奈何橋頭、群鬼氤積、擁擠不堪。
　　 孟婆皺起了眉頭?！斑@些都是要過(guò)橋的？”
　　 自大清康熙年始，投胎者就越來(lái)越多。乾隆年間達(dá)到鼎盛，孟婆就越來(lái)越感到吃力：即使不休不眠地制作孟婆湯，仍是供不應(yīng)求。萬(wàn)般無(wú)奈，經(jīng)冥府特許，收留八名身負(fù)冤屈不愿托生的女鬼做助手。此后擁堵稍有緩解，孟婆也得以喘口氣。不料道光年后，另一波更大的投胎潮蜂擁而至，擁堵也就成了常態(tài)。
　　 黃泉路邊的接官亭十分清凈，群鬼不能踏足：僭越是不能投胎的。
　　 馬兒受到驚嚇，咴咴嘶鳴，抬腿踢了行人。汽車狂按喇叭，一把方向撞了牛身。插隊(duì)的罔顧規(guī)則，已經(jīng)駕車沖進(jìn)路邊花圃，車身四周倒伏著火紅的彼岸花。嬌弱的水晶蘭和斷腸草在輪下呻吟、瞬間成泥，一片狼藉。不耐煩者越來(lái)越多，焦躁的人群高呼著要過(guò)橋，刺耳之聲響徹黃泉路?？罩幸舱谠票卧拢猴w馬馭手，控韁無(wú)術(shù)，尖叫驚呼。戰(zhàn)機(jī)升升降降，忽而旋轉(zhuǎn)如陀螺、忽而擺開(kāi)俯沖架勢(shì)，貼著路人頭頂轟鳴而過(guò)。潛水艇躁動(dòng)不安，潛望鏡左旋右轉(zhuǎn)，仿佛隨時(shí)會(huì)發(fā)射魚雷。航空母艦晃晃悠悠、左右搖擺、無(wú)序進(jìn)退，煞是嚇人。
　　 一位男子魁梧英俊氣度不凡，立身橋頭阻斷了投胎之路。
　　 孟婆婆不認(rèn)得他，只知道他是一位不愿托生的清代官員，兩百多年來(lái)一直呆在接官亭后的“特赦名人院”里。
　　 那里住滿了自夏商周以來(lái)身份高貴不愿托生的人。
　　 孟婆有些急：“這位相公，切勿擾亂冥界秩序。先放行，投胎畢竟是死鬼的頭等大事。”
　　 那人認(rèn)得孟婆，拱手致意，指著接官亭說(shuō)：“孟婆婆，能否借一步說(shuō)話？”
　　 對(duì)于住在“特赦名人院”里身份高貴的人，孟婆也覺(jué)不宜硬來(lái)，忍著氣，隨他進(jìn)了接官亭。
　　 那人再施一禮，落座后態(tài)度極為謙恭：“您說(shuō)對(duì)了，投胎是死鬼的頭等大事?？啥嗄陙?lái)?yè)矶乱惨辉僦貜?fù)?。≈芏鴱?fù)始，難道就這樣繼續(xù)下去？尤其是近百年，擁堵更是一波高過(guò)一波，已成冥界第一大頑疾?？梢哉f(shuō)：萬(wàn)鬼?yè)砣呀?jīng)不只是奈何橋的問(wèn)題，是橫在三界所有管理者喉頭的骨刺。孟婆婆，有些道理您懂：與其常年龜速放行、尾大不掉，不若畢其功于一役，徹底解決它。您說(shuō)是嗎？”
　　 那被孟婆稱作相公的人望著一眼看不到尾的人群，長(zhǎng)嘆一聲，接著說(shuō)：“擁堵不是一天兩天也不是一次兩次了，知道為什么嗎？您已經(jīng)無(wú)法適應(yīng)這個(gè)時(shí)代。您的前任比干先生在他的個(gè)人回憶錄里寫道：‘在我所有擔(dān)任過(guò)的職務(wù)里，唯獨(dú)看管奈何橋是最單調(diào)、最無(wú)聊的工作。那日復(fù)一日、無(wú)限重復(fù)的給各色投胎的死鬼灌下迷魂湯的勞動(dòng)幾乎把我逼瘋！’是啊，比干先生險(xiǎn)些兒被逼瘋。您性格好、耐得下寂寞，但有些道理您也應(yīng)該懂得：求變，是人鬼神佛、是一切萬(wàn)物保持延續(xù)的原始動(dòng)力。太白金星不是生下來(lái)就白發(fā)白須，也有生老病死。玉皇大帝只不過(guò)是存活的時(shí)間更長(zhǎng)一些，雖然我們看不到他老人家壽終正寢的那一天，但也知道：他不可能與天地同壽。所有的神佛人鬼都逃脫不了死亡和最終讓位于賢者的命運(yùn)；這就需要變革。您已經(jīng)在這個(gè)崗位上呆了兩千多年，行為固化，不思進(jìn)取，積攢的只是千年的苦勞。您的付出是默默無(wú)聞的、是極其辛苦的。這又怎樣呢？茶余飯后，三界內(nèi)有幾人能想起您來(lái)？就說(shuō)眼前這些死鬼吧，也只是急于喝一碗混雜了您一滴眼淚的忘情水，他們呼之為‘孟婆湯’，然后轉(zhuǎn)身就走。有誰(shuí)駐足和您聊兩句關(guān)心過(guò)您的健康嗎？還有，您的思想已經(jīng)不適應(yīng)甚至嚴(yán)重阻礙了人鬼輪回這一唯一聯(lián)通三界的通道。您的認(rèn)知也許還包括您曾經(jīng)的遭遇，在現(xiàn)代人看來(lái)，簡(jiǎn)直不值一提！老了，心力交瘁、沒(méi)有能力協(xié)調(diào)奈何橋鬼口爆炸的變化了。世界變了，讓賢吧?！?br />　　 “這位相公，老身本是十殿閆君舉薦、東岳大帝親自任命的，怎能以堵關(guān)相脅迫要求與你私相授受？”
　　 “這個(gè)問(wèn)題不重要，關(guān)鍵是您怎么想。您知道當(dāng)初他們?yōu)槭裁慈蚊?fù)責(zé)管理奈何橋嗎？盡管當(dāng)他們聽(tīng)聞您的遭遇后淚眼婆娑、一度激動(dòng)，也曾當(dāng)面安慰，但他們內(nèi)心并不真正認(rèn)可您與范喜良先生之間的感情。其所以違心地將這一極為重要的職位授予您，除過(guò)比干前輩一再抱怨、堅(jiān)持辭職、一時(shí)半會(huì)兒找不到合適的接替者外，天冥兩界那些道貌岸然的神仙鬼王實(shí)則是怕了您哭倒長(zhǎng)城的威力?！?br />　　 孟婆忽然發(fā)怒：“豎子無(wú)狀！不得褻瀆我與范郎的感情！”
　　 “您誤會(huì)了。我十分尊重您與范喜良先生的感情，在當(dāng)時(shí)以及此后的兩千年間，算得上是感天動(dòng)地的愛(ài)情故事。但是，請(qǐng)您坐穩(wěn)，我下來(lái)要說(shuō)的話您可能更加難以接受。第一，您與范喜良先生的愛(ài)情故事在時(shí)間上有多個(gè)版本。結(jié)婚當(dāng)日，范先生被抓走了；結(jié)婚一天范先生被抓走了和結(jié)婚三天范先生被抓走了。我本人喜歡第一個(gè)版本，婚場(chǎng)突變，不但具有戲劇性也更加具有悲劇色彩，當(dāng)然，也是最能打動(dòng)人心的。即便是依照第三個(gè)版本推測(cè)，僅同房三日，怎會(huì)有撼天動(dòng)地的感情？那是封建時(shí)代??！你倆婚前見(jiàn)過(guò)面嗎？是否有過(guò)旖旎撩人花前月下的戀愛(ài)橋段？這是第一可疑之處。第二，范喜良先生對(duì)您的感情如何？新婚三日、離別數(shù)年，他臨死前真的還能記起您的模樣嗎？或者說(shuō)，他對(duì)您這位發(fā)妻留有不舍或思念之遺言嗎？第三，您把長(zhǎng)城哭倒了，且不說(shuō)勞民傷財(cái)、有放任外族驅(qū)馬中原、飲水長(zhǎng)江之嫌，范先生眼見(jiàn)自己辛辛苦苦筑起的長(zhǎng)城在您一淚之下毀于一旦，他真的不心疼嗎？難道他不識(shí)大體、不曉得長(zhǎng)城對(duì)于中華民族的重要性？難道他從不曾對(duì)自己手筑的長(zhǎng)城驕傲過(guò)？是，他是死于長(zhǎng)城毀掉之前，尸骸葬于封土。但這恰恰證明了他的愛(ài)國(guó)之心：以血肉之軀筑起抵御外族入侵的犧牲精神。以上所述是關(guān)于您與范喜良先生之間的所謂愛(ài)情也就是‘情’的部分。下來(lái)說(shuō)冤。范先生為國(guó)出力不幸犧牲、您的寒衣無(wú)人接收，相對(duì)于國(guó)家大事來(lái)說(shuō)微不足道，那也只是個(gè)人或者說(shuō)家庭的不幸而已，而非冤屈。您把長(zhǎng)城哭倒了，這是悲，范先生的尸骸露了出來(lái)，這是天意，這一切都談不上一個(gè)冤字。”
　　 那相公娓娓而談，忽然覺(jué)得口渴，呷一口清茶，露出滿意的神色，繼續(xù)說(shuō)道：“最后，讓我們看看功過(guò)。您以家庭之殤毀掉了國(guó)防利器，長(zhǎng)城需要二次修補(bǔ)，民夫需要再赴邊關(guān)，對(duì)國(guó)家是危機(jī)、是災(zāi)難，對(duì)無(wú)數(shù)家庭是不幸——二次突如其來(lái)的生死離別！我不能依此責(zé)難您，但您確是不識(shí)大體、勞民傷財(cái)。也許您聽(tīng)說(shuō)過(guò)：現(xiàn)代人偷長(zhǎng)城一塊磚都會(huì)判刑。當(dāng)然，時(shí)代不同，不能以現(xiàn)代眼光要求古人。其次，哭倒長(zhǎng)城，且有通敵之嫌，您以一人之力造成數(shù)萬(wàn)強(qiáng)敵難以完成的破壞，難道毫無(wú)內(nèi)疚之感？范先生會(huì)不會(huì)感到不安？好吧，畢竟兩千多年過(guò)去了，也從未有人依此責(zé)備你。讓我們放下這一切，問(wèn)句不合時(shí)宜的話：您現(xiàn)在還有能力哭倒長(zhǎng)城嗎？若我猜的不錯(cuò)，您的悲痛、哀傷，隨著日復(fù)一日、無(wú)限重復(fù)的乏味工作早已銷蝕的云淡風(fēng)輕；您當(dāng)年哭倒長(zhǎng)城的撼天動(dòng)地的悲憤也早已蕩然無(wú)存了！放棄您的驕傲吧。以上數(shù)條，足以說(shuō)明：您，德不配位，是時(shí)候讓賢了?！?br />　　 孟婆雖然極為惱怒也無(wú)法接受，但她是個(gè)明智的人。當(dāng)?shù)览碇v明后，她或許也是個(gè)理智的人。
　　 “兩千多年了，從未有人指責(zé)過(guò)我。但我畢竟是兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨地干著這份出力不討好的工作，從未懈怠也從未出錯(cuò)。在其位、忠其事，上級(jí)認(rèn)可，人鬼敬重。只是人間變化太快，和平與戰(zhàn)爭(zhēng)走馬燈似地交替出現(xiàn)，人口也大起大落，一時(shí)窮于應(yīng)付而已；怎么就輕言讓賢呢？”
　　 “好吧，我們拋開(kāi)這一切回頭看歷史。當(dāng)初，您只為范先生一人就能驚動(dòng)三界，坐上了奈何橋頭第一把交椅——嘿嘿，也是唯一的一把交椅。后世呢？后世有著數(shù)不清的冤屈鬼，究其冤情、悲情遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于您那一人之殤！這是不是有小學(xué)生管理社科院的諷刺？說(shuō)句不客氣的話，您的故事如果發(fā)生在現(xiàn)代，年輕人只會(huì)把書扔掉，罵句鬼扯；您的故事甚至都不會(huì)為人所知。您不能再麻木下去了。奈何橋頭鬼來(lái)鬼往，悲情與冤屈遠(yuǎn)大于您的人無(wú)以計(jì)數(shù)；至少您身邊就有八位。可以說(shuō)，他們個(gè)個(gè)都有資格頂替您。世界在發(fā)展、人口在增長(zhǎng)，冤屈的程度自然水漲船高。相比之下，您的那點(diǎn)不幸實(shí)在微不足道。人口爆炸、科技進(jìn)步，這都需要與時(shí)俱進(jìn)。也就是說(shuō)：奈何橋需要具有超前意識(shí)以及高超管理能力的新人來(lái)接手。讓賢吧，孟婆婆，不丟人。人生在世，要懂得審時(shí)度勢(shì)，要知進(jìn)退。一旦上級(jí)約談，那就不好看了?！?br />　　 “你，你是叫——”
　　 “在下和珅。”
　　 “大清奸相？我說(shuō)你怎么不愿托生呢，原來(lái)躲在‘特赦名人院’就是為了這一日。省省吧，盡管你口綻蓮花，我只有一個(gè)字：不行?！?br />　　 “你看你看，老了吧？那是兩個(gè)字?！?br />　　 孟婆冷笑：“不學(xué)無(wú)術(shù)，這是英語(yǔ)！英語(yǔ)，懂嗎？NO！”
　　 “好吧，也許您是對(duì)的?！焙瞳|嘆息：“您知道：我的等級(jí)低，特赦指標(biāo)只有三百年。眼看到期了，暫時(shí)還不想去人間。另外，瞧您年事已高，終日操勞，難免動(dòng)了惻隱之心。其實(shí)我為官多年，對(duì)于出仕早已淡漠。其所以萌生代替您的念頭，也是心生慈悲、一時(shí)興起。您要不愿意，那就作罷?！?br />　　 “且慢。不過(guò)——不過(guò)你說(shuō)的那些話也有道理，我是該離開(kāi)了?？晌依硐胫械慕影嗳私^不是你，你死了這條心吧！價(jià)，這是一碗黑心爛肺的新型孟婆湯，里邊沒(méi)有忘情水更不會(huì)有我的眼淚；你不配！喝了，滾蛋！不喝，還是滾蛋！”
　　 和珅接過(guò)湯碗，無(wú)限落寞?！昂伪厝绱?？你我皆是有身份的人啊？俗話說(shuō)：買賣不成仁義在。我也是好心?！?br />　　 急于通關(guān)的嘈雜聲愈發(fā)雄壯，黃泉路仿佛就是一個(gè)即將爆炸的定時(shí)炸彈。
　　 “我能說(shuō)句話嗎？”站在接官亭下默默無(wú)言卻始終關(guān)注著兩人對(duì)話的一位青年含笑問(wèn)道。
　　 孟婆這才留意他：“新來(lái)的？”
　　 和珅忽然驚覺(jué)：“你是誰(shuí)？”
　　 “秦歌，一個(gè)無(wú)名小卒。剛死一個(gè)時(shí)辰、才到奈何橋頭?！?br />　　 從咽氣到投胎其間是有許多程序的，機(jī)構(gòu)重疊、手續(xù)繁雜，最快也得五天。一個(gè)時(shí)辰，幾乎是不可能的事。
　　 秦歌知道他們?cè)谙胧裁?，謙恭地說(shuō)：“冥府十殿一路綠燈，且有善鬼相護(hù)，這便未曾停步?！?br />　　 孟婆急于處理?yè)矶卢F(xiàn)場(chǎng)，無(wú)意搭訕：“我很忙?！?br />　　 “請(qǐng)講。”和珅心想：年輕人能有什么見(jiàn)地？他來(lái)攪局，也許事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。
　　 “磨刀不誤砍柴工?！鼻馗栊Φ溃骸安⒎怯幸?，只是剛巧杵在這兒，是無(wú)意中聽(tīng)到了兩位先輩的對(duì)話；還請(qǐng)諒解。晚輩不才，談?wù)勛约旱目捶?。首先，關(guān)于孟婆婆適時(shí)讓賢雙方是有共識(shí)的。分歧僅僅在于由誰(shuí)來(lái)接班。其次，孟婆婆拒絕和中堂接班是有道理的。別急，聽(tīng)我說(shuō)。我不認(rèn)為奈何橋頭的管事必須是忠臣孝子、節(jié)婦烈女，關(guān)鍵是適合。誰(shuí)適合誰(shuí)就可以接任這一職位。和中堂，您老娓娓道來(lái)，一篇說(shuō)辭有理有據(jù)、切中要害、感人至深，但您有一致命傷，確實(shí)不適合擔(dān)任這一職務(wù)。”
　　 “愿聞其詳?！?br />　　 “您有心?！?br />　　 “有心？”孟婆與和珅對(duì)望一眼，迷惑不解。
　　 “您說(shuō)服孟婆婆的言辭始終沒(méi)有脫離曉之以理、動(dòng)之以情這一范疇。還記得前任主管比干比老前輩嗎？他是一個(gè)無(wú)心的人，他會(huì)對(duì)所有通過(guò)奈何橋的死鬼一視同仁。孟婆婆呢？情斷長(zhǎng)城畔，親手埋了丈夫骸骨；她已心死。面對(duì)投胎死鬼，必然不分良莠。而您，您是被殺的。準(zhǔn)確地說(shuō)，是因財(cái)大招風(fēng)被謀殺的。作為多年宰執(zhí)，您自認(rèn)勞苦功高，必然有怨、有著諸多放不下的東西。您的妻妾、您的財(cái)富、您的子孫，還有您的權(quán)勢(shì)，您真的能放下嗎？您心有不甘，必然心存芥蒂。面對(duì)群鬼，難免動(dòng)情、動(dòng)怒，甚至動(dòng)----心思。更為重要的是：您死得早，好多現(xiàn)代管理知識(shí)您不具備。盡管處處留心、時(shí)時(shí)用心，所能儲(chǔ)備的無(wú)非是近年一些過(guò)往死鬼的口述而非系統(tǒng)學(xué)習(xí)。中堂，這之間差別極大。所以，這個(gè)位子不適合您。”
　　 和珅放下手中那碗孟婆湯，咬著后槽牙問(wèn)：“你想毛遂自薦？”
　　 那叫秦歌的青年倒不謙虛，似乎也不懼和珅威名。呵呵一笑，爽快應(yīng)道：“正是。晚輩情斷桃園、心死異邦（見(jiàn)拙著：雪花師妹），萬(wàn)念俱灰、無(wú)欲則剛。所學(xué)所用，皆為當(dāng)世頂尖學(xué)問(wèn)。所以，我才是奈何橋最完美的當(dāng)家人——哦，當(dāng)家鬼。”
　　 孟婆瞅一眼和珅，計(jì)上心來(lái)，喜滋滋地說(shuō)：“小伙子，你合適。”
　　 “緩兵之計(jì)。想逼走我？”和珅心知肚明。但他也知道，孟婆滿腦子道德正確，看人只查檔案，是決計(jì)不會(huì)對(duì)自己讓賢的。忽然沒(méi)了興致，拂袖轉(zhuǎn)身：“想不到我堂堂和珅和中堂居然為一無(wú)名小兒做嫁衣裳！”
　　 “和中堂且慢！你有心、我無(wú)情，既然中堂感興趣，何不聯(lián)手？”
　　 “呵呵，年輕人，知不足可謂達(dá)人，曉進(jìn)退方能安身。追隨我和珅，算你有眼光?！?br />　　 “您想錯(cuò)了，中堂大人。我只是需要一個(gè)助手、一個(gè)有手段的助手?！?br />　　 “你怎敢位列我前？你怎能位列我前？”
　　 “中堂身份高貴，行坐威嚴(yán)，若擔(dān)此重任，過(guò)往小鬼必忐忑不安，這會(huì)給投胎后的人生帶來(lái)心理陰影。中堂貪名在外，過(guò)往小鬼貧富有別，必會(huì)使盡手段行賄大人，萬(wàn)一有人未飲忘情水而投胎，勢(shì)必壞了過(guò)橋規(guī)矩，也給人間輸送了大批道德有缺陷的人。帶著前世記憶，這些人引起人界混亂倒在其次，中堂難免被三界詬病。另外，灌迷魂湯的工作太無(wú)趣也太累人，中堂畢竟年事已高，親自動(dòng)手，難免體力不支。更為尷尬的是：‘特赦名人院’還有您許多同僚，這些人一旦得知您手握重權(quán)、相繼向您索要此前受賄之財(cái)物，您怎么辦？再貪？勢(shì)必影響冥界聲譽(yù)。所以，您先委屈著，做我的助手，何愁沒(méi)有出頭之日？——重要的是，您可以干您想干的事、施展您高超的治理能力，何樂(lè)而不為？”