢之爭(zhēng)。起初是劉邦一再失敗，后逐漸轉(zhuǎn)為優(yōu)勢(shì)。項(xiàng)羽曾一度提出和劉邦“中分天下”，以鴻溝（今河南賈魯河）為界，河?xùn)|屬于楚，河西屬于漢。
　　 公元前203年底，劉邦匯合諸將，合圍項(xiàng)羽于垓下（今安徽靈璧縣東南），項(xiàng)羽糧食吃光，援兵斷絕。在寒冬的一個(gè)夜晚，項(xiàng)羽被圍在一個(gè)山頭，看到戰(zhàn)場(chǎng)上旌旗遍野，鼓角齊鳴。項(xiàng)羽在四面楚歌中知道軍心渙散，大勢(shì)已去，只好匆匆丟下愛(ài)妾虞姬，連夜奪路突圍。天亮以后，劉邦聞?dòng)?，立即派五千騎兵追趕。項(xiàng)羽渡過(guò)淮河，只剩100多人。漢軍追上，殺得項(xiàng)羽只剩28個(gè)殘兵。項(xiàng)羽跑到烏江邊上，見(jiàn)前面茫茫烏江，后面滾滾追兵，走投無(wú)路，拔劍自刎。
　　 劉邦在定陶官堌堆登基臺(tái)稱帝，建立了大漢王朝并稱謂漢高祖。他得以戰(zhàn)勝西楚霸王項(xiàng)羽，這當(dāng)然使他興奮不已、歡喜、躊躇滿志，但在內(nèi)心深處卻也隱藏著深刻的恐懼和悲哀。深知他的勝利，是依賴于許多支部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)的成果。
　　 這些部隊(duì)，有的是他的盟軍，本無(wú)統(tǒng)屬關(guān)系；有的雖然原是他的部屬，但由于在戰(zhàn)爭(zhēng)中實(shí)力迅速增強(qiáng)，已成為調(diào)不動(dòng)之勢(shì)。項(xiàng)羽雖然失敗了，如果這些部隊(duì)聯(lián)合起來(lái)反對(duì)他，他是無(wú)法應(yīng)付的。因此，在登上帝位的同時(shí)，他不得不把幾支主要部隊(duì)的首領(lǐng)封為王，讓他們各自統(tǒng)治一片相當(dāng)大的地區(qū)；然后再以各個(gè)擊破的策略把他們陸續(xù)消滅。在這個(gè)過(guò)程中，不免會(huì)遇到頑強(qiáng)的抵抗。
　　 公元前196年，淮南王英布起兵反漢；由于對(duì)方英勇善戰(zhàn)，軍勢(shì)甚盛，劉邦不得不親自出征。他很快擊敗了英布，最后并由其部將把英布?xì)⑺?。在得勝還軍途中，劉邦順路回了一次自己的故鄉(xiāng)－沛縣（今屬江蘇省），把昔日的朋友、尊長(zhǎng)、晚輩都召來(lái)，以在定陶登基臺(tái)飲用的漢邦黍米酒（現(xiàn)為名流酒，曾獲“中國(guó)保健酒王”），共同歡飲十?dāng)?shù)日。一天酒酣微醺，劉邦一面擊筑（筑是古代的一種弦樂(lè)器），一面唱著這一首自己即興創(chuàng)作的《大風(fēng)歌》；“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方。”而且還慷慨起舞，傷懷泣下。
　　 這首《大風(fēng)歌》就生動(dòng)地顯示出他的矛盾心情。假如說(shuō)項(xiàng)羽的《垓下歌》表現(xiàn)了失敗者的悲哀，那么《大風(fēng)歌》就顯示了勝利者的悲哀。而作為這兩種悲哀的紐帶，則是對(duì)于人渺小的感傷。對(duì)第一句“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)”，唐代的李善曾解釋說(shuō)：“風(fēng)起云飛，以喻群雄競(jìng)逐，而天下亂也?！保ㄒ?jiàn)汲古閣本李善注《文選》卷二十八）這是對(duì)的?！叭盒鄹?jìng)逐而天下亂”，顯然是指秦末群雄紛起、爭(zhēng)奪天下的情況。
　　 第二句的“威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)”，則是說(shuō)自己在這樣的形勢(shì)下奪得天下。換言之，最大限度地發(fā)揮自己的才智；但這一切到底有多大效果，還得看機(jī)運(yùn)。作為皇帝，要保住天下，必須有猛士為他守衛(wèi)四方，但世上有沒(méi)有這樣的猛士？如果有，他能否找到他們并使之為自己服務(wù)？這就并非完全取決于他自己了。登了帝位，因而能夠衣錦榮歸。所以，在這兩句中，劉邦無(wú)異坦率承認(rèn)：他之得以“威加海內(nèi)”，首先有賴于“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)”的局面。
　　 但是，正如風(fēng)云并非人力所能支配，這種局面也不是劉邦所造成的，他只不過(guò)是運(yùn)道好，碰上了這種局面而已。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他之得以登上帝位，實(shí)屬偶然。盡管他的同時(shí)代人在這方面都具有跟他同樣的幸運(yùn)，而他獲得成功乃是靠了他的努力與才智；但對(duì)于劉邦這樣出身于底層的人來(lái)說(shuō)，若不是碰上如此的時(shí)代，他的努力與才智又有多少用處呢？
　　 所以，無(wú)論怎么說(shuō)，他得以當(dāng)皇帝，首先是靠機(jī)運(yùn)，其次才是自己的努力與才智。他以當(dāng)進(jìn)的人對(duì)之根本無(wú)能為力的自然界的風(fēng)云變化，來(lái)比喻把他推上皇帝寶座的客觀條件，至少是不自覺(jué)地顯示了他的某種心理活動(dòng)的吧！姑不論劉邦把他的這種機(jī)運(yùn)看作是上天的安排抑或是一種純粹的偶然性，但那都不是他自己所能決定的。
　　 第三句的“安得猛士兮守四方”，既是希冀，又是疑問(wèn)。他是希望做到這一點(diǎn)的，但真的做得到嗎？他自己卻無(wú)從回答?？梢哉f(shuō)，他對(duì)于是否找得到捍衛(wèi)四方的猛士，也即自己的天下是否守得住，不但毫無(wú)把握，而且深感憂慮和不安。也正因此，這首歌的前二句雖顯得躊躇滿志，第三句卻突然透露出前途未卜的焦灼和恐懼。假如說(shuō)，作為失敗者的項(xiàng)羽曾經(jīng)悲慨于人定無(wú)法勝天，那么，在勝利者劉邦的這首歌中也響徹著類似的悲音，這就難怪他在配合著歌唱而舞蹈時(shí)，要“慷慨傷懷，泣數(shù)行下”（《漢書(shū)·高帝紀(jì)》）了。
　　 劉邦的一生是傳奇的一生,史記資料描述了他一生的歷史,不論好壞,都屬于一種人生。從古到今,如果要從人生角度去看歷史上的劉邦,都會(huì)呈現(xiàn)不同的結(jié)果。我們看到劉邦在當(dāng)初,面對(duì)項(xiàng)羽的鴻門(mén)宴,他還能夠不落下風(fēng),還能夠有點(diǎn)尊嚴(yán)。畢竟,歷史上面,劉邦也是要考慮到項(xiàng)羽的實(shí)力和身份,所以,沒(méi)有見(jiàn)到劉邦在項(xiàng)羽面前體現(xiàn)出強(qiáng)大,還能夠有點(diǎn)尊嚴(yán)。