負(fù)責(zé)管理岳陽氮肥廠籌備處家屬子弟參與勞務(wù)的，是一位姓方的工師。方工是一位大家都喜歡的老好人，他時(shí)不時(shí)來工地照看下我們這幫孩子，他十分擔(dān)心我們的安全。同時(shí)他又負(fù)責(zé)與岳陽城北基建隊(duì)溝通和聯(lián)系，他擔(dān)心基建隊(duì)會(huì)不會(huì)剋扣我們的工錢。而且他還時(shí)時(shí)為我們這幫挑土石方的孩子，盡可能爭(zhēng)取該得到的勞動(dòng)福利和待遇。他知道我們這幫孩子在這兒挑土石方都是暫時(shí)的過渡，隨著工廠各項(xiàng)工作的完善，今后我們之中該進(jìn)廠的會(huì)進(jìn)廠，該下農(nóng)村的會(huì)下農(nóng)村。方工和江工關(guān)系也不錯(cuò)，所以他對(duì)我也挺關(guān)照的。再說，我與廠里這班孩子不同，我是要靠挑土石方生存的，那些孩子則大多是賺兩個(gè)錢或補(bǔ)貼家用，或做自己的零花錢。所以，整個(gè)勞動(dòng)中我是最賣力的，無論干計(jì)件論方的挑土石，或臨時(shí)抽去干計(jì)時(shí)的其他活，我在這群孩子中都是表現(xiàn)最好的。因此方工也很喜歡我，信任我。只要他離開工地，他都要叮囑我，照看好這班孩子，千萬別出什么安全事故。
　　 方工是資江氮肥廠調(diào)來的，那是國(guó)家為備戰(zhàn)而在湘西新化投資建設(shè)的一座生產(chǎn)化肥的工廠。那里地域偏遠(yuǎn)，經(jīng)濟(jì)落后，方式對(duì)窮困有切身感受，所以他對(duì)我有種本能的同情。
　　 岳陽城北基建隊(duì)主要承接的土石方工程，是大型機(jī)械開山劈嶺后留下的一些死角，機(jī)械不便操作，只能人工來挖掘搬運(yùn)。所以基建隊(duì)的活計(jì)很零散，常常是打一槍換一個(gè)地方。在城北基建隊(duì)我除了挑土石方，還常被抽去掄大錘打炮眼，裝炸藥，點(diǎn)火放炮。七里山的丘陵大多是花崗巖結(jié)構(gòu)，大型機(jī)械留下的死角往往是一個(gè)個(gè)花崗巖的土堆。所以必須先炸掉這一個(gè)個(gè)土堆，然后再把炸松的土石方挑走鏟平。當(dāng)時(shí)開山劈嶺的大型機(jī)械作業(yè)的隊(duì)伍有好幾撥，其中一支隊(duì)伍便是岳陽市血吸蟲防治站的機(jī)械滅螺隊(duì)。
　　 今天很多人對(duì)“血吸蟲”病已經(jīng)很陌生了，不知道血吸蟲是什么樣的病蟲害。如果讀過毛主席曾寫過一篇名為《送瘟神》的七律詩，就會(huì)對(duì)血吸蟲有所了解。洞庭湖區(qū)是血吸蟲泛濫成災(zāi)的地區(qū)，水草沼澤地，湖邊灘涂，蘆葦?shù)乩锒际茄x寄生的地方。血吸蟲寄生在一種水生物釘螺中，這種釘螺繁殖快，生命力強(qiáng)。人被血吸蟲感染了是很痛苦的，小孩生長(zhǎng)發(fā)育受阻成株，婦女不能生育，青壯年喪失勞動(dòng)力。得了血吸蟲病吃得多，餓得快，肚子大，面黃肌瘦不成人形。所以在80年代以前，這種血吸蟲病是湖區(qū)重點(diǎn)防御的病蟲害。岳陽血防站的機(jī)械滅螺隊(duì)的任務(wù)是在冬春兩季開進(jìn)湖區(qū)翻耕土地覆蓋釘螺消滅血吸蟲。夏秋季節(jié)便承接大型的土石方工程開山劈嶺，推土填坑。
　　 方工是負(fù)責(zé)廠里基建的工程師，統(tǒng)籌安排七里山機(jī)械隊(duì)的土石方工程。岳陽血防站機(jī)械滅螺隊(duì)進(jìn)駐七里山基建工地后，亟須一個(gè)隨隊(duì)的炊事員，負(fù)責(zé)隊(duì)上近二十個(gè)司機(jī)的飲食。于是方工找到我，問我愿不愿當(dāng)炊事員，能不能辦好近二十個(gè)人的三餐飲食。那時(shí)岳陽城北基建隊(duì)的活不穩(wěn)定，常常是干三天要歇兩天。而我要生存要掙錢養(yǎng)活自己，所以我很想找一份穩(wěn)定一點(diǎn)的工作。我曾跟方工透露過我的想法，方工同情我的處境，他也把我的事放在了心上，時(shí)時(shí)留意并打聽看有沒有機(jī)會(huì)和適合我的事情。方工這一問，我不假思索就立馬答應(yīng)了，我當(dāng)時(shí)想，世上無難事，只怕有心人，啥活不能干呢，只要吃得苦，耐得煩，霸得蠻。
　　 于是，第二天方工領(lǐng)著我去了機(jī)械滅螺隊(duì)的臨時(shí)駐地。滅螺隊(duì)大多是年輕小伙子，只有少數(shù)幾個(gè)中年人。滅螺隊(duì)大約有七八臺(tái)推土機(jī)，每?jī)扇艘慌_(tái)，輪班作業(yè)。我每天要搞四餐飯菜，因九點(diǎn)鐘下晚班的師傅也要吃一餐飯。隊(duì)上專門配了一個(gè)會(huì)計(jì)兼采購員，由他采買每天的蔬菜米面和油鹽醬醋。飯菜也不復(fù)雜，蒸缽子飯，炒兩個(gè)菜，一葷一素。其實(shí)這之前我是沒干過炊事員的，在豫東老家四姐姐去長(zhǎng)沙后，基本是我做飯，但豫東老家的飯簡(jiǎn)單得很，雜面鍋餅和窩窩頭，搟面條。南行首站的江北水鄉(xiāng)是鐵鍋燜飯，炒一個(gè)蔬菜或吃咸菜，伙食也簡(jiǎn)單。在株洲挑爐渣時(shí)，我和三弟都在廠里食堂買飯菜吃，很少自己做飯?，F(xiàn)在一餐要做近二十個(gè)人的飯菜，我剛開始還是有點(diǎn)怯場(chǎng)的。好在會(huì)計(jì)兼采買的是個(gè)和我同樣矮小的退伍軍人，他鼓勵(lì)我不要怯場(chǎng)，慢慢來，他會(huì)幫助我的。
　　 想不到我還真是個(gè)當(dāng)炊事員的料，第一天當(dāng)炊事員就獲得了隊(duì)上師傅們的肯定。蒸缽子飯我在道湖二舅舅家早見過，把淘好的米用杯子舀到缽子里，然后添上燒開的水，水添多少?zèng)Q定飯蒸得干和稀。炒菜我在江北水鄉(xiāng)干了大半年，只是人多人少炒多炒少的區(qū)別罷了。放油放鹽試著來，何況母親早說過，油多不壞菜，多放點(diǎn)油，菜就好吃點(diǎn)。而且佐料多一點(diǎn)就能避腥增加味道，菜式也好看許多，大多數(shù)人吃飯還是講究色香味俱全的。總之，在長(zhǎng)沙道湖在南城既看過母親炒菜又吃過母親炒的各式菜，難不成還不會(huì)比照葫蘆畫只瓢嗎？
　　 在機(jī)械滅螺隊(duì)做炊事員的第一天，可把我累得夠嗆。晚上九點(diǎn)做完最后一餐飯，我?guī)缀跏怯直椨址?，腰都直不起來。但沒辦法還要洗碗收拾案板，還要準(zhǔn)備好第二天的早飯米和菜。我當(dāng)時(shí)覺得這炊事員的工作比挑土石方要繁雜多啦，事無巨細(xì)，窸窸窣窣，幾乎沒有一點(diǎn)歇息的時(shí)間，還不如挑土石簡(jiǎn)單愜意。
　　 好在隊(duì)里的師傅們?nèi)际菑霓r(nóng)村來的，他們不但不挑剔，而且還很寬容。飯蒸硬了硬著吃，飯蒸爛了爛著吃，菜咸了少吃點(diǎn)，菜淡了加點(diǎn)鹽。當(dāng)然我也在一邊擇菜洗菜切菜的同時(shí)就用心想著，如何能把這樣菜炒得好吃，讓隊(duì)上師傅們吃飽一點(diǎn)。慢慢地我摸索出些炒菜的門道出來了，而且我還買了本關(guān)于烹飪菜肴的書，不斷翻看不斷實(shí)踐。十天半個(gè)月之后，我竟像模像樣地把隊(duì)上二十來人的飯菜做得熨熨帖帖，很少手忙腳亂了。當(dāng)然我最怕的是燒煤灶這一關(guān)，我怕捅不好煤灶，影響火力蒸不熟飯，炒的菜不好吃。我又怕煤燒不干凈，浪費(fèi)了煤增加了伙食的費(fèi)用。于是我把煤和得很熟，蒸飯時(shí)我反復(fù)觀察火勢(shì)，遂燒煤這一關(guān)我也過啦。
　　 滅螺隊(duì)長(zhǎng)和會(huì)計(jì)都是退伍軍人，軍隊(duì)的生活把他們都磨煉成了一個(gè)個(gè)修養(yǎng)到家的大好人。隊(duì)長(zhǎng)姓湯，中等個(gè)瘦削臉，濃眉大眼高鼻梁。湯隊(duì)長(zhǎng)整天樂哈哈笑盈盈的，講話中氣十足，隊(duì)上的工作安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，大家都服他所管，聽他的調(diào)遣。會(huì)計(jì)兼采買，小小個(gè)白凈臉，眼睛不大卻光彩照人，細(xì)聲細(xì)氣卻語調(diào)清晰。而且還十分風(fēng)趣會(huì)寬人心，別人做錯(cuò)了事，搞砸了場(chǎng)面，他一臉堆笑幾句寬心的話語，于是一笑之間就泯滅了煩惱。他姓郭，大名叫郭能源，真正是能夠?yàn)榇蠡锾砟芰?，找尋?cái)源的好當(dāng)家。
　　 滅螺隊(duì)駐地的隔壁是氮肥廠籌備處的臨時(shí)幼兒園，和我們的房子在一個(gè)院落里。幼兒園有幾十個(gè)年齡大小不等的孩子，大的大約四五歲，小的剛剛蹣跚學(xué)步，咿咿呀呀還不會(huì)說話，一個(gè)個(gè)天真可愛。這些天真可愛的孩子帶給了我無盡的歡樂，我每每把飯蒸上后，一邊擇菜一邊逗他們玩，我還給他們唱歌講故事。這下好啦，我身邊吸引了一大群可愛的孩子，我要去洗菜切菜炒菜啦，他們還粘著我，我只好喊阿姨來領(lǐng)開他們。阿姨笑著對(duì)我說，這個(gè)小師傅，你太可愛了，跟這幫孩子這么有緣，唱歌講故事給他們聽，他們都離不開你啦。我們要向廠里申請(qǐng)給你發(fā)工資呢。我也笑著對(duì)阿姨說，好呀，下一步我就教這些孩子做飯啦，讓他們也當(dāng)個(gè)小小的炊事員，哈哈哈。那段時(shí)間我雖辛苦，但卻是最開心的。我整日歌聲不斷，感染了幼兒園的阿姨和可愛的孩子們，也感染了滅螺隊(duì)的師傅們。
　　 這些師傅全來自農(nóng)村，平日里推山劈嶺，修機(jī)車，一身汗水一身油污，下班吃飯后就睡覺，沒有文化生活，沒有生活的樂趣。我的歌聲竟然產(chǎn)生了神奇的作用，他們也都開始啍哼起來，或唱歌或唱花鼓戲，一片其樂融融的氣氛。湯隊(duì)長(zhǎng)很高興很真誠(chéng)的對(duì)我說，小齊你這個(gè)開心果還真效，你看你給我們滅螺隊(duì)這群小青年帶來這么多快樂，他們工作干勁一下子高漲起來，我們的任務(wù)也超額完成了。郭會(huì)計(jì)也湊上來說，小齊呀還真是不錯(cuò)，現(xiàn)在都不要我買菜費(fèi)神了，你看他每天安排我買的菜，寫得清清楚楚的，這字寫得比大學(xué)生都寫得好哩。我聽了他們的夸獎(jiǎng)，別提心里多高興啦。我那時(shí)就在想，要是能在滅螺隊(duì)長(zhǎng)期當(dāng)炊事員多好。在豫東老家的苦難和壓抑，從豫東老家出來后的漂泊輾轉(zhuǎn)，江北水鄉(xiāng)的辛勞，挑灰渣擔(dān)心居委會(huì)派出所的清查，只有在岳陽才有一種稍事安定的勞動(dòng)生活，辛苦但卻是十分愉快的。
　　 我在滅螺隊(duì)當(dāng)了一段時(shí)間的炊事員后，我和幾個(gè)年輕的師傅很快就成了朋友。其中一位年輕師傅叫李慶秋，個(gè)子高但身板單瘦，長(zhǎng)得很帥氣。雖說是從農(nóng)村來的，但他的帥氣毫不弱似城市里長(zhǎng)大的帥哥們。也許是長(zhǎng)期在機(jī)車上少曬太陽的緣故，他膚色白皙光亮，眉清目秀，頭花墨黑，十指修長(zhǎng)如潔白的蔥管，笑起來露出兩顆白亮的虎牙，煞是逗人喜愛。人的長(zhǎng)相顏面，歷來就是人們交往的敲門磚，人們首先看的就是面前那張漂亮帥氣且和顏悅色的臉面。李慶秋就長(zhǎng)著這樣一副讓人看著舒服喜愛的臉面。我們成為朋友后，只要有空閑，倆人便粘在一起有說不完的話。李慶秋和郭能源會(huì)計(jì)還沾點(diǎn)親帶點(diǎn)故，他們都是岳陽鄉(xiāng)下的。李慶秋和人說話往往還有幾分靦腆，笑起來臉上兩個(gè)不大的酒窩如新月般斜飄在白凈的臉膛上。交談中他為我普及了岳陽本地的許多民風(fēng)民俗，古跡典藏。他還答應(yīng)有時(shí)間要帶我好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)整個(gè)岳陽的湖光山色，風(fēng)景名勝。但直到我后來離開岳陽，我們都沒有兌現(xiàn)這一愿望。
　　 李慶秋還在七里山這兒邂逅了他心上的姑娘，其實(shí)是這姑娘的母親看中了李慶秋這個(gè)帥氣又樸實(shí)憨厚的女婿。我們駐地原是岳陽七里山人民公社，因1975年決定在這兒興建氮肥廠，這兒的村子都陸陸續(xù)續(xù)搬遷去了他鄉(xiāng)。李慶秋的岳家可能還沒來得及搬遷吧，再說由于興建廠子，籌備處征用了許多民房。李慶秋岳家的房子院落都被廠里征用了，他們自家倒擠在院子里一處廂房中生活。李慶秋的岳家與滅螺隊(duì)的駐地相距不遠(yuǎn)，師傅們開機(jī)車推山劈嶺的工地就在他們家的屋后。
　　 也許是李慶秋帥氣的模樣，也許是這個(gè)大男孩樸實(shí)靦腆的做派被李慶秋末來的岳母細(xì)心觀察了許久。于是李慶秋的岳母便托郭會(huì)計(jì)撮合這門親事，當(dāng)然郭會(huì)計(jì)也是欣喜若狂。女看上郎，十之八九這門親事就妥了。李慶秋這位心上的姑娘，也是位長(zhǎng)相甜美，性情賢淑的好姑娘，且又是家里的獨(dú)女。她有兩個(gè)哥哥均已結(jié)婚成家，分開獨(dú)過。那次郭會(huì)計(jì)領(lǐng)著這姑娘到滅螺隊(duì)的駐地，大伙都只夸這姑娘長(zhǎng)得好看，有修養(yǎng)懂禮數(shù)。都羨慕李慶秋好運(yùn)氣，好姻緣，對(duì)方這么好的條件，這是打著燈籠都尋不到的好事，咋就偏偏被李慶秋遇上了呢。
　　 一場(chǎng)秋風(fēng)一場(chǎng)秋雨，初冬季節(jié)便在洞庭湖區(qū)拉開了帷幕。蒼穹茫茫，鉛云密布，雪白的蘆花一團(tuán)團(tuán)一朵朵如漫天的飛雪在洞庭湖灘涂的千里蘆葦叢中飛揚(yáng)起舞，又隨著初冬的寒風(fēng)朝波涌浪翻的湖面飄去。滅螺隊(duì)接到岳陽血防站的調(diào)遣部署后，遂將七里山的工程日夜加班完成了。于是數(shù)輛大卡車裝載著七八臺(tái)推土機(jī)挖掘機(jī)開往岳陽城北大型輪渡，準(zhǔn)備開拔洞庭湖區(qū)去翻土滅螺。我也和電影中起鍋拔寨，收拾行囊的戰(zhàn)士一樣，把鍋碗瓢盆，案桌砧板打包裝車，隨同機(jī)械滅螺隊(duì)前行。我興奮得像只快活的小鳥，心兒早飛去了洞庭湖畔那天光云影，古樹掩蔭如水墨畫般廣闊湖區(qū)。我腦海中浮現(xiàn)的是那無邊無際的金色蘆葦和上下翻飛的潔白蘆花，它們?cè)诤剖幍暮L(fēng)中，在蒼茫的天穹下，嬉戲歡唱，搖曳多姿，無拘無束舞著大自然最優(yōu)美的姿態(tài)，隨波逐浪，昂首向天。
　　 湯隊(duì)長(zhǎng)笑著對(duì)我說，小齊你就樂吧，高興吧，到了洞庭湖你就會(huì)哭鼻子都來不贏的。三兩個(gè)月難見一根青菜，死魚爛蝦是最好的菜肴，哈哈哈，到時(shí)只怕你連一支歌都唱不出來了。別聽老湯的，有我呢，我還不是會(huì)隔三岔五的來岳陽城購糧買菜的，郭會(huì)計(jì)接過湯隊(duì)長(zhǎng)的話安慰我說。嘿，你還真別說，湯隊(duì)長(zhǎng)講的都是實(shí)情，郭會(huì)計(jì)講的也沒錯(cuò)。但郭會(huì)計(jì)講的只是亦無風(fēng)雨亦無晴的美好日子，他會(huì)隔三岔五的跑岳陽城為在洞庭湖腹地的滅螺隊(duì)采買糧食和蔬菜，讓滅螺隊(duì)師傅們吃飽喝足去深翻泥土，埋葬釘螺把千萬瘟神送往西天。讓紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋，讓春風(fēng)楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。讓毛主席的美好愿景把洞庭湖被血吸蟲困擾的百姓度上幸福的天堂。
　　 然而一進(jìn)入深冬季節(jié)，洞庭湖便是風(fēng)雨歸來大雪紛飛，天寒地凍，難見晴日。輪渡停擺，車馬不行，更別說隔三差五地來岳陽城置辦補(bǔ)給了，就連飛鳥都不再飛越寒天凍地。我們滅螺隊(duì)就真正只能熬稀粥，烤魚蝦沾咸鹽度日啦。我隨機(jī)械滅螺隊(duì)奮戰(zhàn)在洞庭湖區(qū)的時(shí)候，正是1976年的深冬季節(jié)。那一年是中華大地的多事之秋。一年之內(nèi)周總理、朱總司令、毛主席三位偉人逝世，三顆巨星隕落，已經(jīng)讓在十年“文革”的苦海煉獄中受煎熬的中國(guó)人民極度傷心，對(duì)“四人幫”更加深惡痛絕。但“四人幫”卻在做著最后窮兇極惡的掙扎。政治形勢(shì)極為嚴(yán)峻，階級(jí)斗爭(zhēng)的弦越繃越緊。先是天安門廣場(chǎng)首都百萬民眾發(fā)動(dòng)的清明悼念周總理的紀(jì)念運(yùn)動(dòng)，被“四人幫”瘋狂鎮(zhèn)壓。再后來是十月一聲驚雷，葉劍英等老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家對(duì)“四人幫”的全面反擊，終于結(jié)束了十年天怨人怒的大動(dòng)亂，所謂的“文化大革命”就走到了它的盡頭。