日子過得剛舒展點，趙東祥曾經(jīng)的一臉笑容，逐漸被老大遠(yuǎn)斌和老二遠(yuǎn)玉的長大而焦慮起來，又恢復(fù)到了“地主子女”那時期的樣子。遠(yuǎn)斌是吃國家糧的找對象沒有什么問題，而老二遠(yuǎn)玉卻讓他頭痛起來，接近二十歲了還沒有人來提親，這讓東祥和張桂芳一天一天地寢食難安。眼見那些有姐妹的男生，一個個都用“扁擔(dān)親”的方式解決了。東祥天天扣腦袋，最后他決定放下面子，托村里的竇媒婆，去趙家溝里唯一的外姓人李家打探消息，看李家那個十七歲的姑娘愿不愿意嫁給遠(yuǎn)玉。
　　 竇媒婆喜歡做媒，能說會道，頭發(fā)扎兩個赳赳，赳赳向上走起路來一擺一擺，顯得與眾不同，經(jīng)常臉上抹上厚厚的胭脂。有一次，她家里沒有了紅色胭脂，他就用娃兒的紅墨水，涂在臉上，遇到一干農(nóng)活，汗水將胭脂染得五顏六色，她就成了一個唱戲的花臉。社員們一見到她，這個樣子，故意不說，只是好笑，她還以為大家羨慕她，更加洋洋得意。
　　 趙東祥找上門來，請她提親，心想一定有糖開水喝。她二話不說，天已經(jīng)黑了，她依然把胭脂抹上，提著東祥給的兩斤肉，一把面和一包白糖，來到李家。李家男人李大路剛從地里回來，放下鋤頭，點燃一支葉子煙，慢吞吞地享受起來。他之所以這樣瀟灑，是因為他那爭氣的婆娘為他家生了兩兒三女，在全是趙氏的單姓趙家溝里，他一點也不著急。反正兩個兒子是討得到婆娘的，“扁擔(dān)親”換兩個，還有一個姑娘可以吃點大魚大肉。聽到敲門聲，李大路慢悠悠地打開門，一見是趙家溝知名的竇媒婆，非常詫異地說：“咦，哪股風(fēng)把你吹過來了?。靠爝M來坐。娃兒他媽，快去泡碗白糖水，屋里來客了。”
　　 竇媒婆滿臉堆笑地說：“大路兄弟，我是受人之托啊，來看看你啊。”聽到有糖開水喝，竇媒婆心中一喜，也不推辭。李大路一家是趙家溝唯一的獨姓人家，居住在溝隴的對面半山腰上，一般很少有人到訪，倒是三個女兒逐漸長大，就像三朵金花一樣將趙家溝的男人的目光吸引了過來。趙姓人家的后生們和幾個饞得流口水的老單身漢，有事沒事都要在他家房屋后面的小路上轉(zhuǎn)悠，就像想吃油渣圍到鍋邊轉(zhuǎn)的饞鬼一樣，惹得李大路家的狗，經(jīng)常吼叫。
　　 一碗糖開水下肚后，竇媒婆開門見山地說：“大路兄弟啊，我是無事不登三寶殿，你家有喜了！”
　　 “啥子喜??？我一個外姓人家，哪有什么喜啊？”李大路咂巴了一口煙，吐出一個煙圈，說道。
　　 湖廣填四川時，李大路祖輩千里迢迢來到四川盆地，與先到的李家兄弟一起定居在廣新場的大路溝，他父母生下他后，就給他取名“大路”，意思感謝大路溝的鄉(xiāng)民的厚愛。后來大路逐漸長大，大路溝的土地逐漸吃緊，養(yǎng)活他們已經(jīng)很困難了。他的父親發(fā)現(xiàn)趙家溝這里，地廣人稀，溝隴寬闊，物產(chǎn)豐富，就與鄉(xiāng)紳商量，想將兒子李大路搬來趙家溝。李大路的父親用三塊白布贈與鄉(xiāng)紳——正缺布匹的鄉(xiāng)紳，一見手工制作的花布料，心中一喜，就同意了李大路入住趙家溝。鄉(xiāng)紳也有條件，只許李大路一個人來，不得帶其他家人。李大路就一個人在趙家溝的寨子梁子下面的石場邊上，搭上棚子，安頓下來了。平時少言寡語的李大路，靠自己打拼，逐漸修建了兩間茅草房和一間豬圈。后來在家人的幫助下，娶到了婆娘。生下兩兒三女，日子過得逍遙自在。
　　 聽到竇媒婆說有喜，他不以為然，滿不在乎，慢吞吞地說：“竇妹兒，你是來逗我的啊，你說來聽聽?！迸畠褐饾u長大后，上門來說媒的一串接一串。李大路見慣不驚了，反正他的底線就是兩個女兒做“扁擔(dān)親”，剩下那個女兒，他要好好挑揀一下人家。
　　 竇媒婆用衣袖擦了一下沾滿糖水的嘴，喜滋滋地說：“大路兄弟啊，你家二女已經(jīng)長大了，我是替趙東祥大哥的托請，來給你說媒的。他家老二已長大了，人才還是可以，不說一表人才嘛，也算是一個稱抖的小伙子。那娃兒人老實，做事勤快，做農(nóng)活是一把好手，撿棉花連隊上的婦女都搞不贏他。他家雖然有四個兒子，但是老大遠(yuǎn)斌是吃國家糧的，萬一以后當(dāng)官了，東祥家你就高攀不起了。后面兩個兒子讀書也得行，再考一兩個出去是有希望的。你也知道東祥的為人處世，是個很好的人啊。你家女兒嫁過去，不會受窮的，有享不完的福。大路兄弟你好好考慮一下啊?！?br />　　 知曉了竇媒婆的來意，李大路將煙用手指掐滅，在桌子腳上敲了敲，說道：“哎呀，竇妹兒啊，你不曉得，我李大路獨門獨戶，做啥事都要小心又小心。你說這事，根本不可能??！”
　　 “為啥子？大路哥老倌，你給我講個理由??！”竇媒婆沒有想到，吃了一個閉門羹，就問道。
　　 “妹兒，你再喝點水，我給你慢慢講?！崩畲舐凡辉傅米镖w東祥，他知道趙東祥是個好人，就把事情的原委一一道出。
　　 原來，他的女兒大的才十五歲，二女十三歲就有人來提親了，這里面也有本隊家底殷實的，也有小伙子能干的。當(dāng)李大路有點動心的時候，一天黃昏，大隊干部趙東如帶來口信，叫去他家一趟，有要事相商。李大路心想，大隊干部找他一定不會有好事，再一想，自己平時很守規(guī)矩，也沒有犯什么錯誤，也就壯起膽子來到趙東如家里。一見李大路到來，張東如平時總是板著的面孔，居然堆起了笑容，李大路見這種笑容不舒服，有種預(yù)感，要有大事發(fā)生。
　　 坐在高板凳上抽著葉子煙的趙東如，咳了兩聲干嗽，擺出一副大隊干部的姿態(tài)，慢悠悠地說道：“大路兄弟啊，我請你來是有事情的，你看你家大女兒也長大了，我家的大娃子也長大了，我們兩家就來個扁擔(dān)親，你看要得不？”
　　 李大路一聽是這事，心里直打鼓。沉默一會兒后，他回答道：“我家的女兒還小，不忙說這事，況且你家是干部家庭，我家就是一個獨門獨戶的外來戶，光腦殼打揚塵，高攀不起??！”
　　 聽到李大路蜿蜒拒絕，趙東如心中很不舒服，自己當(dāng)了十幾年干部，說一不二，趙家溝里沒有不聽他的，你一個外來戶，居然敢拒絕我的要求，心中的火一下子就冒了出來，重聲重氣說：“我給你說，李大路，你曉得我在這一帶說話是管用的，你和我打親家，不會吃虧的。要是你不同意，你一家人在趙家溝一定不好混，我有辦法收拾你。”趙東如拿出干部架勢，就像對待村民一樣，先來個下馬威。
　　 看到趙東如發(fā)火，李大路的顆子汗冒了出來。思量半會，他說：“我曉得，你家的條件好，我李大路一家不如偷不搶，你未必把我們家都?xì)⒘耍也挪恍拍氵@個黑桿桿秤。”李大路也不是吃素的，直接頂回去，轉(zhuǎn)身要走。趙東如見來硬的不行，就放下身段，走到李大路身邊，用手拍了拍他的肩膀，親熱地說道：
　　 “大路兄弟，我剛才說話，有點過了，你莫見外。你再想想，你和我家搭親，以后你的崽，我可以安排到隊上做事，文化比較高的那個還可以到大隊去當(dāng)民辦教師，這不是兩全其美的事情嗎？”
　　 聽到這話，李大路的心慢慢沉了下來，心想自己一個外來戶，還是要給大隊干部一點面子。說道：“東如大哥，你說得也有道理，我回去和我婆娘商量一下，也要和兒女商量一下，不敢硬來，怕出事?！?br />　　 “要得嘛，我希望這門親事早點定下來。”趙東如感覺自己要勝利了，叫婆娘從里屋拿出兩把面、一包白糖，送給李大路。李大路推辭不了，只好提著，摸黑往家里走。
　　 回到家里，他給婆娘商量，膽小怕事的老婆，想到一家人以后的前程，自己家得罪不起大隊干部，就同意了這門親事。后來兩口子軟硬兼施，將一雙兒女說得勉強通了。
　　 “還有一雙兒女呢？”聽到里大路的講述，竇媒婆還存有一線希望，繼續(xù)刨根問底。
　　 李大路又給竇媒婆講起了故事。原來隊上的一個大戶人家，仗著自己家有8兄弟，在隊上很吃得開。哪家有事，八大金剛加上婆娘娃兒一起上，幾十個人，沒有哪家不被夯住，特別是小戶人家都怕他。見到他家的兒女長大，垂涎三尺，早就盤算著和李大路打扁擔(dān)親。李大路與婆娘商量，覺得大隊干部和大戶人家都不得罪，大的和干部結(jié)親，老二就和大戶人家結(jié)親，這樣自家的實力也壯大了，以后沒有人敢欺負(fù)他了。
　　 聽了大路兄弟的講述，李大路的小女兒才十歲，竇媒婆很失望，也裝起笑容說：“沒得事，我就是看到東祥大哥一家人很好，就答應(yīng)過來提親，也算了卻東祥大哥的心愿，這下可以斷了這個念頭?！?br />　　 李大路有點愧疚地說：“竇妹兒，你回去給東祥大哥說清楚，不是我不愿意，的確我有苦衷啊！”
　　 說完，竇媒婆提著李大路高矮不收的兩斤肉，來到趙東祥家。趙東祥和張桂芳早就在門口望了又望，希望得到好消息。聽到狗叫，他們趕緊沖出來，一見是竇媒婆回來了，手里還提著肉，一下子就明白了，曾經(jīng)的希望變成了失望，就像一個個蔫茄子一樣變得無精打采了。
　　 趙東祥索性將那兩斤肉，送給竇媒婆。他相信舍不得孩子套不到狼，希望竇媒婆的思路打開些，在周邊多走訪一下，繼續(xù)給遠(yuǎn)玉做媒，總會有成功的機會。
　　 竇媒婆吃了東祥送的肉，很賣力地在趙家溝附近打探，最遠(yuǎn)的到了竹林，走了幾圈，鞋子走破兩雙。消息反饋哥東祥大哥，對東祥一家人還是很尊重的，就是他家只有一間瓦房，必須有四間瓦房和一間豬圈，才能說得好。于是趙東祥決定將老父親辛苦修建的朝府拆下來，蓋四間大瓦房。