當我仰著頭從高大雄渾的牌坊下走過時，當我跨步韓江在厚重堅實的橋廊上佇立時，當我拾級而上在高城古墻上眺望時，我能想到的唯一的詞匯就是：氣勢非凡。
　　 街是牌坊街，橋是廣濟橋，樓是廣濟門城樓，它們簇擁在高峻的鳳凰山下，坐落在青碧的韓江岸邊，千百年來風雨不動，憑海臨風，古韻悠悠。
　　 潮州，一座千年古城，就這樣神采奕奕地走進我的內(nèi)心，韓江水波般潛入夢寐。
　　
　　 一
　　 潮州市位于廣東省的東部，南連汕頭市，北接梅州市。一大早，我和妻子由汕頭出發(fā)，目的地是梅州，中間在潮州停留一下，算是路過潮州。因而我們沒有安排住宿，在太平路南頭一間店里寄存了行李，便沿著這條街一路向北走去。
　　 這些年大江南北這轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)、那瞧瞧，時常會見到各式各樣的牌坊。比較著名的有安徽歙縣棠樾牌坊群，山東曲阜孔林牌坊，澳門的大三巴牌坊……俗話說，少見多怪，反之就該是多見不怪了。因而當我走進太平路路口時，情緒并不高漲，像一個尚未入戲的演員，一副不知所以的樣子。
　　 沒走出多遠，我就不由自主地放慢腳步。街邊兩側(cè)都是石柱撐起的騎樓，四四方方的柱子筆直向上，一個接著一個形成高而闊的廊道，仿佛走在時光的隧道里，一種深邃渺遠的感覺撲面而來?；仡^瞧瞧，再探頭向遠處看去，高大的牌坊矗立街頭，不是一座，也不是二三座，而是接二連三貫穿一條街，重疊著、霸氣地幾乎與兩側(cè)騎樓連接在一起了。牌坊大多是四柱三門式樣，拔地而起，迫人仰視；頂部石雕鑿成歇山頂，兩重或三重層檐，檐角飛翹似鳳凰翙翙其羽，幾欲騰起；灰白色的石梁厚重結(jié)實，橫平豎直，幾個大字橫貫中間，蒼勁有力，反射著耀眼的光。
　　 一條不到兩公里的街，聳立著二十三座牌坊，每巷一亭，百步一坊。行走在街道上，仰視著一座座牌坊，仿佛大山綿連，又像一個個碩壯的巨人鏗鏘走來，崇高感油然而生，心似大海一樣澎湃。
　　 牌坊古時候也稱之為“表閭”，據(jù)說最早的牌坊可以追溯到唐宋年間。牌坊說白了就是古代統(tǒng)治者按照當時的意識形態(tài)，宣傳表彰在功德、節(jié)義、科第等方面有突出成就的人士，在其老家村口或是繁華熱鬧的街巷立起一個牌坊，倡導他們的精神，鼓勵人們向這些人士學習。從這個角度說，牌坊相當于今天的匾額、錦旗、獎杯、獎牌、獎狀等，記錄成就，弘揚正能量。
　　 古人立牌坊是一件極其隆重的大事，蘊含著豐富多元的文化內(nèi)涵以及象征意義。牌坊不是想立就立，或者有錢就可以任意立的，沒人能隨隨便便說自己是成功人士，便立個牌坊大肆自我表揚起來。牌坊要么是皇帝賞賜，這個最為光宗耀祖，要么是呈報皇上恩準，再就是衙門層層審批批準的。最主要的是官方出資，還要嚴格遵守規(guī)格規(guī)制，不能隨意超規(guī)格建造。
　　 蒼翠的樹葉襯托著青灰色的牌坊，葉的輕盈裝飾了青石的厚重，“四進士坊”四個字便從樹葉下映入眼簾。坊上鐫刻：“為翰林院修撰蕭與成，陜西道御史蘇信，河南道御史陳大器，行人司正薛侃立。”蕭與成、蘇信、陳大器、薛侃四位進士，他們都是潮州人。不要以為是個進士就可以立牌坊了，這四位為官清正，功業(yè)卓著，有的身先士卒打擊倭寇，有的是文學家著述等身，有的施政公平，勤于為百姓辦實事，有的決獄明斷，百姓稱頌。一座牌坊，一目了然，然而四個人的故事又豈能一言以蔽之，故事都藏在歷史的典籍里，牌坊不倒，故事常在。
　　 十多個中學生站在一座牌坊下，一位老師正說著什么，因為是方言，我聽不懂。當我抬頭看見牌坊上“狀元”兩字時，不由得笑了。老師這是帶著準備高考的學生現(xiàn)場上課，希冀學生們奪得個高考狀元。這不算迷信，討個彩頭，屬于正面激勵。這座牌坊是為明朝嘉靖壬辰狀元林大欽立的“狀元坊”，他是潮州唯一的一名狀元。牌坊中間的坊梁是一個整條，其它牌坊則不是整條橫石，寓意“國家棟梁”。據(jù)說，古時讀書人參加科舉會考之前，都要去抱抱牌坊兩側(cè)的石柱，祈愿給自己帶來好運。父母也常帶小孩到牌坊街，給孩子們講解牌坊上的人物和故事，告訴孩子們以他們?yōu)榘駱雍煤米x書。心里念叨著，希望這些孩子們高考順利，都能成為國家棟梁。一抬頭，又見一座牌坊上題寫“榜眼”二字，這是“為尚書王大寶建”的牌坊“秋臺坊”。王大寶是宋代嶺南那一片唯一的榜眼，官至禮部尚書，一生堅持抗金，胸襟磊落。
　　 進士、榜眼、狀元，還有許多牌坊、諸多故事，我若引經(jīng)據(jù)典一一道來，恐怕洛陽紙貴。有人說，“坊之多而知風化之美，巷之多而知民居之密，坊與巷俱以多為貴，而巷多又不如坊多之可貴?！蹦敲?，潮州究竟有多少牌坊呢？潮州文史專家陳賢武在其著作《潮州牌坊街》中記載，昔日潮州古牌坊共有五百七十座，僅太平路（牌坊街）上就有四十三座牌坊，平均每三十五米就是一座牌坊。難怪祖籍潮州的作家蔡瀾先生在《府城》一文中寫道：“看過照片，一條街上有數(shù)十個牌坊。從望遠鏡的角度，重疊又重疊，煞是優(yōu)美。”的確，牌坊的密度令人驚嘆，“重疊又重疊”地一路排開，高大而莊重，讓太平路這條舊時官街如今潮州古城的中軸線承載起豐富的文化內(nèi)涵，見證了潮州滄桑變化。
　　 眼前的牌坊簇新明亮，顯然是近些年重建的。在距離潮州建城一千多年的時候，在第一座牌坊“柱史坊”豎立在太平路上五百多年之后，當?shù)卣诙柀柧拍晷迯凸排品欢?，尊榮顯達、彰揚鄉(xiāng)賢，重現(xiàn)先賢們的嘉德懿行。
　　 一路穿行在牌坊之下，鋪巷口、翁厝巷口、羊玉巷口、柳衙巷口……走不完的巷口，道不盡的故事，好像走不出一部連續(xù)劇精彩紛呈的情節(jié)。默默地與一座座牌坊進行著心靈對話，搜腸刮肚地想著溢美之詞，最后還是停留在耳熟能詳?shù)陌藗€字上：人杰地靈，鐘靈毓秀。
　　
　　 二
　　 一江兩岸，江水悠悠。
　　 堅實的石橋迎風掠水，飛跨東西，江上往來幾多人。歲月蒼蒼，幾許沉浮，廣濟橋早已剝落了往昔的印跡，以梁舟結(jié)合、重瓴聯(lián)閣的氣勢，凝聚潮州人的精氣神，化作一道墨色濃郁的風景線。
　　 從牌坊街向東走，穿過任何一條窄窄而古舊的巷子，都會到達韓江西岸。韓江古時候稱之為員江、惡溪，據(jù)說前前后后有二十多個名字。直到一個人出現(xiàn)在潮州之后，才改名韓江，這個人就是唐朝文學大家韓愈，大唐高官名吏。一千二百年前的一次早朝上，韓愈上書《諫迎佛骨表》，結(jié)果惹怒皇上唐憲宗，由京城長安貶謫潮州任刺史，“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千?！保ㄌ?韓愈）這是韓愈的不幸，卻是潮州之幸，盡管韓愈在潮州任職只有八個月，但一位偉人的人格魅力卻深深影響著潮州。到了大宋年間，潮州人感恩韓愈，便把惡溪改名為韓江。如今的潮州許多地方都烙下韓愈的印記，除韓江外，還有韓山、韓堤、韓文公祠、景韓亭、昌黎路、侍郎亭、仰韓閣……
　　 我并不急于踏上廣濟橋，而是站在岸堤上遠眺石橋，就像欣賞一幅古韻古風的長卷畫軸，先要退后觀覽全局，品味一番。廣濟橋長五百多米，二十一個橋墩形成十九個橋孔，橋墩之上是翹檐飛角、形態(tài)各異的亭屋樓閣，橋中間那段是由十八艘梭形木船連接起來的浮橋。遠看東西兩邊的石橋，就像兩條飛龍，沿著一條線直插江心，舞動著十八艘木船隨波起伏。亭臺樓閣層層遞進，鑲嵌在這條線上，縱深向前。一座座青石條堆砌的橋墩，遠觀成一條線，近看又高低不同、錯落有致，風姿綽約地點綴在江面上，厚重而唯美。
　　 廣濟橋，又名湘子橋，始建于南宋乾道七年（1171），到了明宣德十年（1435年）的時候，逐漸形成東、西兩段為梁橋，中間浮橋相連，成為集梁橋、拱橋、浮橋于一體的石橋，與河北趙州橋、泉州洛陽橋、北京盧溝橋并稱為中國四大古橋。橋梁專家茅以升評價廣濟橋為“世界上較早的開合橋”“我國橋梁史上的一個特例”。
　　 我從江岸拾階而上，走過第一亭閣，便一步踏上千年石橋，行走在湛清碧綠的韓江之上。厚實堅硬的石墩石梁橫架在江水上，給人以踏實的感覺。迎面是一座座造型獨特的亭閣，有的是單層屋檐，也有多重的，有的是單一的亭閣，也有多個亭閣組合的，各式各樣，當?shù)氐拿裰{就有“廿四樓臺廿四樣”的說法（早年是24座亭閣，修復時為21座）。
　　 亭閣像一個個古屋老宅，這橋便成了橋上有“房子”的景致。其實，我覺得這是風雨廊橋的一種變換，把廊橋一貫到底的“房子”分拆為一個個獨立的單元，既不失遮風避雨的功能，又亭亭玉立，生動而靈活。而那些題寫在匾額和石柱上的楹聯(lián)詩文，筆力雄渾大氣，詞句意蘊幽深，給古橋增添了一份詩情畫意，令游人徜徉在詩書的馨香韻味中。
　　 邊走邊看，很快就到了浮橋上，從一艘小船跨到另一艘小船上。船與船之間，江水湍急，一些不知名的魚兒聚集在那里，享受上游帶來的美食。我四下看去并無貨船往來，早已沒有了古時候舟楫穿梭的繁忙景象。那時，當貨船駛來，可以解開浮橋上系船的繩子，讓出航道，官府在東、西橋上設(shè)置關(guān)口，上行船從東橋通關(guān)課稅，下行船由西橋通關(guān)課稅。潮州市政府歷時五年對廣濟橋進行全面維修，于二〇〇八年對游人開放，自此廣濟橋成為旅游觀光步行橋，腳下浮橋系泊的漁船白天很少打開。據(jù)說，傍晚五點半會把浮橋打開，能一睹“過河拆橋”的情景，可惜我們等不到那么晚。
　　 抬頭朝上游望去，遠山如黛，長橋臥波。一座新建的跨江公路橋巍然屹立，氣勢如虹地跨越寬闊的江面，橋上車水馬龍、川流不息。今古兩橋遙遙相對，古今對照，古的深邃，今的蓬勃，“古今同落日，天地一浮杯”。潮州，正攜著千年古城深厚的文化底蘊，邁步在新時代的征程上。
　　 走上東邊石橋，穿過一座橋上牌坊，行不遠就是仰韓閣，來到了韓江東岸。向北走一小段路，便是坐落在韓山腳下的韓文公祠。祠依山勢而上，宏大雄壯，韓愈塑像佇立其中，透過山門，凝望對岸潮州古城。
　　
　　 三
　　 沿著廣濟橋的軸線西望，潮州古城的城樓就在這條線的頂端，方方正正，威嚴聳立，像一位征戰(zhàn)歸來的將軍注目一碧韓江，似乎在懷想曾經(jīng)的過往。
　　 我從廣濟橋上原路返回，不一會就到了潮州古城東門城樓下，仰視這座有著六百多年歷史的廣濟樓。潮州古城曾經(jīng)有七座城門樓，廣濟門扼守古城東西要沖，自帶“城抱江如帶，天垂嶂列屏”的高顏值，是潮州城區(qū)保存完好的古建筑。城樓共分三層，猶如古時候的宮殿，重檐歇山頂，外墻呈磚紅色，朱紅色的格子窗，門樓居中有一拱門以通內(nèi)外。整個城樓雄偉壯觀，恢弘大氣，僅一個照面，便震撼不已。
　　 我三步并作兩步登上城樓。逶迤的城墻向南北兩個方向延伸，向東望去韓江像一條玉帶飄動在韓山腳下，廣濟橋一字排開的亭閣，好似江上人家?；仡^向西看去，牌坊街近在咫尺，潮州城區(qū)也盡在眼前。遠山近水，一街，一橋，一城樓，構(gòu)筑起潮州古城歷史文化的骨架，屹立在韓山之側(cè)、韓江之岸，昂首，挺拔，堅毅。
　　 離開廣濟樓，我們轉(zhuǎn)到與牌坊街交錯的街巷里，尋味古城里鮮活的日常。巷子口一家牛肉丸店生意興旺，一個男孩坐在一個盛滿熱水的大盆前，用手擠出一個個肉丸。男孩不緊不慢，大小均勻的肉丸落入熱水中，表層便被燙成灰褐色，懸浮在水盆中，一副悠閑自得的樣子。肉丸按個賣，我們要了幾個肉丸，看到碗里還有米粉便有些迷惑，老板娘笑盈盈地說：“粉不要錢，不夠還可以加?！背砸豢谌馔?，鮮香盈口，不愧是潮州著名特色小吃。陽光灑在青石板路上，游人的腳步散漫閑適，不遠處開元寺在鬧市里盡顯幽幽禪意。
　　 一路品嘗各種潮汕小吃，一路隨意地逛著。走過已略黃公祠、鎮(zhèn)海樓、黃尚書府、許駙馬府，在一座座老宅舊屋里進進出出，像小時候聽劉蘭芳說評說一樣，幾百年來潮州人的故事回響耳畔。街巷里建筑都比較老舊，斑駁滄桑，光影透過綠樹打在小門小窗上，似乎時光在歷史進程中某個節(jié)點上忽然靜止了，人們便可回窺曾經(jīng)的日子，這在現(xiàn)代城市炫酷的節(jié)奏中，反而跳躍出一串獨具魅力的音符，清雅而舒緩。
　　 敞開的店門里，一位女士正專心致志地雕琢一塊圓桌大小的黃楊木。女士發(fā)現(xiàn)我們在看，便笑著說，家里祖輩傳下來的雕刻手藝，正在為一戶人家雕刻一幅門花。民間有高人，諸如潮繡、潮雕、潮塑、潮劇，還有工夫茶、潮州菜，這些文化瑰寶都藏在古城的大街小巷里。我從貨架上挑選了一個黃楊木手把件，雕刻的是財神。女士坦率地說，這是機器雕刻后，人工修飾的。其實，我并不在乎是否人工雕刻，也不在乎財神是否帶來財運。我喜歡的是財神的造型，腆著大肚子，撩起一條腿，手托一塊元寶，瞇縫著眼，咧著嘴，笑得實在可愛，一如這滿城的煙火氣令人歡喜。
　　 不知不覺中，我們走到古城的邊緣，最后竟然走進了西湖。其實，這個與杭州西湖同名的湖，古時候是潮州古城的護城河，韓江的一條支流，到唐代時筑了北堤，才把它與韓江切斷，成了寬闊長形的大湖。杭州西湖因為湖在城西而得名，潮州西湖大概也是如此，只是照比杭州西湖要小許多。
　　 潮州西湖北依葫蘆山，居韓江西岸，是潮州古城與新城區(qū)的分水嶺。湖水狹長如河，水綠波平，山倚湖蒼翠，湖傍山青黛。站在橋頭向西望去，近處兩岸綠樹蔥蘢，岸邊亭榭孤立，抬頭望遠，則高樓林立，生機盎然。過橋，繞過廣場跳舞的大媽們，就是涵碧樓，一座白色的二層小樓，樓頂居中一顆紅色五角星鮮艷奪目。周恩來等南昌起義軍領(lǐng)導人曾在這里辦公，建立臨時的紅色政權(quán)，史稱“潮州七日紅”。
　　 湖邊綠樹下，一家老小自帶茶壺、熱水和點心，悠然自得地品茶，說著我聽不懂的潮州話。既然聽不懂，我就轉(zhuǎn)身沿小路上山，去欣賞摩崖石刻。字徑兩米左右的“湖山圖畫”，令人倍感震撼。此外，還有于學謙寫的“為善樂”，陳玉鏘書的“放大眼光”，林林總總地刻在崖壁上。我不懂書法，但我知道都是好字眼。
　　 走累了，我坐在半山臨湖的亭子里歇息。腳下一灣碧綠，五顏六色的腳蹬船點綴其上，隱約能聽到湖面?zhèn)鱽淼臍g聲笑語。高大的綠樹倒映湖中，與湖中亭閣、小橋的倒影重疊在一起。斜陽西下，余暉很知趣地湊到湖面，那些倒影便閃爍著橘紅色的光。
　　 我對潮州一切美好的印象，都如湖面倒影，“重疊又重疊，煞是優(yōu)美”。