楊金元初中肄業(yè)后，回家里做農(nóng)活。調(diào)皮搗蛋慣了的他，經(jīng)常出工不出力，遲到早退，打架斗毆，把老隊長惹毛了。本來只有4分工，被激怒的老隊長再扣減他1—2分，氣得他的父母一邊給隊長賠禮，一邊打罵金元娃。他不敢還手，也只好認罰。但心里想隊長總是和他過意不去，氣不打一出來。
　　 金元娃仗著自己身強力壯血氣方剛，幾分鐘就沖到趙家溝對面的隊長家里吼道：“狗東西，你出來，你為啥要扣我的工分，今天我屋里吃不起飯了，來你屋里來吃，你吃啥，我吃啥。”
　　 這種操作方法，在農(nóng)村是比較普遍的，既不傷人，又讓你無可奈何。聰明的楊金元就這樣把隊長整得沒有辦法。最后，隊長的老婆報告大隊治保主任，治保主任當然要維護隊長啊。派出四個民兵，直接將金元娃拖出隊長家，并給他警告，否則報告公安，把他抓起來。
　　 回到家里，老實巴交的金元娃父母，知道他惹禍了，以后無法在隊上混了，于是就將他攆出家門。讓他自己出去找食，生死都不管。父母的硬逼，讓金元娃走投無路，于是他投奔竹林一個遠房親戚，住了幾天后，遠房親戚隊上有個要去山西煤窯的人來金元親戚家串門，說是挖煤能夠賺錢，還有飯吃，不需要文化，只要有力氣就行。金元娃聽來眼紅，就想出去掙錢。那串門的說要給30元錢介紹費。金元娃腦筋一動說道：“反正你也要去，就算我欠你的，掙到錢了，還你，你把我?guī)ァＤ銜缘玫?，我在隊上得罪了隊長，不敢回去了，一回去就要抓到派出所去，不如和你出去挖煤。”串門親戚用犀利的眼光掃視金元娃，覺得這娃兒有力氣，就答應(yīng)了他。第二天就一起趕長途車去了山西一個小煤窯挖煤。金元娃覺得龍虎這里已經(jīng)養(yǎng)活不活他了，發(fā)誓絕不回來。
　　 背井離鄉(xiāng)的金元娃，吃盡了苦頭。還是舍不得父母。跑到郵局給父母郵寄了幾十元錢回來，這樣父母就知道他在山西挖煤去了。幾年后礦井塌方，被黑黑的煤礦吞嚼了他那年輕的生命，回到龍虎就是一個骨灰盒了。
　　 趙家溝四隊表哥楊勝梁是家里的老大，70年代中期房子被火燒以后，家里的日子越過越艱難。被譽為溝隴寬闊，旱澇保收的趙家溝，由于人口眾多，也成了食不果腹的地方。表哥家有弟妹五個，姨媽被大火煙子嚴重熏過后得了肺結(jié)核，不久就去世了。姨爹楊長華一個人艱難地拉扯著一家人。作為長子的表哥就擔(dān)起了大哥的責(zé)任，對弟弟妹妹照顧有加，也幫助父親種地喂豬。幾個弟妹很快長大成人，后來可以去外面打工了，他聽隊上的人說，山西挖煤可以掙大錢。
　　 于是，他懷揣著掙錢養(yǎng)家的希望，告別老父親和妻兒，用家里僅有的30元錢買了一張悶罐車票直奔山西大同。慢悠悠的火車，經(jīng)過一天一夜，翻過秦嶺，到達西安，表哥這個從未出過遠門的農(nóng)民，從窗外看見西安火車站，感覺是多么的宏大啊。而現(xiàn)在回憶起來就覺得比成都火車北站寒酸多了。凜冽的寒風(fēng)從窗外灌進車子，凍得他瑟瑟發(fā)抖，帶的錢糧不多，自己就勒緊褲腰帶，饑腸轆轆的他一直熬到山西的大同。
　　 一到大同，表哥就搭上了去煤礦的貨車。開始一段路還平順，后來車子好像進入了大山深處的泥巴路，七彎八拐走了好久，天黑下來的時候終于到了一個地方。這地方在山腳下，夜里只看見一座座綿綿的大山之間的一線天空，晚上就在幾根木棒搭起的簡易床鋪上倦了一宿。
　　 第二天一睜開眼，方圓十里不見人煙，又是冬天，樹木的枝條光禿禿地指向天空，沒有一片葉子，很是荒涼。深山里風(fēng)又大，說不出的寒酸與荒涼。吃過兩個饅頭和酸菜后，一個長著滿臉橫肉的禿頭，嚎叫著他的名字。表哥沒有聽懂，坐在木條床上，沒有動。旁邊早來幾個月的四川老鄉(xiāng)悄悄地告訴他：“楊哥，亮哥在叫你啊，你怎么不動？趕緊跟起去，不然要挨打，這個狗日的光頭歪得很，以后你要小心點?！?br />　　 表哥聽到四川老鄉(xiāng)的話，趕緊站起來，回頭望了望今日輪休的老鄉(xiāng)，有點不情愿地跟著光頭下井去了。
　　 坐在一輛嘰嘰嘎嘎的小三輪上，冒著寒風(fēng)又顛簸了近一小時，來到一個坑口。表哥往洞口里面一望，?。∵@就是煤礦的井，斜井的坡度很大，視線范圍之內(nèi)看不到任何支護，巷道里也沒有任何其他的照明設(shè)備，三道深深的車轍伸向黑暗，噠噠噠噠的聲音從下面?zhèn)鱽?，過了一下子，就看見發(fā)黃的燈光，從下面照上來，借著燈光可以看見空氣中都是粉塵。過了一小會，一輛紅色的三輪車拉著煤搖搖晃晃到了洞口。卸完煤后，光頭拉著表哥坐上了下井的三輪。洞里很黑暗，只有三輪車的燈光射向恐怖的深井。在黑暗的洞里走了一陣子后，來到一個作業(yè)面，光頭將表哥交給一個壯實的男人：“強仔，交給你一個川老表，你帶著他干。”
　　 “曉得了，亮哥！”強仔和礦里的人都叫他亮哥，因為都怕他，他是礦長的親戚，不聽招呼，他就打人，甚至克扣工錢。
　　 強哥是山東人，身壯如牛，五大三粗，但是心地善良。表哥還是比較狡猾，為了適應(yīng)這里環(huán)境，免得吃虧，他左一個哥老倌又一個兄弟朋友，很快就和大家混熟了，強哥見他人還機靈，就安排他做了爆破手。
　　 表哥在強哥的指導(dǎo)下，對黑得發(fā)亮的煤層實施爆破。他跪在地板上，拿起矛頭，裝好一米二長鉆桿給煤層打眼。打眼的時候特別難受，由于空間狹小，基本上都是跪著，使不上力，打上邊的眼全靠手上的力氣，幾個眼打下來，渾身是汗。好眼，裝好藥，表哥拿著炮線邊走邊放。強哥告訴他，經(jīng)過巷道的時候要習(xí)慣用手摸了下頂板，如果頂板很潮濕這就很危險，這種頂板坍塌是沒有任何征兆的，說下來就下來了，而且很大，容易死人。
　　 好學(xué)的表哥很快就適應(yīng)了這里的工作，逐漸成了一個熟練的爆破手。
　　 煤礦的安全設(shè)施還是比較簡陋的。經(jīng)常都會出現(xiàn)塌方，蓋頂?shù)氖鹿剩瑏磉@里的人，每天都是提著腦袋上班，熬到出井就安全了。
　　 有一天，當表哥下了夜班正準備在工棚休息的時候，聽到光頭在外面大喊：“梁娃，你快來幫個忙，河南那個莽娃打成了板鴨。你來幫我把他弄出來。家屬硬要一個捆尸，你來幫到把上面的煤塊炸開?！?br />　　 平時的霸道強勢的光頭，一下子就變了一個人一樣，滿臉堆笑，與給表哥遞上一支煙，趕緊打燃火，表哥不慌不忙，冒出一句話：“我喔嘎（怎么）得行，你去找強哥嘛！”表哥心想，山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，你娃總有求到我的時候。
　　 “梁哥啊，強哥回老家去了，這里只有你才有這個技術(shù)?！?br />　　 光頭嘴里喊著良哥，非常親熱地對他說：“你就算幫兄弟一個忙。以后我會照顧你的，給你每月漲二十塊錢，要得不？”
　　 一起的礦工出事了，表哥也感到心寒，有了兔死狐悲的感覺。沒有再多說，他就下井開始爆破，一層一層地爆開厚厚的煤層，最后，終于將礦工兄弟弄了出來。
　　 后來，表哥把兩個弟弟都叫來礦上，雖然苦點，還是掙得到錢，比起在趙家溝做農(nóng)活強多了。為了安全，在光頭的照顧下，三弟兄一人一個班，避免一起出事，給家里帶來滅頂之災(zāi)。
　　 盡管這樣，還是出現(xiàn)了將表哥嚇得半死的事情。
　　 一個夜班結(jié)束了，表哥也隨大隊伍出井了。可是，強哥說還有一樣?xùn)|西忘記拿了，耿直的表哥自告奮勇返回礦井，也算表示對強哥平時照顧的回報。當表哥將東西拿到，往回走的時候，從坑道里傳來沉悶的轟鳴聲，表哥聽強哥說過，這是要塌方的聲音。機靈的表哥，沒有往前跑，他順勢一個靠墻動作?！稗Z隆”一聲，礦井的蓋子鋪天蓋地地塌了下來。
　　 蓋子夾雜著煤灰，從他的眼前塌落下來。頓時，表哥就變成了一個煤灰人。鼻尖被劃破了一個口子，鮮血浸了出來，他嚇得雙腿打顫，緊閉雙眼，強忍疼痛，貼緊墻壁，擔(dān)心還有塌方。塌方的聲音逐漸小了，表哥心想，這一輩子完蛋了。還算自己聰明，靠墻了，不然也像莽娃一樣成了死板鴨。
　　 聽到塌方聲音，強哥知道了表哥是替自己進去的，這下子估計已經(jīng)被壓成了板鴨。生要見人，死要見尸。心急如焚的強哥命令全班人馬進井搜救。大家找遍了礦井，也沒有看到表哥?！傲焊?、梁娃”“你還活到在不？”喊聲隨手電光亮逐漸向表哥傳來，聲音越來越大。表哥知道，是強哥帶人來救他了。他吐了一口嘴里的煤灰，用微弱的聲音說道：“你們在找么果（啥子）？”
　　 “有聲音！有聲音！”
　　 強哥連滾帶爬地沖到表哥面前，抓住雙臂，抖了抖，表哥身上的煤灰，滑落了下來，然后在臉上拍打了幾下人的輪廓出來了。
　　 “梁娃，你狗日的命長，你還活到在??！”強哥緊緊抱住表哥，眼淚冒了出來。而此時的表哥反而淡定了：“哭莫果，又冇有打死，就是把我嚇慘了?！?br />　　 這場驚嚇后，表哥拿著用命換來的3000多元錢回到老家趙家溝將老房子修繕了一下。兩個弟弟在他的勸說下離開了礦井，老二去了福建打工。就像趙家溝的芭茅花一樣在千里之外的福建安家樂業(yè)了。人長得憨厚的老三也有一身體力，靠挖煤掙到第一筆金后，學(xué)了一個駕照，老三回到了成都在一家物流公司打工，負責(zé)拉貨，洗車，文化不高的他，由于缺失電器常識，在洗車電線拉破了皮，他一腳踏進去，就幾個翻滾后被漏電燒死，剩下孤獨的妻兒，艱難地度日子。后來當然是改嫁。
　　 像金元娃、梁哥和三娃這樣青壯年遠走四方的青年不計其數(shù)，趙家溝兒女遠走他鄉(xiāng)，奔走四方，吃盡了苦頭，甚至獻出了生命。只為了生計。彰顯這片土地上的生靈，有著頑強的生命力。
　　 二〇二四年二月四日與趙家溝竹韻書院之耕廬