二十六回是繼上一回寶玉鳳姐遭到馬道婆的詛咒，賈府平添了一場(chǎng)大亂之后的一段平靜時(shí)光。高潮之后是平靜，這是紅樓夢(mèng)常見(jiàn)的表現(xiàn)手法，也為即將出現(xiàn)的又一個(gè)重要橋段，即“黛玉葬花”做鋪墊。本回沒(méi)有大事發(fā)生，是平鋪直敘大觀園的生活瑣碎。當(dāng)然，經(jīng)過(guò)曹翁的生花妙筆，家長(zhǎng)里短倒也饒有趣味。
　　
　　 一
　　 按人物出場(chǎng)順序，我們先從紅玉說(shuō)起。這一日，紅玉在屋內(nèi)神情恍惚，無(wú)所事事，忽然有個(gè)叫佳慧的丫頭走來(lái)。因她得了林黛玉賞她的幾個(gè)小錢，歡喜的不得了，來(lái)求紅玉替她保管?？醇t玉這樣，以為她生了病，便勸她跟黛玉要些藥吃。紅玉說(shuō)：“藥也是渾吃的？”
　　 二十四回小紅丟了手帕，被賈蕓撿到，延伸到本回，才看到了她的一腔幽怨。紅玉心思縝密，做事有擔(dān)當(dāng)，且有城府。既有王熙鳳的干練，又有平兒的精細(xì)，還兼有黛玉的愁緒。這是一個(gè)很復(fù)雜的人物，作者對(duì)她著力塑造肯定有深意。當(dāng)寶玉病的時(shí)節(jié)，紅玉同眾丫鬟守著寶玉，賈蕓也被派來(lái)晝夜看守。這樣一來(lái)，紅玉就有機(jī)會(huì)看到賈蕓。在那種男女授受不親的大環(huán)境下，雖然看到，也不能講話。自從在寶玉書房看了一眼賈蕓，并丟了手帕，這心里的愁緒便揮之不去。那時(shí)的男孩女孩戀愛(ài)，在今天看來(lái)蠻不可思議。偶然相見(jiàn)，一個(gè)眼神便怦然心動(dòng)，無(wú)需任何語(yǔ)言，便有托付終身之愿。一腔情思卻不敢吐露，心中便郁結(jié)了一段纏綿不斷之意。她每日郁郁寡歡，獨(dú)自相處，做事猶豫不決，神情恍惚，人家都以為她生病了。
　　 因看守寶玉有功，賈母便按功行賞?？墒菦](méi)有紅玉的份，佳慧便替她抱不平。紅玉說(shuō)：“犯不著生氣。千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的宴席，誰(shuí)守誰(shuí)一輩子呢？不過(guò)三年五載，各干各的，那時(shí)誰(shuí)還管誰(shuí)呢？”這哪像一個(gè)丫鬟說(shuō)的話，這話的分量和見(jiàn)識(shí)，就是一個(gè)歷經(jīng)人間滄桑的感慨。紅樓夢(mèng)的主旨就是“散”——“家富人寧，終有個(gè)家散人亡各奔騰”，“好一似食盡鳥(niǎo)投林，落了片白茫茫大地真干凈”。此時(shí)紅玉的話語(yǔ)，倒和紅樓夢(mèng)的主題不謀而合。
　　 說(shuō)話間，又見(jiàn)一個(gè)未留頭的小丫頭子走進(jìn)來(lái)，叫紅玉描花樣子。這本來(lái)不是她的活，卻又被上一級(jí)的丫鬟無(wú)端指使；本就心事重重，又添憋屈。當(dāng)紅玉叫佳慧幫他去蘅蕪苑取筆，這佳慧借口有事撒腿就跑，紅玉氣的罵道“壞透了的小蹄子”。佳慧是唯一能和紅玉說(shuō)話的人，卻也是個(gè)勢(shì)利眼?？磥?lái)紅玉真夠孤單的。
　　 紅玉便自己往蘅蕪苑來(lái)。出了怡紅院，來(lái)到沁芳亭畔。沁芳亭就在沁芳溪上，是寶玉黛玉賞花的地方，也是他倆私讀《西廂記》的地方。沁芳亭旁有個(gè)沁芳閘，沁芳閘下有顆桃花樹(shù)，樹(shù)下就是黛玉葬花之地。因桃花落入溪水，花的香味便沁染于水中，因此黛玉寶玉給這條小溪起名叫沁芳溪。
　　 紅玉來(lái)到沁芳溪畔，見(jiàn)到李嬤嬤從那邊過(guò)來(lái)。李嬤嬤就是寶玉的奶娘，因吃奶酪在寶玉房里鬧過(guò)一回，也是挺有個(gè)性的人。李嬤嬤看見(jiàn)紅玉就拍著手嚷了起來(lái)，發(fā)泄著對(duì)寶玉的不滿：想一出是一出，非得去叫什么云哥雨哥的來(lái)陪他聊天。亂交朋友！上頭要知道了又是事兒。這李嬤嬤是上了年紀(jì)的人，一面拍著手一面嚷著，這形象就出來(lái)了，活靈活現(xiàn)的。紅玉得知賈蕓要來(lái)，便和李嬤嬤磨起牙來(lái)，話里話外打聽(tīng)賈蕓將從哪兒經(jīng)過(guò)。紅玉聽(tīng)著，“便站著出神，且不去取筆”。相信紅玉現(xiàn)在是心跳加速，盤算著如何與賈蕓“偶遇”呢。
　　 一時(shí)墜兒就帶著賈蕓來(lái)到蜂腰橋，說(shuō)巧不巧紅玉也來(lái)到這里。看來(lái)紅玉做事確實(shí)縝密?！澳琴Z蕓一面走，一面拿眼把紅玉一溜；那紅玉只裝和墜兒說(shuō)話，也把眼去一溜賈蕓?！薄駚?lái)之筆！一個(gè)“拿眼”，一個(gè)“把眼”，這種用詞恐怕只有曹翁用得，再無(wú)二人；即便有，也是鸚鵡學(xué)舌。至于“一溜”是什么？是瞥？是瞅？感覺(jué)都不達(dá)意。一溜就是一溜，這“溜”里情意，“瞥”和“瞅”都裝不下。
　　
　　 二
　　 賈蕓便隨著墜兒來(lái)到怡紅院。我們常聽(tīng)“怡紅院”，怡紅院到底長(zhǎng)什么樣，通過(guò)賈蕓的眼光，我們才將看到真相。賈蕓看到，院內(nèi)有山石，有芭蕉，有海棠，有紅有綠，怪不得叫“怡紅快綠”。還有兩只仙鶴在松樹(shù)下剃翎。仙鶴因姿態(tài)高貴典雅而備受古人寵愛(ài)，多見(jiàn)于園林或文人雅士的庭院之中。仙鶴很有靈性，擅長(zhǎng)“鶴舞”，會(huì)隨著音樂(lè)張開(kāi)兩翅旋轉(zhuǎn)，非常優(yōu)美。羽毛呈灰色，時(shí)常會(huì)“剃翎”，就是用長(zhǎng)長(zhǎng)的嘴巴梳理自己的羽毛。賈蕓才知道，“怡紅院”因“怡紅快綠”得名，才看到什么是富家公子的做派。當(dāng)寶玉招呼他時(shí)，他竟光聽(tīng)其音不見(jiàn)其人。原來(lái)寶玉房?jī)?nèi)另有機(jī)關(guān)，房里可以看見(jiàn)外面，而外面看不見(jiàn)房里。一面大鏡子擋住去路，鏡子旋轉(zhuǎn)，走出兩個(gè)一般大的丫鬟，領(lǐng)他進(jìn)去。室內(nèi)極盡奢華，賈蕓不敢環(huán)視左右，只能抱手施禮。賈蕓不禁自餒起來(lái)，感覺(jué)這種地方哪是他該來(lái)的。
　　 聊天中，寶玉無(wú)非是些誰(shuí)家的丫鬟漂亮，誰(shuí)家的酒席好，誰(shuí)家有什么古董之類。賈蕓只能哼哼哈哈，搭不進(jìn)一句話。寶玉覺(jué)得懶懶的，賈蕓便起身告辭。賈蕓不告辭又能如何？賈蕓是什么階層，他見(jiàn)過(guò)誰(shuí)家的丫鬟，吃過(guò)誰(shuí)家酒席，見(jiàn)過(guò)什么寶物，如何能搭上寶玉的話題？寶玉也覺(jué)得和賈蕓聊天沒(méi)意思，不在一個(gè)頻道，就不想聊了。
　　 這就是階層差異。賈寶玉可以吃盡人間美食，玩盡天下寶物，而賈蕓則每天為生活奔波，掙扎在貧困線上。賈寶玉感受不到賈蕓的艱辛，賈蕓也理解不了寶玉的閑愁。寶玉和賈蕓之間只有施舍和高攀，只有傾斜，而不會(huì)有平等，不會(huì)有交往，更談不上友誼。
　　 還是墜兒領(lǐng)著賈蕓回去。離開(kāi)怡紅院，賈蕓有種回歸大自然的釋然，頭腦也又靈光起來(lái)。賈蕓故意放慢腳步，和墜兒聊天，套出紅玉丟手帕的事來(lái)。隨機(jī)將撿到的手帕調(diào)包，換成自己的交給墜兒。墜兒交給了紅玉，不知又得惹出多少愁思。
　　
　　 三
　　 賈蕓走后，寶玉仍是懶懶的歪在床上。紅樓夢(mèng)中寫寶玉和黛玉，多次用“歪在床上”，倒是別有趣味。這時(shí)襲人便催他出去逛逛，以消閑愁。
　　 寶玉“順著腳一逕來(lái)至一個(gè)院門前，只見(jiàn)鳳尾森森，龍吟細(xì)細(xì)?！表樦_走來(lái)，說(shuō)明寶玉出來(lái)閑逛沒(méi)有目標(biāo)，而是“下意識(shí)”來(lái)到這里。俗話說(shuō)只有心心念念才會(huì)心向往之，大概寶玉的心思總在這里。寶玉看到了什么——鳳尾就是竹葉，森森就是重重疊疊。寶玉看到一片茂密的竹林，微風(fēng)徐來(lái)，發(fā)出響聲，有如輕細(xì)的龍吟。寶玉已經(jīng)來(lái)到湘妃竹下，湘妃竹就是瀟湘館的主題。
　　 寶玉進(jìn)入室內(nèi)，“只見(jiàn)湘簾垂地，悄無(wú)人聲。一縷幽香飄來(lái)……”好一副春乏人困的慵懶之態(tài)。寶玉可以直接進(jìn)入黛玉臥房，他倆從小耳鬢廝磨，沒(méi)有避諱。他們互相以對(duì)方為至親至愛(ài)之人，盡管寶釵也暗戀寶玉，但是她進(jìn)入不了他們的世界。寶玉只聽(tīng)窗格內(nèi)飄出一聲細(xì)語(yǔ)“每日家情思睡昏昏”。之前寶玉和黛玉私下里一起讀過(guò)被封為“禁書”的《西廂記》，里面的臺(tái)詞他們都清楚，無(wú)非是些男女私情的事。聽(tīng)黛玉夢(mèng)魘般的念出一句，寶玉便有些激動(dòng)，于是“內(nèi)心癢將起來(lái)”。寶玉掀簾進(jìn)來(lái)，黛玉方覺(jué)失言，遂掩面不理。黛玉的丫鬟紫娟忙來(lái)倒茶，寶玉脫口而出：“好丫頭，若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床？”
　　 這一句是西廂記男主角的臺(tái)詞。男主角張君瑞欲娶崔鶯鶯，作為丫鬟的紅娘勢(shì)必隨小姐嫁過(guò)來(lái)，成為男主人的妾。這句臺(tái)詞是說(shuō)，我將與你和小姐共進(jìn)鴛帳，怎舍得讓你疊被鋪床？這句臺(tái)詞就明顯帶有情色了。而紫娟和黛玉，如同紅娘和崔鶯鶯；現(xiàn)在寶玉這樣說(shuō)紫娟，擺明了就是調(diào)侃黛玉。黛玉是受過(guò)教育的大家閨秀，含蓄的很，又自命清高，所以對(duì)于寶玉如此冒犯自己，當(dāng)時(shí)就氣哭了。寶玉見(jiàn)狀，又是一番賭咒發(fā)誓賠不是。正說(shuō)著，襲人走來(lái)，告訴寶玉說(shuō)老爺叫他。寶玉只覺(jué)當(dāng)頭一個(gè)焦雷，慌忙而去。
　　
　　 四
　　 其實(shí)不是賈政叫他，而是薛蟠騙他出來(lái)吃酒取樂(lè)。寶玉最怕父親，都怕成神經(jīng)質(zhì)了，如今少不得訓(xùn)斥薛蟠：不帶這樣嚇唬人的，再說(shuō)你怎么可以冒充我父親？薛蟠說(shuō)，要不你再冒充一回我父親如何？——這個(gè)大傻帽！
　　 薛蟠這孩子大寶玉兩歲，也就十五歲光景。四大家族之一的薛家是世代“皇商”，父親死后，他便子承父業(yè)繼續(xù)承擔(dān)了皇宮的一切買辦，可謂“珍珠如土金如鐵”。到薛蟠這輩不知道什么造化卻成這個(gè)樣子：說(shuō)傻也不全傻，可是“大傻帽”這個(gè)稱呼非他莫屬。上了多年的學(xué)，從一到十十個(gè)數(shù)不知道認(rèn)識(shí)幾個(gè)，只知道吃喝玩樂(lè)，斗雞走狗，是個(gè)徹底的敗家子。他最大的罪惡就是曾經(jīng)為了搶香菱作妾，打死了人。因?yàn)榧易鍎?shì)力，打死人如同踩死一只螞蟻，啥事沒(méi)有。這一天是他的生日，又有幾家“官商”送來(lái)“壽禮”，于是就招來(lái)狐朋狗友肆意揮霍起來(lái)。
　　 我總覺(jué)得寶玉與這幫人為伍有些不值。看看曹雪芹給他們起的名字吧：賈府的清客詹光（沾光）、單聘仁（單騙人）、胡斯來(lái)（這廝胡來(lái)），只有一個(gè)古董商人叫程日興還算正規(guī)。再聽(tīng)聽(tīng)薛蟠是怎樣形容他那幾樣寶貝的：這么粗這么長(zhǎng)的鮮藕，這么大的大西瓜，這么長(zhǎng)的鱘魚，這么大的一個(gè)暹羅國(guó)進(jìn)貢的暹豬。薛蟠的詞匯貧乏到除了這么大，就是這么長(zhǎng)，還有這么粗。十五年，一年學(xué)一句話也不至于成這個(gè)樣子。暹羅國(guó)是指古代印度，在雍正乾隆年代印度對(duì)我們是年年進(jìn)貢的。暹豬就是現(xiàn)在說(shuō)的乳豬。席間，薛蟠說(shuō)愛(ài)看“春宮”，大概別的畫他也沒(méi)興趣。又把唐寅說(shuō)成庚黃，惹的大家嬉笑不斷，場(chǎng)面十分歡樂(lè)。
　　 我國(guó)古代“春宮圖”大多出自名家之手，特別是明清兩代，像唐寅等。至今世界各大博物館都有收藏“中國(guó)古代春宮圖大全”，被視為珍寶；譬如《金瓶梅》的大量插圖都是“繡像本”，據(jù)說(shuō)極其精細(xì)。西方人因其藝術(shù)性高而收藏，并不在意什么主題。因?yàn)閮r(jià)值觀不同，中國(guó)人視之為不合禮教，因此“國(guó)寶”不幸流失海外。
　　 說(shuō)笑之間，有人來(lái)報(bào)“馮大爺來(lái)了”，眾人齊叫“快請(qǐng)”?！榜T大爺”
　　 便是“神武將軍”馮唐之子馮紫英，因父輩為國(guó)家建功立業(yè)，這些公子哥兒便坐享其成，無(wú)所事事，不過(guò)是混跡于花街柳巷、酒肆賭樓之徒。眾人見(jiàn)他臉上有青傷，馮紫英便說(shuō)因前日打圍，在鐵網(wǎng)山被兔鶻的翅膀刮了一下。古代貴族打獵，會(huì)有很多獵手從外圍向中心驅(qū)趕野獸，俗稱“打圍”。兔鶻是獵手駕在手臂上的鷹，專為追尋被射中后逃跑的獵物，所謂“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕”。獵手常帶獵鷹或獵犬進(jìn)行捕獵，俗稱“鷹犬”。武俠小說(shuō)中常有“大內(nèi)鷹犬”一詞，是指為朝廷服務(wù)的武士。
　　 這一幫“世家公子”相聚，可謂酒逢知己千杯少，茶遇知音萬(wàn)眾香。推杯換盞，不亦樂(lè)乎，盡歡方罷。
　　 這就是層次。只有地位相同，經(jīng)濟(jì)相同，文化相同才有相同的話題，才有相交的前提。交往不是需要，不是利用，而且“潛意識(shí)”的行為，是心靈的召喚。這是亙古不變的道理。